Kegemaran seorang reporter bukan lagi rahasia – ‘Damian Lillard dari NBA membuat saya menjadi penggemar’

PORTLAND, Ore.- Setelah 71 poin, saatnya berterus terang.

Saya adalah penggemar Damian Lillard yang tidak malu-malu, penjaga bintang NBA Portland Trail Blazers, yang memukau liga dengan ledakan 71 poin dalam kemenangan pada hari Minggu.

Lillard menjadi pemain ke-8 dalam sejarah NBA yang mencetak 70 poin atau lebih dalam satu pertandingan.

Anda mungkin bertanya, apa masalahnya? Banyak yang mengagumi sihir ofensif dari pemain bertubuh kecil (di NBA saat ini) yang sekarang berusia 11 tahun^th musim.

Tapi Anda harus mengerti, fandom yang tidak malu-malu tidak datang dengan mudah.

Selama lebih dari 30 tahun meliput olahraga untuk NPR, saya telah belajar, seperti reporter terlatih mana pun, untuk tidak memihak. Dalam ketukan saya itu secara harfiah berarti, tidak ada sorakan.

Kadang-kadang itu sulit. Sangat sulit.

Saya telah menjadi saksi langsung yang beruntung atas tendangan penalti kemenangan Brandi Chastain di final Piala Dunia Wanita 1999 yang menentukan; untuk comeback bersejarah Tom Brady dan New England Patriots di Super Bowl 51; ke Boston Red Sox 2004 yang mengakhiri kekeringan kejuaraan Seri Dunia selama 86 tahun yang menyakitkan; ke semua medali emas Olimpiade yang menakjubkan dari sprinter Jamaika Usain Bolt; dan momen puncak Lionel Messi, membawa Argentina meraih gelar Piala Dunia putra tahun lalu.

Melalui semua ini dan lebih banyak lagi…Saya sangat senang. Dari luar? Saya menonton dan menulis catatan dan merekam sorakan dan tetap duduk, sementara penggemar di sekitar saya kehilangan akal sehat mereka.

Tapi kemudian datanglah ledakan Lillard, dan aku tidak bisa lagi menyembunyikan kesenanganku.

Dunia olahraga pada umumnya telah akrab dengan pencapaian besar penjaga bertubuh kecil ini di lapangan – tembakan pemenang pertandingan playoff pada 2014 dan 2019. Momen-momen menarik, yang dijuluki “Dame time”, dengan Lillard mengetuk jam tangan imajinernya. Pelompat dari jarak jauh sehingga mereka memberinya julukan lain, “Logo Lillard.”

Tapi terselip di sudut kiri atas negara ini, sebagian besar di luar radar olahraga negara, kami di Portland mendapatkan sesuatu yang lebih dalam dan lebih bermakna dari Damian Lillard.

Kombinasi kepemimpinan, kesetiaan, dan perspektif yang langka bagi seseorang yang begitu muda dan menjadi bagian dari dunia olahraga profesional besar yang bernilai miliaran dolar saat ini.

Bola basket adalah bahasa cinta olahraga yang saya bagikan dengan kedua anak saya yang masih kecil. Saya melatih mereka sedikit, dan sering memperhatikan mereka, mengalami kegembiraan dan kecemasan saat duduk di bangku penonton. Saya sering beralih ke simpai untuk memberikan pelajaran hidup, memberi saya banyak perhatian.

Tapi begitu Lillard muncul – Portland menangkapnya dengan pick keenam di draft NBA 2012 – mata anak itu berhenti, saat dia terpesona di lapangan. Dan menyediakan panen momen pengajaran yang melimpah.

Pada tahun 2018, setelah Pelikan New Orleans mempermalukan Blazers dalam sapuan playoff putaran pertama, penggemar Portland yang kehilangan menuntut perubahan besar. Meledakkan tim!

Lillard secara terbuka mengatasi kekecewaannya yang mendalam.

