Musim NBA sedang memasuki babak kandang, tetapi untuk beberapa minggu ke depan, itu mungkin bukan fokus dunia bola basket. Sebaliknya, kehormatan itu akan pergi ke Turnamen NCAA, yang dimulai pada hari Selasa dengan Empat Pertama. Sementara fokus utamanya adalah pada tim-tim yang bersaing memperebutkan gelar nasional, tim-tim NBA akan mempersempit fokus mereka untuk merancang prospek yang menampilkan bakat mereka di turnamen. Itu akan berlaku terutama untuk tim di dekat bagian atas draf seperti Charlotte Hornets.
Setelah menyelesaikan musim lalu dengan rekor 43-39 dan membuat turnamen play-in, Charlotte telah jatuh di klasemen dan saat ini duduk di 22-48 musim ini. Kehilangan bintang franchise LaMelo Ball untuk waktu yang lama tentu saja tidak membantu, tetapi ada masalah yang jauh lebih besar dengan tim ini. Bersama dengan beberapa tim lain, Hornets sudah menatap musim depan.
Lapisan perak untuk Hornets adalah mereka berada dalam posisi yang bagus untuk memperkuat daftar mereka di draft. Mereka saat ini memegang peluang lotere terbaik keempat, dengan 12,5% untuk mendapatkan pilihan keseluruhan No. Selain itu, mereka juga mengadakan pick putaran pertama Denver Nuggets berkat perdagangan tiga tim pada draf tahun lalu. Dengan kedua pick ini, ditambah dua di babak kedua, Hornets akan memiliki banyak peluang untuk meningkatkan roster mereka musim panas ini.
Karena itu, berikut adalah tiga prospek yang harus diperhatikan Hornets selama March Madness.
3. Jordan Hawkins, G – UConn
Berbeda dengan dua pemain lain dalam daftar, Jordan Hawkins bukanlah prospek slam-dunk yang akan mengikuti lotre tinggi. Alih-alih, dia lebih merupakan prospek babak pertama, awal babak kedua, yang membuatnya menjadi opsi yang memungkinkan bagi Hornets dengan pilihan yang mereka terima dari Nuggets yang memimpin Barat.
Musim ini, yang pertama sebagai starter penuh waktu, Hawkins telah berkembang menjadi pemain kunci UConn. Dia rata-rata mencetak 16,1 poin, 3,9 rebound, dan 1,4 assist per game sambil menembak 40,5% dari lapangan dan 36,8% dari dalam. Pemilihan tim utama All-Big East telah membantu Huskies mencatatkan rekor 25-8, mendapatkan empat unggulan di turnamen tersebut.
Hawkins masih memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan, seperti meningkatkan kreasi pukulannya. Namun, dia memiliki bakat dan keahlian untuk menjadi pemain rotasi yang efektif, kunci untuk tim seperti Charlotte yang membutuhkan bantuan di seluruh pemain.
Hawkins dan Huskies No. 4 memulai turnamen mereka melawan No. 13 Iona di Wilayah Barat pada hari Jumat.
2. Brandon Miller, F – Alabama
Brandon Miller telah menjadi pemain paling dominan di tim bola basket perguruan tinggi yang bisa dibilang paling dominan musim ini. Mahasiswa baru setinggi 6 kaki 9 rata-rata mencetak 19,6 poin dan 8,3 rebound per game sambil menembak 45,1% dari lapangan dan 40% dari dalam. Dia adalah SEC Player of the Year dan First Team All-American, dan sangat mudah untuk mengetahui alasannya.
Konon, sulit membicarakan Miller tanpa berbicara dengan gajah di ruangan itu. Penyerang bintang itu telah dikaitkan dengan kasus pembunuhan mantan rekan setimnya Darius Miles dalam beberapa tuduhan yang mengganggu. Pihak berwenang belum menuntut Miller, tetapi ini masih merupakan insiden yang sangat memprihatinkan.
Dengan asumsi dia benar-benar tidak bersalah, Miller akan menjadi prospek teratas dalam draf tahun ini. Dia telah dengan cepat naik ke papan draf, dan turnamen yang kuat hanya akan meningkatkan stoknya lebih jauh. Satu-satunya alasan mengapa dia tidak menjadi yang teratas dalam daftar ini adalah karena dia mungkin tidak tersedia saat Charlotte memilih.
Miller dan Crimson Tide No.1 memulai turnamen mereka melawan unggulan ke-16, baik Texas A&M-Corpus Christi atau Negara Bagian Missouri Tenggara, pada hari Kamis di Wilayah Selatan.
1. Jarace Walker, F – Houston
Jarace Walker mungkin bukan prospek yang sekuat Miller, tetapi dia masih berada di dekat bagian atas dewan draf karena alasan yang sama sekali berbeda. Mahasiswa baru setinggi 6 kaki 8 rata-rata mencetak 11,1 poin dan 6,6 rebound per game sambil menembak 47,1% dari lapangan. Dia juga meningkat secara ofensif, yang telah membantu meningkatkan persediaannya.
Namun, yang membuat Walker benar-benar spesial adalah permainan bertahannya. Dia telah membantu Houston menjadi tim pertahanan terbaik di negara ini, karena Cougars menempati peringkat kedua dalam poin yang diperbolehkan, pertama dalam persentase gol lapangan lawan dan kedua dalam persentase tiga poin lawan. Cougars secara konsisten memiliki pertahanan yang kuat di bawah Kelvin Sampson, tetapi Walker telah membawanya ke level yang baru.
The Hornets dan pertahanan pencetak gol peringkat ke-23 mereka pasti bisa menggunakan seseorang seperti Walker. Selain itu, frontcourt mereka adalah titik lemah tertentu, jadi Walker bisa memasukkan empat atau lima bola kecil. Jika dia tersedia saat Charlotte siap memilih, dia pasti akan menjadi pilihan yang menarik.
Walker dan Cougars No.1 akan memulai turnamen mereka melawan No.16 Kentucky Utara pada Kamis malam di Wilayah Midwest.
