Komentator Formula Satu percaya McLaren harus sangat khawatir kehilangan pembalap bintang Lando Norris ke tim saingan.
McLaren sangat cepat dalam pengujian pramusim dan mengalami mimpi buruk di awal tahun 2023 pada pembukaan musim Grand Prix Bahrain pada Senin pagi (AEDT).
Kerusakan mesin membuat pembalap rookie Australia Oscar Piastri terpaksa mundur, sementara Norris finis di urutan ke-17, pembalap terakhir yang menyelesaikan balapan.
Tonton Formula 1 Grand Prix Arab Saudi 2023 Langsung dan bebas iklan selama balapan di Kayo Sports. Dimulai 04:00 AEDT 20 Maret. Baru di Kayo? Mulai uji coba gratis Anda sekarang >
Itu adalah bencana yang tak tanggung-tanggung bagi McLaren, yang telah menjadi bahan tertawaan paddock setelah Norris harus melakukan enam pit stop dalam upaya memperbaiki masalah mekanis.
Itu membuat tahun Daniel Ricciardo jauh dari grid terlihat jauh lebih baik, dan Norris mengaku kehilangan veteran Aussie yang ceria itu.
“Apakah aku merindukan Daniel? Saya merindukan Daniel, ”katanya saat siaran langsung Twitch.
“Tentu saja aku merindukannya.”
Masa depan tampak cerah bagi McLaren ketika mereka finis ketiga di kejuaraan konstruktor pada 2020, tetapi mantan raksasa F1 itu berada di persimpangan jalan setelah terpuruk di klasemen dalam beberapa musim terakhir.
Tahun lalu Norris menandatangani kesepakatan besar senilai A$94 juta dengan McLaren yang akan mengikatnya ke tim hingga akhir 2025.
McLaren mengatakan kontrak tidak memiliki klausul keluar, yang berarti tim mana pun yang ingin memburu Norris harus membelinya.
Komentator Sky Sports Karun Chandhok percaya jika perjuangan McLaren berlanjut, tiga tim teratas di grid – Red Bull, Ferrari dan Mercedes – akan memanggil ketika ada lowongan.
“Saya beri tahu Anda siapa yang akan berpikir untuk pindah ke Ferrari atau Red Bull, adalah Lando Norris muda,” kata Chandhok kepada podcast Sky Sports F1.
“Melihat di mana mereka (McLaren), dan kami berbicara sebelum musim McLaren menguncinya dan Zak (Brown) melakukan pekerjaan luar biasa untuk mengontraknya selama periode empat tahun itu.
“Saya bertanya-tanya, dan jika mereka pintar, mereka akan membuat semacam klausul keluar.
“Misalnya, McLaren tidak finis di empat besar kejuaraan konstruktor dua tahun berturut-turut, apakah ada opsi bagi Lando untuk mencari di tempat lain?
“Karena di luar tiga tim teratas tradisional, Anda memiliki Fernando (Alonso) dan Lando yang merupakan dua pembalap teratas Anda di grid, bukan?
“Dan fakta bahwa dia (Norris) berjuang bahkan untuk memasukkan mobil ke Q3, pasti ada sedikit frustrasi di sana, saya bayangkan.”
Norris dapat meninggalkan McLaren pada awal musim depan, mengingat kontrak Lewis Hamilton berakhir pada akhir tahun ini dan pensiun mungkin akan terjadi pada juara dunia tujuh kali itu.
“Pilihannya adalah pergi ke Mercedes ketika Lewis Hamilton berhenti karena George (Russell) tidak akan kemana-mana,” kata Chandhok kepada Autosport awal tahun ini.
“Dia bisa bertahan di McLaren saya pikir sampai itu terjadi pada dasarnya. Saya pikir McLaren dapat menahannya dengan aman sampai itu terjadi.
“Tapi, katakanlah kita sampai akhir tahun ini dan Lewis tiba-tiba memutuskan ‘Saya sudah muak, saya pergi’.
“Kemudian saya merasa ini akan menjadi proses yang cukup rumit karena tidak diragukan lagi Lando telah mendapatkan pilihan nomor satu, dia harus menjadi pilihan nomor satu Mercedes untuk menggantikan Lewis.”
Norris baru berusia 23 tahun tetapi sudah memasuki musim keenamnya bersama McLaren.
Sudah lama dipandang sebagai salah satu pembalap paling berbakat di grid, dia finis di podium enam kali tetapi mudah untuk melupakan bahwa dia belum memenangkan balapan F1.
Pada tahun 2021, petenis Inggris itu menunjukkan sekilas bakatnya, finis kedua di belakang Ricciardo di Grand Prix Italia dan memimpin Grand Prix Rusia sebelum hujan menghancurkan harapannya untuk meraih kemenangan perdananya di F1.
McLaren mendekam di belakang grid dan berencana untuk membawa peningkatan pada mobil lambat mereka di Grand Prix Azerbaijan pada bulan April, tetapi kampanye 2023 yang mengerikan dapat mendorong Norris untuk mencari padang rumput yang lebih hijau.
“McLaren, yah… mereka sedang berjuang” kata mantan pembalap Jolyon Palmer di TV F1 setelah Grand Prix Bahrain.
“Kecepatannya sangat buruk bagi McLaren.
“Lando saya pikir sangat brilian untuk mendekati Q3 tetapi dia hanya lolos ke Q2 karena dia adalah pembalap pertama yang melakukan lap. Bisa jadi kedua McLaren keluar di Q1.
“Dan kemudian dia masuk ke 10 besar, dia disalip oleh Albon dan kemudian Sargeant melakukan debutnya di Williams mengganggunya.
“Maksud saya, ini adalah orang yang memiliki tiang, dia berjuang untuk podium dan mendapatkannya tahun lalu, dia seharusnya tidak bertarung di belakang jadi saya merasa sedikit sedih untuk Lando dengan keadaan McLaren.”
“McLaren dalam masalah. Saya pikir mereka menantikan Baku ketika mereka dapat menghadirkan kemasan peningkatan dalam hal kecepatan.
Norris bersikap diplomatis setelah bencana di Bahrain tetapi mengatakan peningkatan pada mobil tidak bisa dilakukan segera.
“Jika kami ingin menjadi tim papan atas, di sinilah kami seharusnya memulai musim dengan bagian-bagian seperti itu yang akan datang,” katanya.
“Tapi sampai saat itu, kami hanya melakukan yang terbaik yang kami bisa untuk memaksimalkan apa yang kami miliki sekarang. Kami tetap optimis bahwa kami dapat membuat kemajuan di kemudian hari di musim ini.”