“Saya hanya akan menerima tanggung jawab bahwa kami tidak bermain bagus,” katanya. “Itu memalukan. Tetapi ketika Anda mengalami hal-hal seperti itu dan Anda tetap bersama dan terus bekerja, Anda tetap percaya pada apa yang kami lakukan.”

Sudah diperdebatkan para Blazers tidak seharusnya telah tinggal bersama. Tapi mereka melakukannya, dan kata-kata Lillard terbayar dengan kemenangan playoff putaran pertama yang meriah tahun depan atas Oklahoma City dan melambaikan tangan, tembakan lompat seri yang menentukan. Portland mencapai final Wilayah Barat, di mana mereka kalah.

Itu adalah perjalanan postseason terdalam dalam karir NBA Lillard, karir yang sebagian besar diisi dengan keluarnya playoff putaran pertama yang cepat. Saat pemadaman awal meningkat, dunia bola basket bertanya-tanya mengapa Lillard tidak melakukan apa yang dilakukan banyak bintang – bersatu untuk menciptakan apa yang mereka harapkan menjadi tim super pemenang kejuaraan.

Media sosial dipenuhi dengan foto-foto pemotretan Lillard yang mengenakan kaus tim lain. Banyak artikel bertanya-tanya di mana Lillard mungkin lebih baik daripada Portland.

Tapi kesetiaan selalu menjadi bagian besar dari ceritanya. Dia mengoceh tentang itu. Dia memakai apa yang tampak seperti angka nol di jerseynya, tapi sebenarnya itu adalah huruf “O”, untuk menghormati kampung halamannya di California, Oakland. Dan setelah semua spekulasi tentang dia meninggalkan Portland, kadang-kadang dipicu oleh postingan licik Lillard sendiri, dia menandatangani perpanjangan kontrak tahun lalu yang membuat Lillard tetap menjadi Blazer selama musim 2026-27. Ini adalah jenis uang yang akan membuat siapa pun setia, tetapi Lillard terdengar sungguh-sungguh tentang alasannya.

“Saya tidak berpikir Anda mendapatkan sesuatu seperti ini hanya dengan tampil dan mencetak banyak poin,” kata Lillard. “Sesuatu yang hilang di liga kami adalah karakter, dan perjuangan serta semangat dan kebanggaan, Anda tahu, bukan hanya nama di belakang. [of the jersey]tetapi nama di depan, dan bagaimana Anda memengaruhi orang-orang yang berhubungan dengan Anda.”

Lillard baru-baru ini mengatakan kepada ESPN bahwa dia mengagumi bintang NBA saat ini Giannis Antetokounmpo dan pensiunan bintang Dirk Nowitzki karena memenangkan kejuaraan dengan satu-satunya tim yang mereka mainkan – masing-masing Milwaukee dan Dallas. “Getting Dame a title” adalah pembicaraan di Portland, dari kantor depan Trail Blazers hingga kursi murah di arena kandang tim.

Dan dengan Lillard memainkan bola basket terbaiknya, pada usia 32, obrolan terus-menerus – Portland perlu menukar pemain x, y, dan z untuk mendatangkan bintang lain yang akan membantu memberikan kejuaraan kedua yang telah lama tertunda (yang pertama jauh di belakang. 1977); Portland akan melakukan kejahatan besar NBA dengan tidak mendapatkan bantuan yang dibutuhkan Lillard.

Lillard, seperti yang selalu dia lakukan, memberikan kejelasan tentang “masalah kejuaraan” setelah dia menjatuhkan bom 71 poinnya pada Minggu malam. Penampilan yang begitu efisien, begitu tenang, dan dalam alur permainan, sehingga pelatih kepala Portland Chauncey Billups menyebutnya sebagai “karya seni”.

“Merangkul perjalanan” begitu sering diucapkan dalam olahraga sehingga sekarang hampir menjadi klise. Tapi sekali lagi, datang dari Lillard Sunday, itu terdengar nyata.

