Kamui Kobayashi mengatakan bahwa tim KCMG Super Formula miliknya telah diperkuat dengan niat untuk menang musim ini, menunjukkan bahwa waktunya di seri tersebut bisa habis jika perubahan tersebut tidak membuahkan hasil.
35m
Mantan pembalap Formula 1 Kobayashi memasuki musim kesembilannya di Super Formula dan ketujuh sebagai bagian dari tim KCMG, yang akan ia gabungkan dengan tugas Kejuaraan Ketahanan Dunia untuk Toyota.
Dia masih mencari kemenangan pertama dalam seri ini, setelah 55 start tanpa satu pun, sementara hampir empat tahun telah berlalu sejak podium terakhirnya.
Setelah dua musim yang terganggu COVID, kampanye 2022 terbukti mengecewakan bagi Kobayashi, yang finis di urutan ke-17 klasemen, satu tempat di belakang rekan setimnya di KCMG Yuji Kunimoto.
KCMG telah mempekerjakan mantan pembalap Formula Nippon Tetsuya Tanaka untuk bekerja sebagai ‘manajer balapan’ musim ini bersama manajer tim yang ada Tsugio Matsuda. Selama tes pramusim Suzuka minggu ini, Tanaka bekerja sama dengan Kobayashi, sedangkan Matsuda memfokuskan upayanya pada mobil Kunimoto.
Perubahan tampaknya membuahkan hasil karena Kobayashi menjadi yang tercepat pada hari kedua tes pramusim minggu ini di Suzuka, sementara Kunimoto tercepat ketiga pada sesi pagi hari Selasa.
“Tahun ini struktur tim sudah diperkuat,” kata Kobayashi. “Kami telah membangun struktur dengan tujuan untuk menang.
“Selama beberapa tahun ada pandemi, dan meskipun tahun lalu saya bisa berpartisipasi di musim penuh, kami tidak bisa mendapatkan hasil yang kami harapkan. Bersama dengan [KCMG motorsport boss Ryuji] Doi-san kami sudah memikirkan apa yang harus dilakukan, dan tahun ini kami pasti ingin menang.
“Ada banyak orang yang mendukung KCMG dan kami belum mendapatkan hasil; kami ingin mengubahnya. Kami mendekati musim ini dengan pola pikir, ‘Jika ini tidak berhasil, selesailah.'”
Selain Tanaka, KCMG juga merekrut Kazushige Igarashi dari sesama tim Toyota Kondo Racing untuk mengawasi perawatan mobilnya.
Doi menyebut bencana KCMG musim 2022 menjadi pendorong perubahan yang dilakukannya musim ini.
“Kami telah balapan di Super Formula selama 13 tahun, dan tahun lalu adalah tahun terburuk kami dalam hal hasil terlepas dari semua persiapan kami,” kata Doi kepada Motorsport.com edisi Jepang. “Kami adalah peringkat terendah dari tim dua mobil.
“Kami tahu bahwa jika kami tidak melakukan sesuatu yang berbeda, hasilnya tidak akan berubah. Itulah titik awalnya.”
Meskipun memuncaki tes pramusim hari kedua, dan diakhiri dengan waktu terbaik keempat dalam dua hari, Kobayashi tetap menjaga targetnya untuk putaran pembukaan musim di Fuji.
“Dalam pengujian Anda dapat melakukan banyak hal, tetapi dalam minggu balapan Anda harus tepat dengan pengaturan Anda,” katanya. Tim-tim top memiliki pengalaman yang baik dalam hal filosofi set-up di setiap trek, tapi saya pikir kami masih kurang di bagian ini.
“Saya tidak ingin berharap terlalu banyak, karena di Super Formula selalu seperti ini. Selalu ada perbedaan antara siang dan malam. [between testing and the opening race]; perubahan kecil dapat membuat segalanya menjadi sangat berbeda.
“Pada akhirnya, kami masih bukan tim papan atas. Kami masih penantang, kami harus terus bekerja.”
