Dengan satu minggu lagi sebelum Max Verstappen dan 19 pembalap lainnya mengambil trek di Jeddah untuk Grand Prix Arab Saudi, sekarang adalah waktu yang tepat untuk berhenti sejenak, merenungkan apa yang telah kita lihat sejauh ini, pertimbangkan hasil pembukaan musim Bahrain Grand Prix, dan luncurkan ke kantong surat pertama kami musim ini.
Mengingat banyaknya pertanyaan, kami akan melakukan ini sebagai multiparter, dimulai di sini dengan topik termasuk dominasi Max, “Red Bull hijau”, dan kemungkinan kebangkitan Williams. (Bagi Anda yang bertanya tentang Mercedes dan harapannya yang sudah hancur untuk comeback di tahun 2023, lihat kolom khusus Luke.)
(Pertanyaan telah diedit dengan ringan untuk panjang dan kejelasan.)
dominasi Verstappen
Apakah ini akan menjadi prosesi Verstappen lainnya? —Tom H.
Sekarang Verstappen telah memenangkan Kejuaraan 2023, apakah akan ada persaingan di tahun 2024? —Mat B.
Dengan konsensus yang terbentuk bahwa periode dominasi satu tim yang berkepanjangan akan membahayakan ledakan popularitas baru-baru ini, apa yang dapat dilakukan F1 dan FIA sebagai organisasi olahraga untuk membantu kelompok lainnya mengejar RBR? —David S.
Satu balapan masuk, dan kami sudah memikirkan musim F1 yang sangat sepihak. Peringatan yang jelas adalah bahwa ini hanya satu balapan, di trek yang memainkan kekuatan mobil Red Bull, terutama di bagian depan manajemen ban.
Tetap saja, kami tampaknya siap untuk satu tahun Red Bull di depan, terutama karena itu menyelesaikan masalah bobot mobil dan, mengutip Verstappen, telah meningkatkan mobil “di mana-mana”.
Saya akan melihat ke Ferrari sebagai tim untuk menimbulkan tantangan terbesar, karena saya tidak berpikir kami melihat tingkat performa yang sebenarnya di balapan Bahrain. Saya berharap mereka menjadi sangat kuat di Jeddah minggu depan berkat kecepatan mobil mereka di garis lurus.
Tentu saja, tim sudah memikirkan tentang tahun 2024, dan begitu mereka mencapai tingkat kinerja yang nyaman bagi mereka, semua sumber daya akan dialihkan ke tahun depan. Mercedes adalah salah satu yang harus diperhatikan, mengingat penerimaannya bahwa perlu mengubah konsep mobil, yang berarti pemikirannya bisa lebih berjangka panjang.
Adapun untuk membantu kelompok lainnya mengejar ketertinggalan, perubahan aturan dapat membantu sekaligus menghambat proses ini. Saat peraturan semakin matang, ada konvergensi alami di seluruh lapangan — lihat betapa ketatnya lini tengah saat ini — karena mereka yang memulai dari belakang punya waktu untuk mengejar ketinggalan.
Perubahan aturan aerodinamis besar berikutnya tidak direncanakan hingga tahun 2026, tetapi itu tidak berarti kita mungkin tidak melihat perubahan – seperti yang kita lihat pada tahun 2019, ketika desain sayap depan dan belakang berubah – yang dapat mengubah sedikit hal. — Lukas Smith
Mengapa penggemar baru harus bertahan selama era dominasi tim tunggal
Seberapa besar kekhawatiran bahwa penggemar F1 baru yang dibawa oleh acara Netflix akan segera memudar sebagai penggemar balap ketika mereka melihat Red Bull memenangkan setiap balapan tahun ini (seperti yang dikatakan tim lain seharusnya) dan 90% balapan atau lebih umumnya tidak kompetitif di muka? — Joe M.
