Sulit untuk tidak melihat tragedi di Suzuki, dari sudut pandang a Penikmat Sepeda Motoryang – tampaknya adil untuk diasumsikan – sebagian besar dari Anda yang membaca artikel ini akan bergabung dengan penulis.
Tampaknya sekarang seolah-olah kuda mati telah ditendang hidup kembali, mati lagi, dan masih sering mengambil boot ke perut, tetapi juga benar bahwa pengingat penarikan Suzuki dari balap sepeda motor, dan lubang dibiarkan dalam ketidakhadiran mereka, terus terjadi.
Kredit gambar: www.suzuki-racing.com.
Pada 2017, Hunter Lawrence membalap untuk tim pabrik Suzuki di Kejuaraan Dunia MX2. Dia pindah ke Husqvarna untuk 2018, sejak Suzuki keluar dari Kejuaraan Dunia Motocross pada akhir 2017, sebelum pergi ke AS pada 2019.
Di AS, Lawrence dapat menemukan rumah untuk dirinya dan saudaranya, Jett, di Honda. Kesuksesan Jett khususnya berarti bahwa ketika Geico berhenti mensponsori tim balapan Factory Connection yang dikendarai oleh Lawrence bersaudara (dan sejumlah pembalap lain, termasuk Juara Barat 250SX 2022 dan pembalap Husqvarna 450SX/MX saat ini Christian Craig), American Honda sendiri turun tangan dan mengambil program balapan 250 di bawah atapnya sendiri untuk mempertahankan dua orang Australia berbakat yang tetap bersama HRC hari ini, dan keduanya memimpin kejuaraan AMA Supercross regional masing-masing (Hunter di Pantai Timur, Jett di Barat).
Kredit gambar: Honda Racing Corporation.
Hunter Lawrence memenangkan balapan 250SX East keempatnya dari lima balapan pertama seri tersebut akhir pekan lalu, pada Sabtu malam di Indianapolis. Dia dominan. Mereka yang di belakang tidak bisa menangkapnya. Kejuaraan Regional Timur AMA Supercross 250SX 2023 siap untuk merebut #96.
Dua tahun sebelum Suzuki meninggalkan Kejuaraan Dunia Motocross, departemen balap AS menandatangani Ken Roczen, yang telah membalap untuk Suzuki selama sebagian besar karir amatirnya di Eropa, sebelum pindah ke KTM.
Kredit gambar: KTM.
Dengan KTM, Roczen memenangkan Kejuaraan Dunia MX2 2011, dan kemudian berangkat ke AS. Pada tahun 2014, Roczen naik dari 250-an menjadi 450-an, dan memenangkan Acara Utama AMA Supercross Main Event kelas utama pertamanya. Musim panas itu, dia memenangkan Kejuaraan AMA Pro Motocross 450MX, tetapi pada akhir tahun dia telah ‘pulang’, ke Suzuki.
Pada saat itu, Suzuki bukanlah pabrikan motorcross terbesar, tetapi dengan Ken Roczen di tim RCH, dan James Stewart mengendarai tim JGR, ada dua pembalap sepeda motor trail paling berbakat di planet ini yang berjuang untuk menempatkan RM- Z 450 di atas.
Itu tidak berjalan sempurna sesuai rencana. Meskipun Roczen memenangkan gelar 450MX untuk kedua kalinya pada tahun 2016, James Stewart menghilang dari balapan setelah mengalami gegar otak pada balapan pertama Supercross 2016. Pada akhir tahun, Roczen juga pergi ke Honda, di mana dia mengancam gelar selama enam musim tetapi akhirnya tidak berhasil.
Sekitar 30 menit setelah Hunter Lawrence memenangkan perlombaan 250SX East di Indianapolis Sabtu lalu, Ken Roczen memenangkan Acara Utama 450SX. Itu adalah kemenangan AMA Supercross pertamanya sejak putaran pertama tahun 2022 di Anaheim.
