Mengapa GP Saudi bisa memuntahkan campuran F1 yang berbeda dengan Bahrain

Grand Prix Bahrain 2023 tidak akan turun sebagai balapan Formula 1 klasik sepanjang masa. Sementara dominasi Max Verstappen dan Red Bull sangat mengesankan, kenyataannya penonton akan cenderung berhenti jika 22 ronde tersisa sama-sama berat sebelah. Jadi, apa peluang kunjungan ketiga ke Arab Saudi untuk menghasilkan film thriller?

Tentu saja, dua kontes pertama di Sirkuit Jeddah Corniche tidak kekurangan poin pembicaraan. Lihat Verstappen memotong dinding pada tahun 2021 untuk menyelesaikan putaran Q3 yang sensasional sebelum perebutan gelar dengan Lewis Hamilton kembali memanas saat para protagonis berulang kali melaju dari roda ke roda di antara bendera merah sebelum tabrakan terkenal mereka.

Kemudian, tahun lalu, setelah ancaman boikot pembalap yang sangat kredibel sebagai tanggapan atas serangan rudal di dekatnya dapat dihindari, Verstappen dan Charles Leclerc menghibur dengan duel DRS kedua yang panas setelah pertarungan mereka di Bahrain. Rekam jejak itu pendek. Tetapi kecenderungan Jeddah untuk menghasilkan kecelakaan, mobil keselamatan, dan balapan yang menarik pada awalnya menjadi pertanda baik.

Namun, preseden yang menjanjikan itu tentu saja tidak memberikan jaminan apa pun. Untungnya, ada indikator lain bahwa Saudi akan menjadi kontes pertarungan yang lebih ketat di ujung grid yang tajam. Misalnya, cara Red Bull unggul di Bahrain mungkin menjadi alasan mengapa Ferrari dapat memberikan tantangan yang jauh lebih kredibel hanya dua minggu kemudian.

Red Bull adalah favorit menuju GP Saudi musim lalu. Pengujian dan putaran pembukaan di Bahrain telah mengungkapkan bahwa mesin Honda yang di-rebrand bekerja dengan sangat baik pada kecepatan tertinggi. Ferrari memiliki keunggulan dalam akselerasi awal, tetapi RB18 adalah raja dari jebakan kecepatan. Akibatnya, jalur jalan Jeddah yang mengalir cocok dengan sifat ini sampai ke tanah.

Tetapi kedua tim tampaknya telah bertukar tempat untuk tahun 2023. Jejak GPS dari lari pramusim dan balapan di Sakhir mengungkapkan bahwa SF-23 baru sekarang memiliki kaki di atas mesin saingannya dalam garis lurus. Pada gilirannya, Red Bull sekarang memiliki lebih banyak daya tembak dari tikungan yang lebih lambat tetapi secara komparatif keluar dari kepulan utara 180mph saat Ferrari akhirnya menyeret dirinya sendiri di depan.

Untuk membantu perjuangan Ferrari, putaran Saudi menampilkan tiga poin di mana kecepatan melebihi angka ini. Itu menurut data dari tahun 2022, tahun pertama peraturan efek-tanah yang baru. Bahkan, pada puncaknya speedometer akan terus menanjak hingga 196mph. Oleh karena itu, jika Ferrari dapat membuat efisiensi garis lurus dari pembayaran mobilnya – baik di kualifikasi atau dengan memasukkan rentang DRS dari RB19 – maka Verstappen dan Sergio Perez mungkin tidak melenggang menuju 1-2 yang tak tertandingi untuk kedua kalinya dengan cepat. suksesi.

Terlebih lagi, kerusakan Leclerc di Bahrain diatur ke satu sisi, Ferrari sangat ingin menekankan bahwa mereka belum sepenuhnya mengoptimalkan SF-23 untuk pengangkat tirai. Itu, demikian kata petinggi, menjelaskan kurangnya kecepatan daripada memiliki konsep mobil yang secara fundamental lebih buruk dibandingkan dengan Red Bull. Meskipun, pengaturan yang tidak sempurna itu terutama terjadi meskipun semua tim memasuki balapan baru setelah tiga hari dan tidak kurang dari 417 putaran pengujian di sirkuit…

Setelah Leclerc lolos 0,292 detik di belakang polesitter Verstappen hanya untuk tidak pernah menantang kemenangan sebelum pensiun, kepala tim Ferrari baru Fred Vasseur berkata: “Saya tidak pernah melihat mobil yang menyamai kecepatan mobil lain di kualifikasi dan tidak mampu balapan. [So] maka itu masalah set-up dan beberapa pilihan pada mobil. Ini sama sekali bukan masalah konsep.” Dia percaya SF-23 sudah memiliki apa yang dibutuhkan untuk menantang RB19, dan pada dasarnya itu bukan desain yang lebih rendah.

Dalam hal menyempurnakan pengaturannya untuk melawan Red Bull, Ferrari harus dibantu lebih jauh oleh aspal Saudi. Atau, lebih tepatnya, meninggalkan permukaan Sakhir jauh di belakang. Perbandingan yang sering dibuat di Bahrain adalah bahwa Tarmac sama baiknya dengan ban seperti menabrak parutan keju. Permukaan berlubang mengunyah Pirellis.

Red Bull dan Aston Martin unggul karena mereka mengendalikannya dengan sebaik-baiknya untuk mempertahankan ban, sementara Ferrari sebagian tenggelam oleh degradasi ban yang ekstrem. Memang, ini juga merupakan titik lemah dari F1-75 pada tahun 2022, tetapi Scuderia masih menganggap itu akan jauh lebih baik akhir pekan ini.

Verstappen juga mengakui hal serupa. Juara bertahan dua kali mengatakan: “Saudi adalah trek yang sangat berbeda. Anda memiliki lebih banyak jalan lurus, tikungan cepat, dan degradasi yang jauh lebih sedikit. Dan saya pikir [in Bahrain] kami sangat bagus di deg. Jadi, saya berharap dalam hal kecepatan balapan, semua orang lebih dekat di Jeddah.”

Dia menambahkan: “Jeddah akan sangat berbeda lagi. Mobil kami sepertinya cukup kuat dalam kecepatan tinggi [corners]tapi menurut saya Ferrari cukup cepat di trek lurus, yang tentu saja sangat menyenangkan di Jeddah.”

Di atas kertas, tampaknya sebagian besar tergantung pada Ferrari untuk melawan Red Bull. Sementara Alonso berlari lebih awal di Q3 di Bahrain untuk kualifikasi kelima ketika lebih mungkin diharapkan dari AMR23 fast-out-of-the-blocks, mobil unggul pada kecepatan rendah dan di bawah pengereman tetapi relatif seret di garis lurus. Meskipun beberapa tweak set-up dapat mengurangi ini, Jeddah bukanlah trek di mana mesin ramah lingkungan diharapkan unggul.

Sedangkan untuk Mercedes, selama akhir pekan ia menulis surat kepada para penggemar untuk meminta kesabaran dengan upayanya yang berlarut-larut untuk menahan penurunan performanya. Tindakan ini dipicu oleh hasil 5-7 yang tidak menarik di Bahrain dan menunjukkan Bintang Berujung Tiga itu juga tidak mengandalkan tantangan dengan W14 akhir pekan ini, meskipun Hamilton diperkirakan tidak akan mengulangi hasil kualifikasi 2022 yang suram di urutan ke-15.