Pembicaraan potensi Grand Prix London tidak pernah jauh di Formula 1 dengan kebisingan terbaru tentang balapan di London Docklands.
Tidak ada proposal yang diajukan ke F1 dan pembicaraan belum dilakukan, mempertahankan ‘tradisi’ menjengkelkan yang terakhir berkobar menjelang Grand Prix Inggris 2021. Edd Straw menjelaskan mengapa prospek GP London sangat tidak mungkin dan kata-katanya masih relevan setelah rumor terbaru.
Spekulasi tentang Grand Prix London memiliki kebiasaan berkobar menjelang Grand Prix Inggris. Ini adalah tradisi yang membosankan, yang menimbulkan harapan palsu, serta menjadi bagian dari permainan politik baik di F1 maupun Inggris Raya secara keseluruhan.
Apakah sebagai tempat alternatif untuk Grand Prix Inggris, yang secara historis menjadi saran populer pada saat kontrak Silverstone sedang dibahas, atau balapan bermerek London dengan caranya sendiri, dapat dimengerti bahwa itu memiliki daya tarik yang sangat besar. Itulah salah satu alasan mengapa ini menjadi konsep yang menarik perhatian.
Memang benar bahwa itu sangat selaras dengan keinginan Liberty Media untuk prestise, acara berbasis pusat kota untuk mendukung kalendernya. Jadi wajar jika F1 harus terbuka untuk berdialog tentang memfasilitasi balapan, dan kegigihan Liberty dalam menemukan cara untuk memfasilitasi balapan semacam itu tidak boleh diabaikan.
Tetapi pada saat yang sama, kami juga tahu bahwa itu tidak akan menghabiskan uang tunai yang diperlukan untuk membuat balapan seperti itu terjadi karena itu tidak ada dalam model bisnis. Meskipun setidaknya sulit untuk melihat Stefano Domenicali, seperti yang dilakukan Bernie Ecclestone pada tahun 2012, menunjukkan bahwa “mungkin kita akan mengedepankannya dan memberikan uang untuk itu” sebagai bagian dari permainan politik yang sedang berlangsung seputar GP Inggris.
Kota mana pun setidaknya harus terbuka untuk mengadakan acara semacam itu, itulah sebabnya walikota London Sadiq Khan baru-baru ini mengatakan kepada The Evening Standard bahwa diskusi dengan F1 sedang berlangsung – memicu putaran cerita terbaru.
“Kami sedang berbicara dengan Formula 1 dan mereka benar-benar menerima,” kata Khan. “Kenyataannya adalah juara bertahan dunia adalah orang Inggris. Lewis Hamilton adalah penghargaan bagi negara dan olahraga kita, dan akan sangat menyenangkan memiliki grand prix di ibu kota, memiliki Silverstone dan London dalam kalender.
“Saya pikir tahun depan akan terlalu cepat, tapi saya sangat terkesan dengan mereka yang ada di Formula 1 dan saya ingin membawanya secepat mungkin.”
Secara alami, walikota London harus melihat kemungkinan acara semacam itu. Memang, pendahulu Khan dalam peran tersebut – seorang Boris Johnson tertentu – kadang-kadang membuat suara positif tentang gagasan itu juga. Balapan F1 memang memiliki efek ekonomi yang positif dan bukan politik yang baik untuk mengesampingkan dengan tegas ide yang akan populer, bahkan jika tidak ada keinginan serius untuk mewujudkannya.
Oleh karena itu bukan kepentingan F1 atau London untuk menuangkan air dingin pada ide tersebut secara publik dan logis untuk menjaga dialog tetap terbuka. Tetapi kenyataannya ada rintangan keuangan, politik dan logistik yang serius yang perlu diselesaikan untuk mewujudkan GP London. Dan sementara kedua belah pihak akan setuju itu ide yang bagus, kepraktisan balapan adalah masalah besar.
Pikirkan GP London dan Anda pasti memiliki citra Hamilton dan Max Verstappen yang berdesak-desakan untuk memimpin melalui Parliament Square atau saat mereka mengitari Istana Buckingham. Memang, itulah premis proposal Grand Prix Santander London yang menarik perhatian.
Itu, tentu saja, bukan ide yang serius melainkan latihan promosi – meskipun setidaknya didasarkan pada studi konsep profesional. Bukan kebetulan bahwa itu dirilis sesaat sebelum GP Inggris 2012, yang disponsori oleh Santander, contoh lain dari GP London muncul sebagai bagian dari kebisingan seputar balapan Silverstone.
Gagasan Santander itu mencentang semua kotak, mengikuti rute yang tampaknya cukup logis untuk bus wisata London. Tetapi gagasan menutup area utama London untuk grand prix akan menghadapi oposisi yang berat – dan mungkin tidak dapat diatasi.
