Di saat tidak mudah untuk unggul dalam satu olahraga, seorang remaja yang berbasis di Bengaluru berhasil dalam dua olahraga — bersepeda dan sepeda motor, selain mendobrak batasan gender.
Nithila Das, 13 tahun, bercita-cita mewakili India dan meraih medali emas dalam cabang sepeda MTB (sepeda gunung) di Olimpiade Los Angeles 2028. Selain itu, ia bertujuan untuk menjadi “gadis tercepat di dunia” dalam olahraga motor dan pembalap MotoGP.
Ayah Nithila, Nikhil Das, seorang insinyur kedirgantaraan yang menjadi pengusaha, yang memperkenalkan putrinya bersepeda ketika dia berusia enam tahun. Tiga tahun kemudian, dia bersaing dengan anak laki-laki dalam balapan profesional.
Baca juga: Saya bepergian sendiri; izinkan saya memberi tahu Anda mengapa, dan bagaimana Anda bisa melakukannya
Keluarga Das, yang berasal dari Thiruvananthapuram Kerala, pindah ke Bengaluru pada tahun 2005.
Sejak 2018, Nithila telah terjun ke bersepeda MTB dan kini menjadi pebalap MTB tercepat di Karnataka. Dia juga menjadi pebalap tercepat dalam bersepeda motor di seleksi India Selatan yang dilakukan oleh TVS Racing pada musim 2022.
Pada September 2022, Nithila meraih penghargaan tertinggi di kategori putri, dan secara keseluruhan menempati posisi kelima di FIM MiniGP World Series India 2022.
“Saya mulai bersepeda pada usia enam tahun. Ayah saya yang mengenalkan saya pada olahraga ini. Ketika saya berpartisipasi dalam balapan pertama saya, saya menang dan itu memberi saya kepercayaan diri untuk mencapai lebih banyak. Sejauh ini, saya telah meraih lebih dari 150 podium,” kata Nithila Federalmenjelang Hari Perempuan Internasional.
Semangat untuk satu olahraga mengarah ke olahraga lain saat dia juga terjun ke olahraga motor. Karier sepeda motor Nithila terinspirasi oleh ayahnya, seorang petrolhead.
“Saya ingin terus menekuni sepeda MTB dan sepeda motor. Saya yakin bisa menyeimbangkan keduanya dan melakukannya dengan baik di kedua bidang tersebut,” kata Nithila, siswa Kelas 7 di lembaga pendidikan online (Sekolah 21K).
Bersaing melawan anak laki-laki dan perempuan yang lebih tua darinya, Nithila menjadi yang teratas tetapi ada juga contoh di mana dia menghadapi “perilaku agresif” dari anak laki-laki.
“Saya telah bersaing dengan anak laki-laki dan perempuan. Banyak yang mengapresiasi pencapaian saya. Juga, ada kejadian di mana beberapa anak laki-laki bersikap agresif terhadap saya dan di salah satu balapan motor, seorang anak laki-laki menendang saya saat melewati tikungan di sirkuit balap dan saya terjatuh. Namun, penyelenggara bertindak cepat dan menjatuhkan denda kepadanya,” kenang Nithila.
Apakah dia takut mengendarai sepeda motor? “Tidak, tidak semuanya. Setiap kali saya berkendara di sirkuit, saya tidak memiliki faktor ketakutan itu. Ketika saya naik ke motor saya dan berkompetisi, satu-satunya hal yang ada di pikiran saya adalah memberikan yang terbaik dan menyelesaikan balapan,” katanya dengan percaya diri.
Dengan bersepeda dan olahraga motor menjadi olahraga yang mahal, Nithila sekarang sedang mencari sponsor karena dia berencana untuk berlatih di luar negeri tahun ini. Sejauh ini, ayahnya telah mendanai hasratnya dan menghabiskan hampir Rs 80 lakh.
“Tahun ini, saya berencana untuk berlatih di Australia dan berkompetisi di balapan internasional yang diselenggarakan oleh International Cycling Union (UCI). Ini akan menjadi dorongan besar bagi saya untuk berlatih di luar negeri. Untuk itu, saya membutuhkan dukungan finansial. Sampai sekarang, ayah saya yang mengurus pengeluaran saya. Saya akan berterima kasih jika mendapat sponsor,” kata Nithila.
Dia saat ini berlatih di bawah pelatih bersepeda MTB nasional Kiran Kumar Raju, dan paparan internasional akan melambungkan karier Nithila ke tingkat yang baru, kata ayahnya Nikhil.
“Saya merasa bangga dengan pencapaian Nithila di usia yang masih sangat muda. Tentu saja, jalan masih panjang. Saya mendukungnya dengan cara apa pun yang saya bisa. Jika kami mendapatkan sponsor, itu akan membantunya mendapatkan eksposur internasional. Pelatihan di luar negeri sangat penting untuk memupuk impiannya di Olimpiade, ”kata Nikhil Federal.
Nithila juga dilatih oleh Tribal Sanjay, Dev Venkatesh, dan dibimbing oleh berbagai pembalap profesional, termasuk pembalap motor CS Santhosh dan Aishwarya Pissay.
Di usianya yang masih sangat muda, Nithila sepertinya sudah berada di jalur yang benar untuk meraih kejayaan lebih di tingkat nasional dan internasional. Impian Olimpiadenya membutuhkan lebih banyak dukungan.
Rayakan Hari Perempuan bersama The Federal
