Apa yang bisa diajarkan oleh seorang pembalap kepada pembalap lain – terutama ketika para siswanya adalah juara Seri Piala NASCAR tujuh kali, juara dunia Formula 1, dan jagoan mobil sport serbaguna?
Dengan skill set milik Jordan Taylor, ternyata cukup banyak.
Taylor, pengemudi Chevrolet Corvette C8.R GTD No. 3 di IMSA WeatherTech SportsCar Championship, dinobatkan sebagai pengemudi cadangan untuk kemitraan Garage 56 antara NASCAR, IMSA, Hendrick Motorsports, Chevrolet dan Goodyear yang akan bertanding di NASCAR Cup Series- berbasis Chevrolet Camaro sebagai entri di kelas “Mobil Inovatif” untuk 24 Jam Le Mans tahun ini. Dia juga melayani sebagai pelatih dan mentor untuk jajaran pembalap all-star mobil Jimmie Johnson (legenda NASCAR), Jenson Button (juara F1) dan Mike Rockenfeller – pemenang di Le Mans 24 Jam dan beberapa kejuaraan mobil sport lainnya. Dunia.
Bukan berarti Taylor berpikir mereka membutuhkan bantuannya.
“Judul saya adalah ‘pelatih pengemudi’, tapi saya pikir itu lebih merupakan lelucon daripada apa pun dengan level pembalap yang kami miliki,” kata Taylor sambil terkekeh. “Saya pikir gelar yang lebih akurat hanya akan menjadi konsultan, dengan banyak pengalaman di sisi mobil sport – tim Le Mans, khususnya, telah membalap di sana selama bertahun-tahun.
“Orang-orang Hendrick jelas tidak memiliki pengalaman di sana, jadi saya dapat memberi mereka umpan balik dan hal-hal yang harus diperhatikan, apakah itu tentang aturan atau protokol yang bersifat sekunder yang sangat mudah diabaikan saat Anda tidak mengharapkannya. Sangat menyenangkan terlibat dengan tim seperti Hendrick dan melanjutkan hubungan saya dengan GM dan Chevrolet.”
Memang, Taylor akan menjadi alami untuk peran tersebut mengingat sejarahnya dengan Corvette Racing. Putra bungsu dari pendukung balap mobil sport Wayne Taylor telah menghitung delapan start di Circuit de la Sarthe di Corvette, mengklaim kemenangan kelas pada tahun 2015 dan tiga podium lainnya. Jordan dan Antonio Garcia juga mendapatkan kejuaraan kelas untuk Corvette di Kejuaraan WeatherTech pada tahun 2020 dan ’21 untuk mengikuti gelar yang diperoleh Taylor dalam kompetisi prototipe pada tahun 2013 dan ’17, keduanya juga dengan afiliasi General Motors.
Tetapi Taylor juga membawa banyak hal tak berwujud ke dalam upayanya — seperti pikiran teknis yang ingin tahu dan tekad baja yang terkadang ditutupi oleh kepribadian yang ceria dan beruntung yang menerangi ruangan mana pun.
Begitu dia mendengar desas-desus tentang Garage 56, Taylor menghubungi Wakil Presiden Kompetisi Hendrick Motorsports, Chad Knaus, menawarkan bantuan dengan cara apa pun. Knaus mempertahankan Taylor sejak awal, bersumpah untuk membuatnya ikut serta.
“Ini hanya proyek keren untuk dilibatkan,” kata Taylor. “Akhir-akhir ini, sebagian besar mobil balap kami dihomologasikan dengan titik, dan ini adalah program yang sedikit lebih kuno di mana pengemudi keluar dan berkata, ‘Ini bisa lebih baik’ atau, ‘Ini bisa diperbaiki,’ dan tim dapat kembali ke toko dan mengembangkan suku cadang baru atau karya baru saat Anda kembali untuk ujian berikutnya. Begitulah cara Anda mengembangkan mobil balap.
“Sangat menyenangkan memberikan umpan balik, dan selalu menyenangkan ketika Anda melihat beberapa umpan balik Anda masuk ke dalam pekerjaan dan produksi,” tambahnya. “Di Daytona, saya memberikan beberapa umpan balik pada dasbor dan tata letak setir, dan kemudian pada tes Sebring berikutnya, semuanya ada di mobil. Sangat menyenangkan melihat kemajuan itu terjadi begitu cepat.
Taylor yakin Garage 56 Camaro akan mengesankan penonton internasional dengan performanya selain deru mesin V8 yang diturunkan dari NASCAR. “Saya pikir ini akan membuka mata banyak orang di Le Mans dan di seluruh dunia saat mereka melihat mobil ini secara langsung,” katanya.
Dia juga menantikan untuk melihat bagaimana kru Garage 56 – banyak di antaranya adalah veteran dari program NASCAR pemecah rekor Hendrick Motorsports – bereaksi terhadap atmosfer dan arak-arakan Le Mans, kakek dari balapan ketahanan mobil sport 24 jam yang merayakan ke-100 ulang tahun balapan pertama di bulan Juni.
“Ketika saya pergi ke sana pertama kali, itu membuka mata dan sulit untuk menerima semuanya, apakah itu pemeriksaan atau parade pembalap atau semua lagu kebangsaan yang sedang berlangsung,” Taylor menceritakan. “Saya pikir itu akan menjadi sangat berkesan bagi banyak dari mereka.
“Tapi ini adalah proyek yang membuat mereka semua bersemangat,” katanya. “Mereka kembali ke kompetisi dengan cara yang keren, dan saya tahu mereka semua menantikannya. Ini akan menjadi balapan 24 jam pertama semua orang, jadi saya pikir ini akan menjadi pengalaman yang luar biasa bagi semua orang.”
Meskipun Taylor mengakui bahwa dia ingin sekali berkompetisi di Le Mans untuk kesembilan kalinya sebagai pebalap, dia tetap merasa terhormat dan bersemangat untuk menjadi anggota kunci tim Garage 56.
“Ini sekelompok orang yang luar biasa, dan untuk melihat bagaimana Hendrick bekerja sangat mengesankan dan saya telah belajar banyak,” katanya. “Bekerja dengan Chad dan Jimmie, melihat hubungan mereka, dan (kepala kru) Greg Ives meraih banyak kesuksesan di NASCAR. Melihat bagaimana tim beroperasi – bagaimana mereka menjalankan tes, bagaimana mereka melakukan pengarahan sebelum dan sesudah acara – ada begitu banyak hal kecil yang dapat saya ambil dan bawa kembali ke sisi balapan reguler saya.
“Mempelajari gaya mengemudi berbeda yang cocok dengan mobil Cup sangat menyenangkan,” tambahnya. “Belajar dari pengemudi yang berbeda — bagaimana mereka memberikan umpan balik, apa yang mereka fokuskan dengan umpan balik mereka, ciri gaya mengemudi yang berbeda yang dapat dibawa oleh setiap pria dari jalan hidup mereka yang berbeda. Ini merupakan proses yang sangat menarik sejauh ini. Saya sangat senang dan bersemangat untuk menjadi bagian darinya, dan menantikan untuk melihat perkembangannya hingga bulan Juni.”
