Ja Morant absen saat NBA menyelidiki senjata, video klub telanjang

Karier bola basket Ja Morant yang meroket terhenti menyusul serangkaian keputusan di luar lapangan oleh bintang muda NBA yang melibatkan senjata di klub tari telanjang, tindakan yang untuk sementara menggagalkan kebangkitannya yang meroket.

Morant adalah target investigasi NBA kedua dalam beberapa minggu tanpa jadwal untuk kembali ke Memphis Grizzlies. All-Star dua kali akan melewatkan pertandingan keduanya Selasa malam ketika Memphis mengunjungi Los Angeles Lakers.

Bangkunya setelah menunjukkan senjata yang jelas saat berada di klub telanjang beberapa jam setelah kalah dari Denver terjadi di tengah gugatan tertutup yang menuduh dia meninju seorang remaja selama permainan pick-up di rumahnya musim panas lalu bersama dengan minum dan berpesta.

Pelatih Memphis Taylor Jenkins mengatakan Morant yang berusia 23 tahun adalah pemuda yang harus “tumbuh dan menjadi lebih baik”.

Morant adalah wajah tim muda tanpa pemain berusia 30 tahun atau lebih, di kota yang menjadi pusat masalah senjata di negara tersebut.

Pada November 2021, seorang rapper yang tampil di pertunjukan turun minum Grizzlies ditembak mati saat membeli kue di Memphis. Pada tahun 2010, mantan pusat Grizzlies berusia 34 tahun ditemukan tewas tertembak peluru di lapangan berawa di tenggara kota.

Morant dan Grizzlies memberikan kelonggaran yang sangat dibutuhkan pada bulan Januari sementara Memphis berduka atas kematian Tire Nichols menyusul serangan brutal oleh lima petugas polisi.

Semua itu membuat Instagram Morant menyiarkan langsung dirinya tanpa baju sambil memegang pistol di sebelah pipi kirinya pada dini hari Sabtu di sebuah klub Colorado sungguh menakjubkan.

Pendeta Earle Fisher dari Gereja Baptis Abyssinian berbicara di peringatan dan pemakaman Young Dolph dan telah berbicara dengan ayah Morant sejak video viral tersebut. Fisher mengatakan percakapan yang lebih luas diperlukan tentang undang-undang senjata api terbuka dengan beberapa konteks budaya yang diterapkan.

“Ada beberapa cara untuk menafsirkan apa yang Ja lakukan dengan cara yang membuatnya bertanggung jawab, tetapi juga memberinya rahmat dan ruang yang dibutuhkan untuk terus menjadi dewasa sebagai seseorang yang menjadi wajah waralaba,” kata Fisher.

Morant telah mengalahkan peluang setelah diabaikan, prospek perguruan tinggi tak berwajah bermain bola basket musim panas, mengambil jalan yang jarang dilalui untuk menjadi kandidat MVP NBA All-Star dan liga. Morant menandatangani kontrak lima tahun senilai $193 juta musim panas lalu, tetapi melewatkan terlalu banyak pertandingan musim ini bisa membuatnya kehilangan potensi bonus $38 juta.

Ini hanya yang terbaru dari serangkaian insiden yang dipertanyakan yang melibatkan Morant.

Seorang teman dekat Morant dikawal dari arena setelah berdebat dengan pemain Indiana Pacers pada Januari lalu. Morant mengatakan NBA melarang temannya dari arena selama setahun.

Musim panas lalu saat pertandingan bola basket pick-up di rumah Morant, seorang anak berusia 17 tahun menuduhnya melakukan penyerangan. Penyelidik mengatakan pada bulan Januari bahwa “tidak ada cukup bukti untuk melanjutkan sebuah kasus.”

Dari semua pengawasan, video ini adalah ancaman paling serius bagi karier Morant dan pengejaran Grizzlies untuk kejuaraan pertama mereka.

“Saya akan meluangkan waktu untuk mendapatkan bantuan dan berusaha mempelajari metode yang lebih baik untuk mengatasi stres dan kesejahteraan saya secara keseluruhan,” kata Morant dalam sebuah pernyataan Sabtu yang dirilis oleh agensi yang mewakilinya.

Pemain muda bertalenta dengan potensi penghasilan luar biasa ini mendapat banyak dukungan.

Tangkapan layar dari streaming langsung dari klub tari telanjang menunjukkan Morant mengenakan liontin berlian dengan logo sepatu Ja 1 yang diberikan Nike kepadanya di All-Star Game bulan lalu. Perusahaan sepatu mendukungnya untuk saat ini, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Kami menghargai pertanggungjawaban Ja dan dia meluangkan waktu untuk mendapatkan bantuan yang dia butuhkan.”

Morant juga telah menghubungi mantan pelatih dan rekan satu tim secara individu, termasuk Matt McMahon dari LSU saat ini.

“Saya mencintainya,” kata McMahon, yang melatih Morant di Murray State. “Saya, dan staf pelatih saya, akan selalu ada untuk mendukung dan membantunya melewati masa-masa sulit ini.”

Kecakapan basket Morant tidak perlu dipertanyakan lagi. Dia adalah pilihan No. 2 secara keseluruhan, Rookie of the Year 2020 dan finis ketujuh dalam pemungutan suara MVP musim lalu. Dia menempati peringkat kesembilan di NBA dengan rata-rata 27,1 poin per game dan kelima dengan 8,2 assist per game untuk tim kedua di Wilayah Barat.

Sekarang pelatih Grizzlies tahu dia mungkin tanpa pemain terbaiknya untuk waktu yang lama.

Dia punya tanggung jawab besar tidak hanya untuk tim, untuk kota, kata Jenkins. “Tapi saya tahu bagaimana dia dibangun dengan faktor perhatian itu dan langkah apa yang dia ambil sekarang. Ini adalah langkah menuju benar-benar menjadi versi terbaik dari dirinya sendiri.”

Morant tampaknya memiliki sistem pendukung yang sempurna datang ke NBA dengan orang tuanya berulang kali berangkat untuk mengawasinya selama dua musim di Murray State. Mereka mengikutinya ke Memphis dari South Carolina, dan sekarang tinggal di dekatnya.

Ayahnya, Tee, menjadi sensasi postseason musim semi lalu saat dia bertaruh dan berbicara sampah dengan ayah Karl-Anthony Towns. Dia menceritakan iklan Powerade baru putranya yang memulai debutnya minggu lalu dan menolak untuk memaafkan tindakan putranya dalam posting Facebook.

Penyelidik NBA ingin tahu apakah itu benar-benar senjata dan apakah Morant membawanya di pesawat tim. Liga dapat menangguhkan atau mendenda Morant, dan dia juga dapat menghadapi tuduhan pelanggaran ringan di Colorado jika polisi menemukan dia berada di bawah pengaruh saat memegang senjata.

Grizzlies tidak mengatakan bantuan apa yang didapat Morant, atau berapa lama dia akan jauh dari rekan satu timnya.

Tidak ada yang bisa saat ini.

——

Penulis Bola Basket AP Tim Reynolds dan Penulis Olahraga AP Beth Harris berkontribusi pada laporan ini.