Tanpa Fernando Alonso, pembuka musim Formula 1 2023 akan kehilangan harapan.
Orang hanya bisa memuji kualitas pekerjaan yang telah dilakukan Red Bull selama musim dingin untuk memberi juara dunia Max Verstappen sebuah mobil yang bisa dengan meyakinkan mendominasi Grand Prix Bahrain.
Namun, tidak banyak harapan bagi siapa pun bahwa musim 2022 yang tenang dapat diikuti dengan pertarungan yang lebih dekat tahun ini.
Melangkah maju Alonso, podiumnya pada start pertamanya bersama Aston Martin, dan harapan tipis bahwa mungkin F1 2023 akan memiliki penyelamat yang agak tidak mungkin.
Sungguh mengejutkan menganggap Alonso sebagai pahlawan yang mungkin sangat dibutuhkan F1 tahun ini. Bukan hanya karena lompatan besar yang dibutuhkan Aston Martin untuk menjadi kenyataan. Tapi karena Alonso menggambarkan dirinya sendiri sebagai “orang jahat” F1.
Tidak ada yang melakukan kejahatan pantomim F1 seperti yang dilakukan Alonso selama bertahun-tahun. Dia telah memberikan nilai box-office nyata F1 di trek dan di luarnya. Untuk bukti yang terakhir, ambil satu episode di serial terbaru Netflix’s Drive to Survive.
Karena keluarnya Alonso yang kontroversial dari Alpine untuk bergabung dengan Aston Martin pada tahun 2023 akan segera terjadi, Alonso mengatakan dalam wawancaranya: “Di Formula 1 harus selalu ada karakter baik dan buruk. Pahlawan dan anti-pahlawan.
“Aku berada di sisi gelap.”
Persisnya apa yang dimaksud Alonso dengan ini, hanya dia yang tahu. Tapi itu sesuai dengan pandangan bahwa dia senang menerima peran yang dia rasa telah dia perankan secara tidak adil. Mentalitas ‘jika Anda tidak bisa mengalahkan mereka, bergabunglah dengan mereka’ – dan jika demikian, dia sangat ahli dalam hal itu. Bukan karena dia adalah penjahat, dengan cara apa pun. Tapi dia bisa memainkannya dengan sangat efektif.
Mungkin itu hanya di mana karirnya secara alami tertarik karena dia menghabiskan lebih banyak tahun di mesin lini tengah yang tidak sesuai dengan sosoknya. Alonso selalu menjadi salah satu penghibur hebat F1, baik di dalam maupun di luar lintasan.
“Bye-bye,” dia melambai dalam episode Netflix ini, mengungkapkan gerakan Aston Martin.
“Aku masih orang jahat.”
Yah, tidak lagi. Tidak menilai dari reaksinya dan performa Aston Martin di Bahrain – baik tes maupun balapan – dan perasaan bahwa Alonso mungkin perlu mengambil bola yang dijatuhkan oleh Ferrari dan Mercedes.
Jika Alonso akan berperan sebagai pahlawan, itu adalah perubahan peran yang disambut baik. Jauh lebih memuaskan melihat Alonso sebagai bintang utama di F1, daripada sebagai pertunjukan sampingan yang lucu, dan itu adalah sesuatu yang tidak boleh dia lakukan selama beberapa waktu.
Alonso berada di posisi sebagai pembalap yang mungkin kami andalkan untuk menyusahkan Red Bull karena performa buruk tim yang lebih besar.
Dia menyebut finis ketiganya di Bahrain sebagai “awal yang sempurna untuk proyek ini” dan meskipun Aston Martin mengharapkan langkah yang baik selama musim dingin, ini benar-benar di atas harapan.
“Tujuan pada 2023 adalah mendapatkan campuran di lini tengah, mungkin memimpin lini tengah itu dan pada akhirnya mendekati tiga tim teratas,” kata Alonso.
“Tapi bahkan podium mungkin tidak ada di radar pada 2023. Dan kami menemukan diri kami sebagai mobil terbaik kedua di Bahrain, tepat di belakang Red Bull.”
Aston Martin telah melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menciptakan platform aerodinamis yang lebih baik daripada Mercedes, tim kerjanya, dengan menggunakan terowongan angin yang sama dan platform mekanis yang sama di bagian belakang mobil.
Dan AMR23 terlihat seperti mobil balap yang lebih baik daripada SF-23, atau setidaknya di Bahrain. Ini lebih dapat diandalkan juga.
Jadi, tidak heran Alonso sangat senang. Dia telah membantu merendahkan beberapa tim terbesar di Formula 1. Meskipun cara Alonso berbicara tentang bosnya dulu dan sekarang tidak benar-benar rendah hati.
“Anda harus memiliki visi dan ambisi Lawrence Stroll, kepemimpinan dan manajemen kami, karena peluang ada untuk semua orang, tetapi tampaknya hanya satu tim yang bersedia melakukan apa pun untuk menang,” kata Alonso blak-blakan.
“Saya bangga menjadi bagian dari organisasi ini.”
Alonso dapat diberikan waktu sejenak untuk menikmati apa yang tampak seperti keputusan akhir karir yang sangat baik.
Aston Martin adalah proyek ambisius, sangat ambisius. Dan ini bukan tim di braket yang sama dengan Williams atau Haas. Tapi jangan menipu diri sendiri dengan berpikir itu di braket yang sama dengan Mercedes atau Ferrari.
Ingin kesana, tapi belum sampai. Aston Martin harus bertujuan untuk mencoba dan mengalahkan McLaren dan Alpine untuk sementara. Tetapi pada awal musim ini telah mengalahkan tim-tim tersebut dan menghasilkan paket yang lebih cepat dan/atau lebih dapat diandalkan daripada Mercedes dan Ferrari.
Jika setiap tim di F1 tampil maksimal, Alonso dan Aston Martin akan menjadi catatan kaki di tahun 2023. Itu hanya cerminan dari posisi masing-masing tim saat ini, bukan potensi mereka.
Sebaliknya, sementara Aston Martin meningkat, beberapa tim terbesar malah tergelincir.
Tentu saja, kita harus realistis. Dengan balapan langsung, Alonso masih bisa finis sekitar setengah menit di bawah Verstappen. Dan mungkin Bahrain melebih-lebihkan kekuatan Aston Martin dan itu akan tertinggal di belakang Ferrari atau Mercedes (atau keduanya), ke posisi yang menghentikan Alonso untuk berbicara banyak dalam narasi 2023.
Namun Alonso yakin proyek ini berada di awal kurva perbaikan yang curam. Dia menggambarkan AMR23 sebagai “dasar” pada hari Sabtu dan pada Minggu malam berjanji bahwa “ini baru permulaan”.
“Ini bukan mobil terakhir, ini hanya mobil awal dari konsep yang kami ubah selama musim dingin,” katanya.
“Saya pikir beberapa tim top mempertahankan filosofi yang mereka miliki tahun lalu. Red Bull atau Ferrari menyimpan lebih banyak bentuk yang sama. Hanya, menyempurnakan hal-hal dan menyempurnakan baseline bagus yang mereka miliki.
“Bagi kami, itu jauh lebih sulit. Kami harus mengganti 95% mobil.
“Jadi, saya kira masih banyak yang bisa dipelajari dari mobil, dan masih banyak lagi yang akan datang dari pihak kita.”
Itu bisa menjadi secercah harapan yang dibutuhkan F1 ketika kepercayaan terhadap tantangan untuk Red Bull sudah sangat rendah.