Kredit gambar: Suzuki Cycles/BrownDogWilson
Perbedaan utama antara Roczen di Anaheim 2022 dan Roczen di Indianapolis 2023 adalah warna motornya, karena #94 kembali berwarna kuning untuk tahun 2023, setelah hubungannya dengan Honda berantakan di World Supercross Championship tahun lalu. Sepanjang musim, hingga Indianapolis, Roczen telah menguji penangguhan, dari berbagai hal dalam satu merek, hingga mengganti merek seluruhnya. Perjuangannya untuk merasa nyaman di RM-Z 450 terlihat jelas karena daya saingnya di trek baru dibandingkan dengan trek usang.
Kemenangan Roczen di Indianapolis luar biasa karena sejumlah alasan. Pertama, Suzuki RM-Z 450 belum diperbarui sejak 2018, umurnya ditunjukkan dengan retensi kickstarter. Tentu, sepeda motor membuat paket kemenangan di balap sepeda motor trail lebih sedikit daripada di balap jalanan, tetapi melaju dengan kecepatan yang sama dengan Yamaha YZ450 tahun baru ini lebih rumit jika sepeda Anda sendiri terbatas dalam teknologinya untuk itu. yang berada di puncak disiplin lima atau enam tahun yang lalu. Ketika Suzuki terakhir kali menang di Supercross, Ryan Dungey belum selesai memenangkan gelar, dan kembalinya dia dari pensiun di Pro Motocross musim panas lalu adalah seismik karena waktu istirahatnya, yaitu lima tahun.
Faktor kedua yang berkontribusi pada perjalanan Roczen yang luar biasa adalah lintasannya, yang merupakan yang paling brutal musim ini karena tanah yang lembut. Pada akhir Acara Utama 450SX, itu hampir lebih dekat ke endurocross daripada supercross, jika Anda memaafkannya minor berlebihan. Mempertimbangkan penurunan kecepatan Roczen karena trek menjadi lebih kasar sejauh musim ini, untuk menang di trek di mana tidak satu pun dari tiga besar tahun ini yang mampu membuat Acara Utama yang layak menang adalah hal yang luar biasa. Lebih jauh dari itu, Roczen mungkin membuat satu kesalahan di seluruh balapan, yang terjadi tepat di akhir ketika dia gagal turun dari meja.
Eli Tomac, yang telah memimpin kejuaraan sejak awal musim di ’23 YZ450, memiliki Acara Utama bebas kesalahan yang sama, tetapi dia finis ketujuh, kehilangan kecepatan, dan finis 44 detik di belakang Roczen. Chase Sexton, pebalap tercepat musim ini, finis satu putaran di urutan ke-10 setelah jatuh lebih awal. Cooper Webb, master balapan akhir Supercross, finis ketiga, 8,8 detik di belakang Roczen setelah melakukan kesalahan pada lap kedua dari belakang. Lagu itu kejam, dan membutuhkan kesempurnaan. Roczen menyampaikan persis seperti itu.
Ketiga, dan terakhir, kita sampai pada kesehatan Roczen. Bukan rahasia lagi bahwa #94 telah bermasalah dengan kondisi fisiknya sejak cedera lengannya yang parah pada tahun 2017, dan operasi yang mengikutinya. Daya tahan, baik dalam balapan maupun sepanjang musim, tidak diragukan lagi telah merugikan kemenangan dan gelar Roczen di tahun-tahun berikutnya, dan terlalu sering kita melihatnya dalam posisi kuat 15 menit memasuki Acara Utama Supercross, hanya untuk dia lihat kemenangan terlepas dari genggamannya di lap terakhir.
Kredit gambar: GasGas/Align Media
Ini tampaknya menjadi hasil yang tak terhindarkan dari Acara Utama hari Sabtu, bahkan setelah Sexton jatuh, dan bahkan setelah kesalahan terlambat Webb. Ancamannya adalah Justin Barcia, yang memiliki reputasi untuk balapan yang agresif, dan tidak segan-segan menempatkan seseorang di lapangan untuk meraih kemenangan yang akan mengakhiri kekeringan yang telah berlangsung selama dua tahun; dan terutama di tahun di mana dia memperebutkan tempatnya di gerbang 2024.
