Alpine mengakhiri pengujian pramusim dengan waktu paling lambat dari 10 tim mana pun, tetapi menuju Grand Prix Formula 1 pembuka musim di Bahrain dengan “optimis yang hati-hati”, kata kepala tim Otmar Szafnauer. Pertanyaannya adalah, mengapa?
Lap terbaiknya dari tes ini adalah 2,457 detik dari Red Bull yang menjadi penentu kecepatan. Alpine menyelesaikan 353 lap, jumlah yang sehat untuk tiga hari berlari tetapi hanya di depan McLaren yang kesulitan dalam penghitungan itu. Di atas kertas, itu tidak menunjukkan awal yang kuat untuk musim ini.
Namun Alpine optimis mencapai targetnya untuk menutup celah ke depan dalam hal kecepatan relatif, rata-rata, 1,378% dari kecepatan tahun lalu. Dilihat dari waktu tercepat dalam pengujian, itu sekitar 1,2 detik bahkan menyamai defisit itu. Tapi bukan hanya Alpine yang percaya itu lebih baik daripada yang terlihat secara dangkal, dengan saingan mengharapkannya untuk tampil baik dan The Race menempatkan Alpine di peringkat kelima di mana menurut kami tim benar-benar berdiri memasuki musim baru.
Itu karena harapan Alpine didasarkan pada lebih dari sekadar optimisme buta mengingat program yang dijalankannya dalam ujian dan apa yang menjadi fokusnya.
Mobil bekerja seperti yang diharapkan
Alpine A523 digambarkan sebagai 95% ulang, dengan direktur teknis Dan Harman mengatakan bahwa “dengan pengecualian satu komponen utama, sebagian besar mobil benar-benar baru”. Salah satu komponen utamanya adalah paruh depan monocoque, mengingat bagian belakang diubah karena desain ulang suspensi belakang.
Ada beberapa masalah kecil selama pengujian, yang oleh Harman dikaitkan terutama dengan “sistem baru pada mobil” yang dibiasakan oleh tim. Esteban Ocon menyarankan pada hari kedua bahwa kurangnya berlari dipengaruhi oleh perubahan pengaturan yang lambat, juga menegaskan bahwa itu bukan masalah mendasar. Secara khusus, hal ini tampaknya terkait dengan suspensi belakang pushrod yang didesain ulang secara ekstensif. Saat peluncuran, Harman menggambarkan ini sebagai sistem yang disederhanakan, lebih ringan, dan jelas bahwa mengerjakannya menyebabkan beberapa masalah saat pengujian.
“Ini dilakukan seperti yang kami harapkan,” kata Harman. “Aspek operasional dan bagaimana kami perlu belajar bagaimana mengoptimalkan dan mengubahnya dengan sangat cepat selama sesi telah membuat kami sedikit pusing, tetapi kami telah memperbaiki semua itu.
“Jadi secara fundamental, secara mekanis, sistem bekerja seperti yang diharapkan. Massa telah datang seperti yang diharapkan, aerodinamika telah datang seperti yang diharapkan. Saya kira di masa mendatang kami hanya perlu melakukan sedikit persiapan awal dan memastikan kami dapat melakukan perubahan tersebut di sesi secepat yang kami inginkan sehingga kami tidak kehilangan waktu trek.
“Tapi jujur saja jika saya harus memilih sesuatu untuk sedikit tertinggal, itu yang tepat karena kami sudah memperbaikinya, kami butuh satu hari.”
Tim membiasakan diri dengan mengerjakan desain baru semacam itu bukanlah hal yang aneh dalam pengujian dan tampaknya ini bukan masalah yang berkelanjutan. Di luar itu, Harman mengindikasikan mobil tersebut bekerja sesuai harapan meski tidak dijalankan secara maksimal.
“Kami memiliki tingkat kepercayaan diri karena jelas kami tidak menjalankan mobil secara maksimal,” kata Harman. “Tapi saya tidak tahu apa yang dijalankan orang lain, jujur saja. Kami melakukan analisis kami, kami semua melihat satu sama lain dan di mana kami berada tetapi ada tingkat ketidakpastian yang sangat besar di dalamnya.
“Tapi dari sudut pandang kami, segala sesuatunya merespons seperti yang kami harapkan, aerodinamika kami bekerja seperti yang kami harapkan. Kami telah mencoba beberapa perkembangan berbeda yang cukup menarik minggu ini dan terbukti cukup positif.”
Kecepatan satu putaran
Putaran terbaik tes Pierre Gasly adalah 2,457 detik dari kecepatan. Tapi ini jelas jauh di bawah potensi mobil karena berbagai alasan.
Itu disetel selama lari siang hari pada hari terakhir ketika trek jauh dari yang tercepat, dengan Gasly juga menggunakan C3 Pirellis. Menurut Pirelli, C3 lebih lambat 0,4-0,5 detik daripada ban C4, yang secara umum dianggap menghasilkan kecepatan yang sama dengan C5 mengingat tuntutan poros belakang sirkuit Bahrain yang berarti sulit untuk menjaga karet paling lunak tetap hidup selama satu putaran penuh. Compound C3 akan menjadi soft compound yang digunakan untuk balapan akhir pekan.
Selain kondisi cengkeraman dan lintasan yang kurang menguntungkan, Alpine juga diketahui menggunakan bahan bakar yang relatif berat untuk lari tersebut. Itu juga berhati-hati dengan penggunaan pengaturan mesin selama pengujian tetapi memiliki gagasan yang jelas bahwa kecepatan sebenarnya jauh lebih baik.