Ketika para pembalap sendiri telah pasrah dengan kesuksesan Red Bull musim ini, tampaknya pertarungan bukan lagi untuk posisi pertama melainkan untuk posisi ke-3, ke-4, dll. Mengapa seorang pemula harus bertahan dengan olahraga ini, dan di mana mereka dapat menemukan kegembiraan selama beberapa minggu / bulan mendatang? —Brad S.
Kekhawatiran itu dapat dimengerti dan dibenarkan mengingat pergeseran baru-baru ini dalam siapa yang mendominasi kejuaraan. Kuncinya adalah mengetahui bahwa ada lebih banyak yang dipertaruhkan daripada hanya gelar pembalap dan konstruktor. Tampaknya lini tengah akan lebih dekat tahun ini dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, dan hadiah uang jutaan dolar memisahkan setiap posisi akhir untuk tim.
Tahun lalu, kita menyaksikan pertarungan antara Alpine dan McLaren untuk posisi keempat, Alfa Romeo versus Aston Martin untuk posisi keenam, dan AlphaTauri versus Haas untuk posisi kedelapan, semuanya menuju Grand Prix Abu Dhabi 2022. Bahkan jika bagian depan lapangan tidak kompetitif (meskipun saya akan menggemakan peringatan Luke: ini hanya satu balapan!), Ada banyak drama yang terungkap bagi mereka yang melihat melewati “tiga besar”.
Anda juga harus memperhatikan beberapa cerita kecil yang terjadi dalam tim dan pembalap, seperti bagaimana kepala tim baru mendikte masa depan Ferrari, Williams dan McLaren, dan apakah pemula tahun ini memiliki apa yang diperlukan untuk bertahan dalam olahraga tersebut. — Madeline Coleman
‘Banteng Merah hijau’ Aston Martin
Ada banyak komentar di akhir balapan yang menyatakan bahwa Aston Martin pada dasarnya adalah salinan dari Red Bull tahun lalu. Dua tahun lalu, tim yang sama (kemudian bernama Racing Point) memiliki apa yang dijuluki “Mercedes merah muda” karena merupakan tiruan dari Mercedes yang dominan saat itu. Saya telah membaca berkali-kali bahwa tim tidak bisa begitu saja menyalin desain tim lain karena mereka tidak memiliki pemahaman penuh tentang mengapa itu berhasil. Namun prinsip itu sepertinya tidak membuat Aston Martin tertatih-tatih. Jadi apakah itu benar, atau apakah desainer hanya ingin itu benar? —Michael S.
Sergio Pérez, Christian Horner dan Helmut Marko semuanya membuat referensi pasca-balapan tentang kesamaan antara Red Bull mereka dan Aston Martin. Komentar Pérez di konferensi pers tentang memiliki “tiga Red Bulls di podium” bahkan membuat Fernando Alonso dari Aston tertawa terbahak-bahak.
Julukan “Red Bull hijau” muncul di Spanyol tahun lalu, ketika Aston Martin memperkenalkan paket peningkatan yang sangat direvisi yang mengikuti konsep desain Red Bull. Red Bull menyuarakan kekhawatiran tentang potensi kebocoran IP, mengingat jumlah personel kunci yang beralih ke Aston Martin di tengah upaya perekrutan tim tersebut. Dalam penggalian yang agak halus, Red Bull membagikan kaleng hijau minuman energi eponimnya kepada personel pit wall-nya.
Aston Martin tahun ini tidak terlalu mirip. Ujung depan mobil memang terlihat sangat mirip, ya, tapi semakin jauh ke belakang, semakin banyak perubahannya. Sidepod bergaya bak mandi lebih mirip Ferrari, sementara Aston benar-benar membeli bagian belakang mobil dari Mercedes (sebagaimana diizinkan berdasarkan peraturan). Seperti yang ditunjukkan Toto Wolff setelah kualifikasi: “Mobil mereka setengah milik kita, dari mesin, kotak persneling, dan suspensi belakang, dan menggunakan terowongan angin yang sama.”
