Fernando Alonso dan Aston Martin memberikan tonik seperti kapur Red Bull yang diminta dengan tugas mereka ke tempat podium terakhir di Grand Prix Bahrain.
Jangan salah, AMR23 menjadi mobil tercepat kedua di pembuka musim Formula 1 2023. Tapi untuk tanah yang hilang ketika dikompromikan oleh sentuhan putaran pertama dari rekan setimnya Lance Stroll, Alonso memiliki setiap kesempatan untuk mengalahkan Ferrari Charles Leclerc ke posisi ketiga dalam pertarungan langsung bahkan sebelum kerusakan mesin.
Yang menimbulkan pertanyaan: berapa batasan untuk Alonso dan Aston Martin? Itu adalah pertanyaan yang datang dengan peringatan peringatan, beberapa muncul dari keadaan Bahrain, tetapi itu juga salah satu yang memiliki potensi keuntungan yang jauh lebih menjanjikan, baik segera (untuk sisa tahun 2023) dan jangka panjang.
Pertama, catatan kehati-hatian itu. Seperti yang mungkin telah Anda lihat selama akhir pekan lalu, Bahrain menawarkan serangkaian keadaan yang sangat khusus – tahun ini lebih dari yang lain sehubungan dengan apa yang paling baik disebut permukaan trek yang tidak stabil.
Itu menempatkan mobil dengan manajemen ban yang sangat baik di tempat yang sangat baik. Tak heran, dua mobil yang berakhir di podium, Red Bull dan Aston Martin, masuk dalam kategori tersebut.
Itu adalah sesuatu yang baik Alonso dan Red Bull Sergio Perez – yang mendorong penantang sebelumnya dari lini produksi ‘Team Silverstone’ (seperti Racing Point RP20 di bawah gambar) untuk efek yang besar dengan mengeksploitasi sifat itu – disorot, Perez menegaskan setelah kualifikasi bahwa “kami bisa mengharapkan Aston yang sangat kuat”.
“Saya memiliki perasaan yang sama dari pengujian, seperti [it’s] terlalu bagus untuk menjadi kenyataan dan Anda selalu berharap bahwa Anda akan mendapatkan langkah mundur dan Anda akan kembali ke kenyataan,” kata Alonso dalam konferensi pers pasca balapan. “Tapi itu tampak nyata, kinerjanya.
“Mari kita lihat di Jeddah; Saya penasaran ingin pergi ke Jeddah dan Australia, sirkuit yang sangat berbeda. Menikung dengan kecepatan tinggi, sangat sedikit degradasi.”
Baris terakhir dari jawaban itu memberi tahu Anda apa yang perlu Anda ketahui tentang dari mana asal catatan kehati-hatian itu. Sama seperti pengalaman derajat yang lebih tinggi di Bahrain membawa Aston Martin dengan baik ke depan, jadi mungkin saja keuntungan yang dimilikinya di area ini tidak akan dibesar-besarkan di tempat lain pada tahun 2023.
Bagaimana tarif AMR23 pada kunjungan ke dua proposisi yang sangat berbeda di Jeddah dan Melbourne – trek yang mencakup tikungan kecepatan tinggi yang tepat – akan menjadi indikator yang baik tentang tempat sebenarnya dalam urutan kekuasaan.
“Di Bahrain kami kuat dalam hal-hal yang mungkin tidak kami temukan di Jeddah dan Australia, jadi jika kami kuat di dua balapan berikutnya saya pikir kami akan menjalani tahun 2023 dengan sangat baik,” tambah Alonso.
Alonso juga mencatat “ada beberapa area yang harus kami tingkatkan yang tidak akan saya bagikan”. Tapi selain kemudian mengakui ada “hal-hal yang tidak 100% dibuat khusus” untuknya di Aston Martin – termasuk input mengemudi, umpan balik dari setir dan bantuan tenaga – dia kemudian, dalam jawaban berikut, mencatat dalam kaitannya dengan Mercedes bermesin sama milik Lewis Hamilton dan Ferrari kedua dari Carlos Sainz bahwa “kami tidak dapat menandingi kecepatan garis lurus mereka”.
Itu memang benar, dan sementara itu berarti kita harus melihat Alonso dalam penampilan terbaiknya – mengalahkan Hamilton, dari semua orang, lengah di bagian dalam kompleks Turn 9/10, lalu naik ke podium dengan melewati Sainz keluar dari kompleks yang sama dengan yang coba dilakukan Ferrari untuk menghindari pengulangan penyalipan itu – kecepatan garis lurus adalah sesuatu yang perlu dikerjakan Aston Martin.
Bahkan di era yang lebih ramah untuk menyalip yang dimungkinkan oleh pengaturan ulang aturan efek dasar tahun 2022, DRS tetap menjadi cara paling efektif untuk mengoper. Itu juga akan memberikan tes yang lebih benar dari rentang pengaturan Aston Martin.