Szafnauer mengatakan tim memutuskan untuk tidak menggunakan bahan bakar rendah karena “kami tidak ingin mengambil biaya peluang itu” dalam hal mengorbankan kesempatan belajar yang diperlukan untuk melakukannya.
Kecepatan jangka panjang
Sementara kecepatan jangka panjang Alpine agak membingungkan karena tidak menjalankan simulasi balapan penuh, ada dua putaran panjang yang menunjukkan bahwa kecepatannya mungkin bersaing dengan Mercedes untuk mendapatkan yang terbaik keempat. Analisis Race tentang kecepatan jangka panjang menunjukkan perkiraan defisit sekitar 0,6 detik untuk patokan Red Bull.
Kedua pembalap positif tentang kecepatan jangka panjang, begitu pula Szafnauer, yang mengutipnya sebagai alasan optimismenya.
“Karena kami belum mengeluarkan bahan bakar untuk melihat apa yang bisa kami lakukan dalam satu putaran, optimisme saya datang dari fakta bahwa kecepatan jangka panjang kami terlihat cukup bagus,” kata Szafnauer. “Dan bahwa kami mendapat umpan balik yang layak dari para pengemudi yang mengatakan bahwa mereka senang dengan mobil itu, dapat diprediksi, tidak ada gremlin, tidak ada kecerobohan.”
Optimisme pengemudi
Meskipun Alpine memang tampak sebagai mobil paling kaku dan paling responsif terhadap gundukan di lintasan, ini sebagian karena apa yang disebut Harman sebagai keinginan untuk “melatih amplop”. Ini semua tentang memahami seberapa agresif mobil dapat dijalankan dalam hal ketinggian pengendaraan dan pengaturan suspensi untuk memaksimalkan kinerja ground-effect. Tidak ada kekhawatiran bahwa itu memiliki masalah porpoising.
Di luar jalur, kedua pembalap menilai positif keseimbangan dan performa mobil.
Tahun lalu, Gasly kesulitan dengan AlphaTauri khususnya dalam hal stabilitas saat masuk tikungan yang dia butuhkan untuk menyerang tikungan, tapi dia optimis dengan Alpine.
“Saya benar-benar merasa ada beberapa potensi yang baik dan saya suka saya dapat menyesuaikan keseimbangan secara perlahan ke tempat yang saya sukai. Kami punya ide bagus, dan juga orang-orang punya ide bagus tentang apa yang lebih saya sukai dari baseline saat ini.
“Saya sangat terkejut. Kami memiliki baseline yang bagus untuk dikerjakan, terutama dengan mengemudi dan apa yang saya suka dari mobil. Aku tahu kita tidak terlalu jauh [from] memaksimalkan paket. Dalam tiga hari hampir tidak mungkin untuk menemukan sweet spot, Anda mencoba perbedaan pengaturan yang besar untuk mencoba memahami cara kerja paket dan itulah yang kami lakukan, tetapi perlahan Anda mempersempit ke pengaturan yang sesuai untuk mobil. . Kami sedang menuju ke arah yang benar.”
Peningkatan Grand Prix Bahrain
Alpine juga memiliki suku cadang baru yang direncanakan untuk diperkenalkan pada akhir pekan Grand Prix Bahrain.
Ini adalah bagian dari apa yang disebut sebagai strategi peningkatan agresif yang dibangun di atas kemajuan konsisten yang dibuat selama tahun 2022.
“Menantikan balapan pertama, kami mendapatkan sedikit peningkatan pada mobil untuk balapan pertama, dan peningkatan yang cukup bagus,” kata Harman. “[This is] memajukan apa yang kami pelajari minggu ini, untuk tidak hanya meningkatkan mobil untuk balapan pertama itu sendiri tetapi juga pengembangannya. Kami tahu kami ingin menjadi agresif seperti tahun lalu, jika tidak lebih.”
Alpine belum mengungkapkan secara pasti bagian mana yang akan dimodifikasi, meski diharapkan ada beberapa perbedaan yang terlihat.
Kelemahannya
Terlepas dari kenyataan bahwa Alpine terlihat baik-baik saja, ada satu kekhawatiran bagi tim. Itulah kecepatan Aston Martin, yang merupakan salah satu saingan alaminya di antara tim papan tengah yang bergerak ke atas.
Alpine dengan nyaman lebih kuat dari Aston Martin tahun lalu dan merupakan tim yang lebih matang dan mapan dan oleh karena itu harus memiliki potensi kinerja yang lebih besar. Tapi sementara Aston Martin tampaknya menjadi ancaman nyata untuk membuat kesal, kecepatan Alpine tidak terlihat begitu meyakinkan.
Tapi meski tertinggal di belakang Aston Martin akan mengecewakan tim, itu bisa ditoleransi asalkan defisit keseluruhan Alpine ke depan berkurang. Itu adalah prioritas utama musim ini.
Alpine telah berada di sini sebelumnya, menetapkan target untuk 2019 menutup celah ke tiga besar setelah menempati posisi keempat dalam kejuaraan konstruktor sebagai Renault – tetapi malah mundur. Tidak ada dalam pengujian yang menunjukkan hal yang sama terjadi lagi, meskipun tidak akan sampai kualifikasi di Bahrain kita mendapatkan bacaan yang benar tentang apakah kinerjanya, yang seharusnya menempatkannya di posisi yang kuat dari sisa grup lini tengah, sama terhormatnya dengan rincian pengujian yang disarankan.
