Bastianini secara sensasional memenangkan pembuka musim Qatar tahun lalu dengan Ducati yang berusia setahun di Gresini. Itu adalah yang pertama dari empat kemenangan yang membawanya ke tempat ketiga di kejuaraan dunia.
Sementara Bastianini sekarang menyesuaikan diri dengan perjalanan pabrik Ducati barunya bersama pemenang gelar Francesco Bagnaia, Bezzecchi dan rekan setimnya di VR46 Luca Marini telah mengambil tongkat estafet satelit.
Marini menjadi yang tercepat di kedua tes musim dingin sejauh ini, tetapi juga menyebut Bezzecchi sebagai salah satu dari lima besar untuk kecepatan di tes Sepang bulan lalu.
Masalah bagi pebalap VR46 adalah Desmosedici GP23 Ducati terbaru terlihat jauh lebih kompetitif out-of-the-box dibandingkan GP22 tahun lalu. Baik Bezzecchi dan Marini sekarang mengendarai versi akhir 2022 yang lebih halus.
“Situasinya mirip tapi tidak sama,” kata Bezzecchi tentang perbandingan dengan Bastianini setahun lalu. “Tahun lalu, saat Ducati membuat motor baru, ada lebih banyak masalah dibandingkan tahun ini. Tahun ini motor baru terlihat sudah sangat kompetitif.
“Tentu saja, sepeda kita [GP22] fantastis, saya sangat menyukainya. Saya akan mencoba berjuang untuk kemenangan balapan. Itulah satu-satunya target saya – memenangkan balapan pertama saya. Dari sana kita akan lihat.”
Pembalap berusia 24 tahun, pemenang balapan tiga kali di masing-masing kelas Moto3 dan Moto2, sama-sama jelas tentang keinginannya untuk mendapatkan kursi di tim pabrikan secepatnya.
“Dalam hal target karir saya, itu adalah untuk masuk ke tim pabrik,” katanya. “Pada akhirnya, Anda memiliki lebih banyak tekanan, lebih banyak ekspektasi dari luar, tapi itu adalah target yang dimiliki setiap pembalap.
“Anda adalah wajah merek. Bagi Ducati, Pecco dan Enea adalah pembalap yang paling disukai oleh para penggemar Ducati.”
Masalah bagi orang-orang seperti Bezzecchi dan Marini adalah sembilan dari sepuluh kursi tim pabrikan diselesaikan hingga akhir 2024, dengan hanya kontrak Monster Yamaha Franco Morbidelli yang berakhir tahun ini.
“Saya ingin menjadi pembalap pabrikan. Saya tidak ingin berbohong tentang hal itu. Tapi itu sesuatu yang sulit. Kontrak [factory seats for 2024] sangat dibatasi dan juga Anda harus sangat cepat, pertama-tama.
“Target saya suatu hari tiba di tim pabrikan. Saya harap di Ducati, tapi bagaimanapun saya senang dengan keberadaan saya [for now].”
Bezzecchi mencetak poin empat kali lebih banyak dari rookie terbaik berikutnya, Fabio di Giannantonio dari Gresini Ducati, musim lalu dalam perjalanannya ke urutan ke-14 di kejuaraan dunia. Sebagai perbandingan, Bastianini berada di urutan kesebelas dalam debutnya di kelas utama.
“Saya banyak berkembang dari awal tahun lalu hingga sekarang,” kenang Bezzecchi. “Melihat data di Malaysia [test] sangat menarik. Saya ingin melihat apa yang telah saya ubah. Sejujurnya dibandingkan tahun lalu, cara berkendara semuanya berbeda.
“Saat ini di MotoGP sangat penting pengereman, untuk mengerem terlambat dan membawa banyak kecepatan tikungan ke dalam tikungan, dan untuk membawa kecepatan masuk yang bagus. Untungnya, saya meningkat di area berkuda ini. Selain itu, cara saya menangani ban telah meningkat.
“Ini langkah bagus tahun lalu. Segera setelah saya mengerti bagaimana meningkatkan dengan mengelola ban, saya lebih cepat menjelang akhir balapan dibandingkan dengan awal. Masih banyak yang harus diperbaiki tetapi saya tidak bisa mengeluh untuk saat ini.”
Salah satu topik hangat musim dingin ini adalah pengenalan balapan Sprint Sabtu baru dan pengendara dan sepeda mana yang secara alami lebih kuat atau lebih lemah dalam acara setengah jarak.
“Biasanya di MotoGP Anda harus melakukannya [save] ban Anda, jangan terlalu agresif. Jadi kami tidak benar-benar terbiasa 100% dari saat pertama. Saya tidak tahu apa yang diharapkan di balapan Sprint tapi saya berharap bisa kompetitif di keduanya,” kata Bezzecchi.
Lap pembuka bukanlah poin yang kuat bagi pebalap Italia tahun lalu, “tetapi pengalaman saya tidak cukup [and so] titik lemah ini diciptakan. Saya berharap untuk meningkatkan balapan demi balapan tahun ini dan menjadi lebih agresif dari awal. Saya melakukan beberapa pelatihan [towards this] dan saya harap saya akan siap.
“Saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik musim dingin ini. Saya tidak sabar untuk melihat apakah semuanya berjalan dengan baik.”
Bezzecchi akan menyelesaikan persiapan pramusimnya, bersama rival MotoGP-nya, di Portimao akhir pekan ini.
