Itu adalah kisah orang dalam yang diceritakan oleh Michele Pirro, pembalap penguji mereka selama dekade terakhir, yang telah memainkan peran kecil dalam perubahan merek terkenal Italia dari yang kurang berprestasi menjadi dominan.
Stoner merupakan juara MotoGP terakhir yang membalap untuk Ducati, pada 2007, hingga akhirnya tahun lalu Francesco Bagnaia mengakhiri tahun-tahun tandus itu.
Pirro mengatakan kepada Speedweek bahwa kemenangan Bagnaia melegakan: “Itu penting bagi saya karena saya datang setelah Rossi gagal.
“Saat itu dikatakan: ‘Dengan motor ini, hanya Stoner yang bisa cepat.’
“Saya selalu berpikir saya adalah pebalap normal yang, seperti Valentino dan banyak pebalap lainnya, membutuhkan feeling di depan. Saya bekerja keras untuk menyampaikan kepada para insinyur apa yang dirasakan pengemudi. Dan itu menyebabkan motor menjadi lebih baik dan lebih baik.”
Meskipun dua musim yang mengerikan di Ducati adalah noda pada karirnya yang luar biasa, dia berperan dalam mengembalikannya ke puncak MotoGP lagi musim lalu – Bagnaia adalah produk dari Akademi VR46 miliknya.
Bagi Pirro, bertahun-tahun menguji motor sub-par telah meninggalkan kenangan pahit: “Para insinyur selalu mencari jawaban di baris yang mereka baca di layar komputer, tetapi ada pengendara di atas motor.
“Awalnya sulit karena mereka hanya tertarik pada angka, tapi penting untuk membuat mereka memikirkan apa yang dikatakan pebalap. Ini telah menghasilkan pekerjaan yang lebih baik dan lebih baik.
“Bagi saya, saya selalu berusaha melakukan yang terbaik. Dan saya memiliki kesempatan untuk bekerja dengan pembalap hebat – seperti Andrea Dovizioso, Jorge Lorenzo, Casey, yang bekerja dengan saya selama enam bulan, Andrea Iannone.
“Mereka mencoba merekrut Jorge Lorenzo, seorang pembalap yang seharusnya membuat perbedaan, tetapi dia mengalami masalah. Setelah itu, mereka berinvestasi pada para pemain – dan itu berhasil.”
Bagnaia akan dipasangkan dengan Enea Bastianini, seorang Italia muda dan ambisius lainnya, yang telah berkembang melalui sistem melalui Gresini Racing. Tahun ini, Bastianini mungkin muncul sebagai ancaman terbesar bagi kejuaraan rekan setimnya.
Butuh 15 tahun setelah Stoner bagi Ducati untuk kembali ke puncak, tetapi Pirro menegaskan itu bisa lebih cepat.
“Saya pikir kami bisa memenangkan 2017 dengan Dovi,” katanya. “Jika dia melakukannya sedikit lebih baik di Phillip Island, dia bisa menang tahun itu. Tapi kejuaraan yang paling ‘menyakitkan’ saya adalah 2020, ketika Joan Mir menang Juga di tahun 2021, jika Pecco tidak jatuh di Misano, situasinya akan berubah.
“Saya pikir kami bisa memenangkan dua gelar lagi selain musim lalu. Di tahun bersama Dovi, mungkin itu karena dia sendiri tidak percaya itu mungkin. Itu sudah cukup untuk menyelesaikan dua balapan sedikit lebih baik, dan hasil akhirnya akan berbeda. Motor 2017 lebih unggul dari yang lain.”
Dovizioso finis kedua di klasemen MotoGP selama tiga tahun berturut-turut, pertanda Ducati kembali mendapatkan pijakan.
Kedatangan Gigi Dall’Igna sebagai manajer umum sering dipandang sebagai alasan utama perubahan haluan tim – bahkan jika keputusan pertamanya merupakan berita buruk bagi Pirro.
“Saya telah menandatangani kontrak dengan Ducati untuk balapan,” katanya. “Tapi kemudian Gigi Dall’Igna datang dan semuanya berubah.
“Sebagai seorang pembalap, itu mengganggu saya bahwa saya tidak pernah mendapat kesempatan untuk mengikuti musim kejuaraan dunia penuh, tapi saya senang karena saya pikir saya telah melakukan banyak hal untuk membawa Ducati ke level teratas ini dan menang dengan banyak pembalap yang berbeda. Kejuaraan Dunia Superbike dan MotoGP.”
Nilai unik Pirro untuk Ducati juga datang dalam bentuk bertindak sebagai pembalap penguji tim Superbike, saat Alvaro Bautista memenangkan gelar tersebut.