“Sebanyak kita mengagungkan akhir, dan tim terakhir dan memenangkan kejuaraan, dan memang seharusnya begitu,” katanya, “kenyataannya adalah milik semua orang.” bukan akan memenangkannya. [So you don’t] membuang, Anda tahu, saat-saat di [team] pesawat, saat-saat di [team] bus, berada di ruang ganti, berada di bangku cadangan dan kemudian berkerumun saat kami melakukan pekerjaan kami karena kami melakukannya 82 kali sebelum babak playoff. Anda tidak membuang omong kosong itu ke luar jendela seperti itu tidak berarti apa-apa, itu sangat berarti. Karena kami bekerja sepanjang hidup kami untuk menjadi bagian dari ini.”

Lillard kemudian tersenyum.

“Dan Anda hanya berharap memiliki cukup momen-momen itu dan Kemudian memenangkan kejuaraan juga. Kamu tahu? Tentang itulah.”

Menang atau kalah, mencetak 71 poin atau pejalan kaki 25, yang dia lakukan Selasa malam saat kalah dari Golden State, Lillard selalu terkesan dengan perhatian yang serius. Sedangkan timnya masih terpuruk di dasar klasemen (rekor Portland 29-32, 11^th tempat di Wilayah Barat yang padat), sikap tenang Lillard jarang goyah. Ini adalah jendela bagaimana dia mempertahankan keunggulannya di tim yang selalu biasa-biasa saja.

Sementara penggemar (ya, termasuk saya) mengomel tentang keadaan biasa-biasa saja yang tak ada habisnya itu, Dame tetap tenang.

Itulah sebabnya ledakan kemarahan baru-baru ini begitu mengejutkan.

Itu terjadi setelah kekalahan telak dari LeBron James dan Los Angeles Lakers, di mana Portland unggul 25 poin. Setelah pertandingan, kolumnis New York Times Kurt Streeter bertanya kepada Lillard seberapa besar kesabaran yang dia miliki.

Lillard menyebut itu, dan pertanyaan reporter lain yang menyiratkan daftar Portland tidak cukup baik, “langkah yang lemah.”

“Kalian menempatkan saya pada posisi untuk, Anda tahu, menjawab pertanyaan yang menurut saya tidak keren.”

Itu adalah momen yang menakjubkan bagi saya, dan reporter lain terbiasa dengan sikap Lillard yang selalu tenang. Tapi ketertiban segera dipulihkan di alam semesta Damian Lillard. Streeter menceritakan setelah momen ruang wawancara yang menegangkan, Lillard menghentikannya di lorong arena.

“[Lillard] menjabat tangan saya dan menatap lurus ke mata saya,” tulis Streeter. “Dia mengatakan dia menyesal atas reaksi omelannya. Raut wajahnya menunjukkan ketulusan yang tulus. ‘Aku tidak bermaksud tidak menghormati pribadi,’ katanya.

“Bintang apa yang akan melakukan itu?” Streeter bertanya di kolomnya, “tidak banyak.”

Dan itumungkin lebih dari semua momen “Dame time”, lebih dari ledakan ofensif… 71 memindahkan Lillard melewati Michael Jordan dan hanya di belakang Kobe Bryant dan Wilt Chamberlain dalam daftar game terbanyak dengan 60 poin atau lebih… adalah mengapa “kami” mencintai Lillard di pos terdepan Pacific Northwest NBA ini.

Dan mengapa, ketika warga Portland gelisah tentang bagaimana Blazers akan membangun di sekitar Dame…tolong cepat, dia tidak bertambah muda…banyak juga yang mengerti bahwa penting untuk tidak membiarkan tujuan itu mengaburkan apa yang terjadi hampir setiap malam – penampilan yang luhur mengikuti dengan kebijaksanaan untuk mengambil.

Seperti yang dikatakan putra saya yang sudah dewasa setelah hari Minggu, dalam sebuah teks – “Lupakan semua BS. Kami harus menghargai pria ini.”

Hak Cipta 2023 NPR. Untuk melihat lebih lanjut, kunjungi https://www.npr.org.