Meskipun F1 menerapkan aturan yang lebih ketat pada mobil rekayasa terbalik sejak “Mercedes merah muda” tahun 2020, ketika Racing Point (secara adil) meniru fotografi off Mercedes 2019, tim masih dapat mengikuti rute konsep serupa. Aturan seputar apa yang diizinkan juga lebih ketat daripada di masa lalu, sehingga tidak terlalu mengejutkan melihat desain serupa muncul. — Lukas Smith
Awasi Williams
Albon telah memberikan penampilan luar biasa di Williams itu, disorot oleh poin yang dia ambil pada hari Minggu. Tapi apakah menurut Anda dia memiliki kesempatan untuk naik lebih jauh di masa depan, atau apakah dia seseorang yang berkembang dalam tim dengan tekanan yang lebih sedikit? —Edmund B.
Apakah kesuksesan awal Williams berkelanjutan sepanjang musim? Mereka memiliki balapan yang layak dan kecepatan kualifikasi yang memungkinkan mereka memanfaatkan kemalangan gelandang lain, tetapi saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa mereka bisa berakhir seperti Haas tahun lalu, akhirnya mengorbankan paruh kedua musim untuk tahun depan. Bisakah kepemilikan baru mereka menyediakan anggaran untuk pertarungan satu musim penuh? Atau apakah ini tren yang harus kita harapkan dari tim tingkat rendah yang tampil di atas level mereka? —Jake D.
Ada alasan bagus untuk optimisme seputar Williams saat ini, tetapi hal itu disertai dengan peringatan. Ini tidak akan menjadi solusi sederhana untuk tim yang akan datang dalam rentang waktu beberapa bulan. Sebaliknya, kemungkinan besar itu akan berkembang selama beberapa tahun ke depan karena Williams bangkit kembali dari dasar klasemen dan ke lini tengah, yang secara luas dianggap sebagai pertarungan ketat untuk musim ini.
Tim yang berbasis di Grove telah mengalami perubahan personel yang signifikan antara mendatangkan rookie Logan Sargeant dan kepergian orang-orang penting seperti mantan kepala tim Jost Capito dan direktur teknis FX Demaison. Mantan direktur strategi Mercedes James Vowles bergabung dengan Williams sebagai kepala tim hanya beberapa hari sebelum pengujian dimulai, dan peran direktur teknis masih belum terisi.
Sekarang, semua itu dikatakan, Williams memiliki Grand Prix Bahrain yang menarik. Mereka membuat lompatan terbesar dalam waktu lap yang diperoleh (lebih dari dua detik) saat membandingkan musim lalu dengan musim ini, dan kedua pembalap mengatur ban mereka saat menyerang. Alex Albon dan Sargeant keduanya tampil baik saat menjalankan paket berbeda, yang menunjukkan potensi pengembangan mobil.
Dua balapan berikutnya harus menunjukkan apakah kesuksesan itu berkelanjutan sepanjang musim karena Bahrain, Arab Saudi, dan Australia menawarkan trek yang cukup berbeda. Kecepatan garis lurus Williams bisa membuat mereka kompetitif di Jeddah, sementara Australia adalah trek cepat sementara yang dimulai akhir pekan di sisi yang lebih licin.
Pemilik tim, Dorilton Capital, telah menjelaskan bahwa mereka akan menyediakan sumber daya yang diperlukan untuk Williams, dan seperti yang ditunjukkan oleh Vowles, mungkin perlu sedikit waktu untuk melihat dampak sebenarnya dari investasi mereka.
Adapun Albon, dia memiliki kesempatan untuk naik grid berdasarkan bakatnya. Dia mungkin telah absen dari F1 selama setahun, tetapi kita harus ingat bahwa musim terakhirnya di Red Bull bukanlah bencana. Selama musim 2020 yang dipersingkat pandemi, Albon mencetak podium pertamanya dan finis ketujuh di klasemen pembalap, tetapi memiliki poin yang sama dengan Carlos Sainz. — Madeline Coleman
(Foto Alex Albon: Bryn Lennon/Formula 1 via Getty Images)