Barcia mendekati Roczen sepanjang paruh kedua balapan, merayap lebih dekat dengan gaya yang tidak menyenangkan. Dia agresif, cepat (terutama di whoops), dan tidak membuat kesalahan. Dengan kekuatannya yang nyata, dan antisipasi kelemahan Roczen yang semakin besar, tampaknya hanya ada satu hasil yang mungkin.
Namun, itu berjalan sebaliknya. Begitu sering Roczen harus ditolak pada saat-saat terakhir dalam balapan yang dipimpinnya. Agar berhasil pada kesempatan ini – dengan konteks tambahan kepindahannya ke Suzuki, perselisihannya dengan Honda, dan masalah kesehatannya yang sudah berlangsung lama – menjadikan ini kemenangan yang benar-benar hebat.
Sebelum awal musim, sebelum Roczen membalap untuk tim HEP Suzuki (untuk siapa Indianapolis adalah kemenangan pertama mereka dalam balapan AMA Supercross) dan sebelum potensi kemitraan itu dipahami, sering ditanyakan apakah kedatangan Roczen, dan potensi kesuksesan yang dapat dibawa ke Suzuki, akan menghidupkan kembali usaha motocross merek tersebut, seperti yang disebutkan oleh Jason Weigandt dalam rekapnya di akhir pekan Indianapolis.
Dalam situasi biasa, kemenangan di level tertinggi balap motor trail harus mendorong pabrikan untuk berinvestasi lebih banyak dalam disiplin itu. Namun, tidak adanya minat pada motorcross dari Hamamatsu menunjukkan tidak adanya minat pada balap motor secara keseluruhan, seperti yang telah disorot dalam berbagai cara dalam 10 bulan terakhir ini.
Kredit gambar: www.suzuki-racing.com.
Ketika Suzuki menarik diri dari MotoGP Mei lalu, mereka melakukannya dengan biaya yang sangat besar, tidak diragukan lagi. Dorna, pemegang hak komersial MotoGP, harus mendapatkan kompensasi finansial atas penarikan Suzuki, setelah kurang dari satu tahun, dari kontrak lima tahun yang menyatakan mereka akan membalap di MotoGP hingga 2026. Tapi Suzuki tetap meninggalkan MotoGP.
Pada akhir musim MotoGP 2022, Suzuki memenangkan dua dari tiga balapan terakhir bersama Alex Rins. Konfirmasi bahwa motor mereka cepat, dan pembalap mereka – Rins yang disebutkan di atas, dan Juara Dunia MotoGP 2020 Joan Mir – mampu menang. Tentu saja, kesuksesan ini tidak mengubah pemikiran di Hamamatsu.
Menyusul kemenangan putaran terakhir MotoGP Rins di Valencia tahun lalu, Joan Mir – yang, bersama dengan Rins dan mantan direktur teknis Suzuki Ken Kawauchi, pindah ke Honda untuk MotoGP 2023 – mengatakan, dalam sebuah artikel di Crash.net, “Saya kira tidak. kampanye publisitas dapat memberi Anda apa yang kami berikan kepada mereka di sini di MotoGP, dengan motor yang indah, tim yang indah.”
Ada kesamaan yang bisa dilihat antara situasi tahun lalu di MotoGP, dan minggu ini di Supercross. Di Ken Roczen, Suzuki memiliki salah satu pembalap paling populer dan berharga di balap sepeda motor trail, secara global, yang kebetulan juga merupakan salah satu pembalap tercepat dalam olahraga tersebut; satu dari tidak lebih dari lima pembalap yang bisa menang baik di dalam maupun di luar – di supercross dan motorcross – di level tertinggi; dan, di tim HEP, seorang pembalap yang memiliki orang-orang di sekitarnya yang dapat memberinya sepeda motor pemenang, meski usianya sudah setengah dekade. Tapi itu tidak masalah. Suzuki akan melepaskannya.
“Jadi saya tidak begitu mengerti mengapa mereka mengambil keputusan ini,” kata Mir di Valencia November lalu, tentang akhir masa Suzuki di MotoGP. “Mereka akan punya alasan sendiri… tapi sejujurnya aku tidak mengerti.”
