BOSTON – Saat Jayson Tatum merayakan masa mudanya pada hari Jumat dengan usianya yang ke-25th ulang tahunnya, rekan setimnya Al Horford merayakan umur panjangnya dengan 1.000 miliknyath permainan karir.
Dalam upaya enam poin, lima rebound, tiga assist, satu blok melawan Brooklyn Nets, Horford menjadi 145th pemain dalam sejarah liga untuk mencapai tonggak milenium, bergabung dengan tiga persen teratas dari semua pemain yang telah bermain di NBA sejak 1946.
Horford hanya 12th pemain aktif (di antara mereka yang saat ini berada di tim NBA) untuk mencapai angka 1.000 pertandingan dan merupakan salah satu dari dua orang besar yang melakukannya bersama dengan pusat Nuggets DeAndre Jordan, yang saat ini unggul 15 pertandingan dari Horford. Jordan, bagaimanapun, pada dasarnya keluar dari rotasi Denver pada saat ini, bermain hanya dalam enam dari 20 pertandingan terakhir timnya, yang menjadikan Horford satu-satunya pemain besar yang benar-benar aktif di klub dengan 1.000 pertandingan.
Apa yang membuat pencapaian Horford begitu mengesankan adalah dia lebih dari sekadar aktif; di usia 36 tahun, ia masih menjadi starter dan kontributor signifikan di tim berkaliber juara. Dia salah satu dari empat Celtics yang rata-rata bermain lebih dari 30 menit per game, dan tiga lainnya – Jaylen Brown, Jayson Tatum, dan Marcus Smart – semuanya masih berusia 20-an.
Hampir tidak pernah terdengar seorang pemain dengan jarak tempuh yang jauh masih mencatat menit-menit yang signifikan, terutama untuk orang besar. 990 startnya seri untuk 16th dalam sejarah NBA di antara semua pemain di posisi power forward atau center. Dan dia salah satu dari hanya 14 orang besar di klub 1.000 game dengan rata-rata karir minimal 32 menit per game. Hampir semua pemain di depannya dalam daftar itu ada di Hall of Fame atau terikat Hall-of-Fame.
Horford memuji umur panjangnya karena etos kerjanya yang gigih, rutinitasnya yang konsisten, dan pengetahuannya tentang cara merawat tubuhnya.
Rekan satu tim, seperti Tatum, sangat mengagumi komitmen konstan Horford sehingga mereka berusaha keras untuk menirunya.
“Semua orang menghormati Al,” kata Tatum Rabu malam menyusul upaya 23 poin terbaik Horford melawan Cleveland Cavaliers. “Dia sudah melakukan ini paling lama. Dia pria tim utama, melakukan apa pun agar kita menjadi lebih baik sebagai sebuah tim. Dia bekerja. Al ada di gym setiap hari, libur angkat beban, melatih permainannya, melatih tubuhnya, memastikan dia segar. Orang-orang memperhatikan itu dan itu adalah efek domino. Dia membawa rasa kedewasaan dan level yang adil ke dalam tim.”
Horford juga telah menunjukkan kepada rekan satu timnya pentingnya pengorbanan dan adaptasi sepanjang kariernya yang panjang. Salah satu alasan utama mengapa dia dapat mempertahankan peran yang begitu signifikan selama usia pertengahan 30-an adalah karena dia membuat penyesuaian yang berkomitmen untuk permainan modern, beralih dari mesin low-post ke salah satu ancaman 3 poin paling mematikan di liga.
Horford, seorang pria yang mencoba hanya 29 tiga kali selama tujuh musim profesional pertamanya, sekarang mengambil dua pertiga dari tembakannya dari luar garis, dan dengan efisiensi elit. Musim ini, dia telah menembak 44,5 persen dari dalam pada 245 percobaan, yang menempatkannya dalam efisiensi ketiga di antara semua pemain NBA dengan setidaknya banyak percobaan.
Hebatnya, dia menjadi lebih efisien seiring berjalannya musim. Selama tujuh pertandingan terakhirnya, Horford telah menembakkan 23-dari-39 terbaik tim dari dalam, termasuk penampilan 6-dari-8 melawan Cleveland pada Rabu malam.
Beberapa pemain merangkak ke 1.000 merekath permainan karir, tetapi Horford melibas tonggak sejarah dan masih kuat.