Jika itu tidak memberikan peluang yang cukup, maka mungkin malah lebih menekankan pada penampilan kualifikasi Aston Martin jika ingin tetap di depan. Masalahnya, kecepatan satu putaran tampaknya lebih lemah dari sifat AMR23. Gabungkan itu dengan trek yang mungkin tidak meningkatkan kualitas memperpanjang umur bannya dan tidak terlalu sulit untuk melihat Aston Martin berada di belakang Ferrari yang kemungkinan akan lebih kompetitif dalam beberapa minggu mendatang.
Tapi ‘jawaban’ Alonso tentang di mana Aston Martin perlu ditingkatkan juga termasuk pernyataan bullish tentang batas atas potensinya.
“Poin terpenting adalah Aston Martin baru hanyalah mobil baru, sebuah proyek baru. Ini baru permulaan,” katanya.
“Ini bukan mobil terakhir, ini hanya mobil awal dari konsep yang kami ubah selama musim dingin.
“Saya pikir beberapa tim top, mereka hanya mempertahankan filosofi yang mereka miliki tahun lalu. Red Bull atau Ferrari, mereka mempertahankan bentuk yang lebih sama. Hanya, menyempurnakan hal-hal dan menyempurnakan baseline bagus yang mereka miliki.
“Bagi kami, itu jauh lebih sulit. Kami harus mengganti 95% mobil. Jadi, saya kira masih banyak yang bisa dipelajari dari mobil, dan masih banyak lagi yang akan datang dari pihak kita. Begitu percaya penuh pada tim kami, jelas mereka tahu apa yang mereka lakukan. Jadi, semoga segera membaik.”
Kedengarannya agak tidak menyenangkan – “ini baru permulaan”.
Ini bukan pertama kalinya kata-kata positif dari Alonso menawarkan fajar palsu, tetapi itu juga sejalan dengan penilaian direktur teknis Dan Fallows – hingga klaim baru “95%” – tentang potensi Aston Martin, bahkan jika dia merasa “kami perlu bersandar pada” kemampuan historis tim untuk melampaui bobotnya untuk saat ini.
Tetapi memiliki ruang kepala sebanyak itu bertentangan dengan retorika pramusim. Ketika tidak diketahui bagaimana Aston Martin akan dibandingkan dengan tiga besar, bahkan dengan perkiraan teratas untuk menjadi tim terbaik keempat dalam pikiran – yang tampaknya telah terlampaui – ada persepsi bahwa itu mungkin tidak memiliki banyak ruang untuk bermanuver seperti Ferrari, Mercedes, dan mungkin, katakanlah, Alpine.
Apakah Anda bertaruh bahwa itu yang terjadi sekarang? Berdasarkan lompatan raksasa yang dibuat selama musim dingin, sesuatu yang dicapai sementara juga berhasil mengembangkan mobil 2022 yang rumit menjadi penantang poin reguler, dan cul-de-sac Mercedes menemukan dirinya ketika datang ke potensi pengembangan dengan W14-nya, mungkin itu bukan masalah besar seperti dua minggu lalu.
Pagu pengembangan dan memiliki sumber daya untuk mencapainya tentu saja merupakan dua hal yang berbeda. Tapi ingat, ini juga tim yang berkat aturan pembatasan pengujian aerodinamis F1 akan memiliki lebih banyak waktu windtunnel pada tahun 2023 (bahkan jika Alonso dengan cepat mencatat: “Tapi kita tidak akan mendapatkan banyak tahun depan!”).
Itu semua menambah Aston Martin menjadi sangat jauh lebih maju dari ekspektasi. Dan di situlah segalanya menjadi sangat menarik.
Alonso tidak takut untuk menyatakan keyakinannya pada proyek Aston Martin sejak awal; kadang-kadang ini terlihat seperti motif Machiavellian, tetapi tidak diragukan lagi tulus mengingat keputusannya untuk melompat dari tim terbaik keempat tahun lalu, Alpine.
Pada saat yang sama, dia selalu berhati-hati untuk mencatat bahwa meskipun dia bersikeras tim akan menjadi penantang kejuaraan, itu mungkin bukan sesuatu yang terjadi selama tahun-tahun sisa pembalap berusia 41 tahun itu sebagai pembalap F1.
Tapi kami pasti lebih cepat dari jadwal itu sekarang. Memperjuangkan dan mengamankan podium adalah apa yang diharapkan di akhir waktu Alonso dengan tim (Alonso memiliki kontrak dua tahun dengan opsi untuk yang ketiga). Jika kombinasi tersebut mampu mencapai itu sekarang, apa yang mungkin mampu dilakukannya selama satu atau dua musim ke depan, karena rekrutan barunya terus bertambah dan windtunnelnya online (pada tahun 2024)?
Menjembatani kesenjangan ke tim teratas – apalagi mengalahkan mereka berdua – merupakan langkah luar biasa bagi Aston Martin untuk mengambil alih satu musim dingin.
Ada banyak alasan untuk percaya bahwa ini bukan masalah, dan awal ini dapat bertindak sebagai batu loncatan dari mana tim menjadi pelopor yang bonafid.
Lebih baik jika jimatnya ada untuk menuai hasilnya.