Pertimbangkan saja keberatan yang mengakibatkan Battersea E-Prix Formula E, yang hanya dipentaskan dua kali di area yang tidak terlalu terkenal, dihadapi. Dan itu untuk kategori yang terkenal menghasilkan sangat sedikit noise!
Untuk GP London, ini bukan hanya masalah gangguan yang disebabkan dan biaya, tetapi juga implikasi lingkungan – serta pertanyaan apakah kota wisata yang sangat populer benar-benar membutuhkan acara semacam itu.
Dan itu seandainya uang ada di sana untuk melakukannya. Membuat trek grand prix di jalanan bukanlah tugas yang murah dan akan membutuhkan pengeluaran yang signifikan hanya untuk memodifikasi aspek sederhana seperti furnitur jalan bahkan sebelum Anda mulai memikirkan biaya penghalang dan logistik yang lebih luas.
Jadi ada hambatan besar untuk jenis grand prix London Pusat yang ada di benak setiap orang saat ini dipertimbangkan. Ini adalah mimpi yang populer sepanjang abad ke-21, sejak demo jalanan tahun 2004 yang berlangsung antara Piccadilly Circus dan Regent Street dan menampilkan bintang-bintang seperti Nigel Mansell.
Ide yang lebih realistis adalah ide yang tidak diadakan di pusat kota London. Dulu ada proposal serius untuk Grand Prix London di area Docklands, di mana ruang dan masalah logistik jauh lebih sedikit. Model itu setidaknya lebih realistis.
Tapi sayangnya, itu tidak memiliki daya tarik yang sama karena, seperti yang dikatakan kepala tim Red Bull Christian Horner pada 2019, “Grand Prix London hanya berfungsi jika itu adalah London yang tepat, jika itu di Dagenham, itu tidak masuk hitungan”.
Proper London, seperti yang dikatakan Horner, adalah kemungkinan kecil yang semakin kecil sebagai tempat F1. Di masa depan, dalam beberapa lanskap politik dan ekonomi yang berubah, hal itu tidak dapat dikesampingkan sepenuhnya, tetapi saat ini, akan menjadi keajaiban jika peristiwa seperti itu terjadi.
Tapi di luar London yang Tepat, setidaknya lebih mudah disadari jika Anda punya uang tunai. Hampir tidak terbayangkan bahwa uang pemerintah akan dihabiskan untuk perlombaan seperti itu, terutama mengingat dampak ekonomi dari COVID-19. Dan sementara F1 menyukai gagasan itu, paling banter kontribusi keuangannya akan membantu mencari promotor independen.
Itu mungkin dan sudah ada kandidat di masa lalu – dan terus menjadi pihak yang berkepentingan – tetapi masih sulit untuk dilakukan. Meski begitu, jika sebuah perusahaan atau individu akan melakukan uang tunai besok, maka apa yang disebut Grand Prix Peripheral London sangat mungkin dilakukan.
Jika promotor seperti itu datang dengan jumlah uang yang terlibat maka F1 kemungkinan akan menyetujui ide tersebut, meskipun akan ada kekhawatiran yang sah tentang kedekatannya dengan Silverstone. Kedua acara tersebut akan bersaing untuk para penggemar, jadi meskipun GP Inggris menjadi balapan yang sangat populer dan sukses, apakah benar-benar ada keinginan untuk dua balapan di Inggris?
Seperti yang dikatakan Khan, fakta bahwa Lewis Hamilton berada di puncak F1 berarti itu sangat populer, tetapi bahkan jika balapan akan menyala hijau sekarang, pembalap Mercedes mungkin sudah pensiun pada saat itu terjadi. Dan dengan balapan kota yang sangat sensitif terhadap perubahan dalam lanskap politik, bahkan jika GP London benar-benar dimulai, pada dasarnya akan tunduk pada keinginan siapa pun yang memiliki kendali.
Ada banyak rintangan yang harus diselesaikan agar Grand Prix London menjadi kenyataan. Meskipun tidak dapat dikesampingkan, terutama di luar ‘London yang tepat’, ada kemungkinan ini akan tetap menjadi gagasan yang menyala setiap beberapa tahun tetapi tidak pernah menjadi apa pun.
Tentu saja, seorang politisi dari keberpihakan politik apa pun yang membuat suara-suara positif tentangnya bukanlah alasan untuk bersemangat. Ketika promotor yang kredibel dengan uang tunai terungkap, itulah titik di mana kita dapat mulai menganggap ide ini dengan serius daripada sebagai bagian dari tradisi yang paling dapat diprediksi ini.
