Dengan lebih dari tiga perempat musim di kaca spion mereka, Pistons akan memainkan 19 pertandingan terakhir dengan satu mata tertuju pada musim depan dan seterusnya. Bahwa mereka memiliki tidak kurang dari dua pertiga dari daftar lengkap – dan inti inti mereka – di bawah kontrak untuk musim depan menjadikannya percobaan lima minggu lebih yang sangat berarti.
Urutan pertama bisnis memilah frontcourt dengan perdagangan bulan lalu untuk James Wiseman memberi mereka empat orang besar 23 atau lebih muda. Bisakah mereka bermain dua sekaligus dan membuat unit yang kompeten di kedua ujung lantai? Bisakah mereka melakukannya dengan bebas di antara semua kemungkinan kombinasi? Bisakah salah satu dari mereka selain Isaiah Stewart – Wiseman, Marvin Bagley III atau Jalen Duren – menunjukkan cukup untuk membuat kasus untuk menjadi yang berikutnya dalam kekuatan maju dan semua yang diperlukan di kedua ujungnya?
Namun, ada tindakan penyeimbang untuk dinavigasi. Pistons ingin menguji keserbagunaan Wiseman untuk melihat bagaimana keatletisannya memanifestasikan dirinya, tetapi mereka memperhatikan paparannya yang terbatas hingga saat ini – absen sepanjang musim lalu karena cedera dan peluangnya dibatasi oleh rasa urgensi Golden State untuk bersaing memperebutkan gelar – dan tidak ingin memberikan terlalu banyak padanya sekaligus.
“Tetap sederhana,” kata Dwane Casey, Jumat. “Akhirnya, kita akan melakukan itu. Harus melalui proses – SD, SMP, SMA – dan akhirnya dia akan sampai disana. Dia akhirnya akan sampai di sana di beberapa titik di kedua ujung lantai.
Jika Pistons mendapatkan jawaban yang memuaskan atas beberapa pertanyaan di lapangan depan mereka, itu akan menjadi kuartal terakhir musim yang sukses. Mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk mengatur backcourt mereka dengan cara yang sama. Absennya Cade Cunningham mencegah hal itu. Tapi mereka bisa menggunakan 19 game terakhir untuk mempercepat kemajuan Jaden Ivey jadi dia cocok di samping Cunningham dan membuat Killian Hayes berada di jalur yang tepat untuk peran pelengkap bagi Cunningham dan Ivey.
Pistons memiliki 10 pemain di bawah kontrak untuk musim depan, termasuk empat orang besar dan tiga penjaga, dengan Bagley yang tertua dari kelompok itu. Dia akan berusia 24 tahun akhir bulan ini. Dari 10 orang itu, hanya Bojan Bogdanovic dan Isaiah Livers yang bukan orang besar atau penjaga. Alec Burks, yang Pistons memiliki opsi tim untuk 2023-24, melengkapi daftar 10 pemain.
Jadi jika Anda bertanya-tanya ke mana penampilan Troy Weaver saat dia menargetkan penambahan roster untuk musim depan, mulailah dari sana. Mendaratkan pemain paling berbakat terlepas dari posisinya hampir pasti akan tetap menjadi penuntunnya pada malam draft. Dua prospek teratas yang tidak diragukan lagi adalah Victor Wembanyama 7-kaki-5 dan point guard Scoot Henderson dan – meskipun kelangkaan sayap di bawah kontrak untuk musim depan – akan mengecewakan jika Pistons lolos jika mereka mendapatkan pilihan dua teratas . Dan, omong-omong, masih ada peluang 27,4 persen yang terjadi bahkan jika Pistons menyelesaikan peluang lotre terbaik dengan menyelesaikan rekor tiga terbawah.
Namun, dalam agen bebas atau perdagangan, Pistons pasti akan memprioritaskan pemain dalam jarak 6-kaki-6 hingga 6-kaki-9 yang dapat menjaga di sekeliling dan, lebih disukai, mewakili ancaman 3 poin. Para pemain itu adalah cawan suci bagi tim NBA, jadi harganya – baik dalam personel melalui perdagangan atau uang melalui agen bebas – akan berada di utara “tawar-menawar”.
Kabar baiknya adalah Pistons akan memiliki sumber daya untuk memenuhi kebutuhan mereka. Di Bogdanovic dan Livers, mereka memiliki dua blok bangunan yang bagus. Mereka ingin menambahkan setidaknya dua lagi. Salah satu agen gratis mereka yang tertunda, Hamidou Diallo – tidak memiliki ukuran ideal tetapi menebusnya dengan atletis elit – adalah kandidat untuk mengisi satu tempat. Diallo menemukan pasar yang hangat dua tahun lalu ketika dia berstatus bebas agen, tetapi peningkatannya selama musim ini dapat menarik minat beberapa pelamar lagi kali ini.
RJ Hampton, mengambil keringanan minggu lalu, akan mencoba membuat kesan yang cukup untuk membuatnya dipertimbangkan untuk tempat daftar. Tapi itu adalah sumber daya yang terbatas dan jika Pistons akan memprioritaskan sayap yang lebih besar, seperti yang tampaknya ditentukan oleh roster, dia harus menonjol. Rodney McGruder dan Cory Joseph dihargai karena kemampuan mereka untuk melangkah ke dalam kehampaan dalam keadaan apa pun dan Weaver dan Casey telah menjelaskan dengan jelas tentang kebutuhan kritis yang mereka lihat dalam kehadiran veteran di ruang ganti yang diisi dengan pemuda, sehingga mereka mungkin mendapat prioritas untuk tempat terakhir atau dua.
Pistons akan memiliki sekitar $30 juta untuk dibelanjakan dalam agen gratis. Lebih banyak tim akan memiliki ruang batas musim panas ini daripada beberapa tim terakhir dan itu mungkin menjadi faktor perhitungan Weaver menjelang agen bebas. Mungkin saja dia menggunakan ruang batas dalam perdagangan untuk membantu tim lebih dekat ke gelar tetapi dengan lembar topi yang lebih buruk, pindah dari kontrak yang masuk akal untuk pemain yang bagus, ala perdagangan Burks dengan New York musim lalu.
Tapi domino pertama akan menjadi draf dan bagaimana hal itu bisa menentukan langkah kedua dan ketiga di luar musim. Tugas tetap untuk kuartal terakhir musim ini: Belajar sebanyak mungkin tentang 10 pemain muda yang terikat kontrak untuk musim depan – keempat pemain besar itu dan bagaimana mereka bermain satu sama lain, terutama – untuk membantu membawa keputusan paling kritis di luar musim ke depan menjadi fokus yang lebih tajam.
