Pakar desain Honda Yasuaki Asaki berpendapat bahwa perusahaan harus berada di Formula 1 untuk menjadi “aneh” dan bukan “biasa”, dengan keputusan apakah akan berkomitmen pada proyek mesin 2026 yang akan jatuh tempo tahun ini.
Setelah awal yang menyedihkan dengan McLaren dari 2015-2017, era Honda di F1 ini menjadi yang tersukses kedua dalam sejarahnya sejak bergabung dengan Red Bull.
Tapi Honda secara resmi ‘keluar’ dari F1 setelah 2021 dan meskipun sudah membuat kesepakatan untuk tetap memasok dua tim Red Bull hingga akhir 2025, Honda akan memutuskan semua ikatan dengan F1 pada saat itu kecuali memutuskan untuk menjadi bagian dari yang baru. Mesin 2026 mengatur dirinya sendiri.
Asaki adalah karyawan karir Honda yang secara efektif bertanggung jawab atas proyek F1 di Sakura sejak 2015 dan karenanya memainkan peran penting dalam kebangkitannya.
Dia pensiun pada akhir Maret dan menghadiri grand prix terakhirnya di Bahrain, di mana dia mengatakan kepada The Race: “Honda selalu menjadi perusahaan dengan insinyur yang aneh.
“Tetapi pada saat saya bergabung dengan proyek F1, perusahaan menjadi sangat normal, para insinyur yang membosankan dengan cara bicara yang sangat normal.
“Tapi saat kami menjadi juara dunia, kami kembali menjadi sekelompok insinyur yang aneh.
“Saya ingin Honda terus berlanjut.”
Sebagai mitra mesin Red Bull, Honda telah mendorong Max Verstappen ke dua kejuaraan dunia pebalap terakhir, sementara Red Bull juga memenangkan gelar konstruktor pada 2022.
Red Bull dan Honda juga memulai musim 2023 dengan dominan dengan skor 1-2 untuk Verstappen dan Sergio Perez di Bahrain.
Program pengembangan yang dipimpin Asaki di Sakura telah menjadi fondasinya, yang berpuncak pada Honda yang melakukan desain ulang mesin besar-besaran dari 2020 hingga 2021.
Asaki, yang mengatakan unit tenaga 2021 lebih kecil dari konsep size-zero yang awalnya menghancurkan proyek Honda dengan McLaren, yakin F1 telah mendorong pemikiran yang lebih out-of-the-box dari para insinyur Honda.
“Itu membuat Honda, Honda, di masa lalu,” katanya. “Dan menang di F1 membawa insinyur semacam itu ke Honda lagi.
“Saya harap ini membuat Honda tetap seperti itu.”
Honda telah mendaftarkan minatnya pada aturan 2026 dengan FIA dan menyatakan niat untuk memantau secara dekat diskusi seputar regulasi tahun ini.
Itu tidak akan dapat terus bekerja dengan Red Bull, yang bermitra dengan Ford, karena Honda tidak akan melanjutkan, tetapi ada tim lain yang tertarik untuk bekerja sama dengan pabrikan Jepang.
“Tentu saja, saya mengharapkannya,” kata Asaki tentang masa depan F1 Honda. “Tapi itu tergantung pada anggota dewan, atau CEO yang menjalankan perusahaan. Itu keputusan mereka.”
Honda belum menetapkan tenggat waktu untuk memutuskan apakah akan berlanjut di F1 tetapi presiden Honda Racing Corporation Koji Watanabe mengatakan kepada The Race bahwa hal itu harus dilakukan tahun ini.
Sangat penting bagi Honda untuk bertindak cepat sehingga dapat dipersiapkan dengan baik untuk aturan 2026, yang sudah diusahakan oleh pabrikan lain.
Honda juga perlu memastikan fasilitasnya berjalan sebagaimana mestinya mengingat operasi F1 di Jepang telah dilucuti.
Banyak insinyur pindah ke proyek nol-emisi dan bagian-bagian tertentu dari perusahaan beralih ke Red Bull Powertrains, dengan chief engineer Honda dan pemimpin proyek F1 Tetsushi Kakuda awal tahun ini menyiratkan bahwa Sakura hanya diperlengkapi untuk menangani kebutuhan pengaturan Red Bull saat ini. tidak ada pembangunan.
Ini adalah warisan dari kurangnya perencanaan jangka panjang, kesabaran, dan stabilitas Honda dengan proyek F1-nya, karena komitmen terhadap F1 tidak seperti entri MotoGP yang sudah berjalan lama.
Biaya program sangat berbeda tetapi begitu juga sikapnya, dengan Honda berpindah-pindah dari tim kerja ke penawaran pasokan mesin dan masuk dan keluar dari F1 beberapa kali selama beberapa dekade terakhir, dibandingkan dengan memiliki tim dalam balap grand prix sepeda motor untuk lebih dari 40 tahun.
Meskipun balap sepeda motor adalah bagian penting dari DNA Honda, Asaki mengatakan F1 juga sangat penting.
“Honda yang saya sukai dari dulu adalah dengan F1,” kata Asaki. “Itu bukan perusahaan biasa.
“Itu mungkin cara Honda menjadi perusahaan biasa – tanpa F1.
“Tapi saya harap Honda lama, Honda aneh, yang saya sukai akan terus berlanjut.”
Sebagian dari masalahnya adalah bahwa proyek F1 Honda berada di ambang batas dan sangat mudah dipotong untuk menghemat uang di masa-masa sulit.
Itu sebabnya keterlibatan Honda di F1 sangat rentan terhadap keinginan CEO-nya. Misalnya, keputusannya untuk berhenti pada akhir 2021 dibuat oleh Takahiro Hachigo tetapi bahkan sebelum Honda secara resmi mengundurkan diri, dia digantikan oleh Toshihiro Mibe, yang telah menunjukkan minat lebih untuk kembali.
Sebagai perbandingan, MotoGP dibiarkan dikelola oleh Honda Racing Corporation. Proyek roda empat seperti F1 hanya dibawa di bawah payung HRC menyusul perubahan operasional yang diumumkan pada akhir 2021.
Terlepas dari hubungan kerja yang lebih dekat itu, program F1 apa pun masih membutuhkan seseorang di tingkat dewan dengan pengaruh yang cukup untuk mengambil alih.
Watanabe mengatakan bahwa dia bisa menasihati dewan tetapi hanya itu.
“Tidak, Honda Motor Company yang harus memutuskan,” kata Watanabe. “Tentu saja, saya akan bergabung dalam diskusi.
“Tapi dewan Honda yang akan memutuskan.”
