Formula Satu kembali akhir pekan ini dengan Red Bull jelas merupakan tim yang harus dikalahkan setelah musim 2022 yang dominan.
Max Verstappen memenangkan kejuaraan pembalap keduanya secara beruntun tetapi dengan cara yang jauh lebih nyaman daripada tahun sebelumnya ketika final yang paling dramatis membuat Lewis Hamilton kalah.
Dan tidak seperti di tahun 2021, itu adalah perayaan ganda untuk Red Bull karena tim tersebut juga merebut gelar konstruktor setelah serangkaian kemenangan Mercedes.
Tapi kampanye komando Red Bull tidak dimulai sekuat yang sudah selesai, dan harapan pengulangan akan mendorong pengejaran di Grand Prix Bahrain minggu ini.
Pasangan Red Bull Verstappen dan Sergio Perez sama-sama terpaksa pensiun di ajang ini setahun lalu, sementara pebalap Ferrari Charles Leclerc menguasai proses dengan posisi terdepan, lap tercepat, dan kemenangan balapan.
Sayangnya untuk Scuderia, itu bukan pertanda akan datang.
Verstappen kembali ke podium teratas pada balapan berikutnya dan segera menghilang ke kejauhan.
Hasil awal itu tidak biasa karena Red Bull hanya sekali memenangkan balapan pertama dalam kalender, pada tahun 2011 ketika mereka merebut dua balapan pertama.
Awal yang lambat itu jelas tidak menghambat Red Bull sepanjang sisa musim, meskipun mereka akan berharap untuk menghindari kemunduran awal yang serupa kali ini dan membuat Verstappen dan Perez memulai dengan cepat.
Charles ancaman utama
Jika Red Bull akan dikalahkan lagi minggu ini, pemenang tahun lalu Leclerc tampaknya adalah orang yang paling mungkin mendapat untung. Dalam enam balapan terakhir di Bahrain, dia adalah satu-satunya orang yang mengamankan pole dua kali. Sepertiga akan menjadikan ini acara favoritnya.
Sementara itu, podium untuk Leclerc dan rekan setimnya Carlos Sainz akan membuat Ferrari menjadi tim pertama yang meraih 800 podium di F1.
Tapi Leclerc telah menjaga keunggulan mobil SF-23-nya, memberi tahu podcast F1 Beyond the Grid: “Kadang-kadang saya memiliki mobil yang terasa enak, dan sampai Anda melihat waktu putaran, Anda seperti, ‘oke, ini terasa cukup bagus’. Dan kemudian Anda mendapat kejutan yang sangat buruk saat melihat waktu putaran. Terkadang sebaliknya.”
Semua mata tertuju pada Lewis
Pembalap yang paling diminati akhir pekan ini mungkin adalah pria yang menyelesaikan musim keenam tahun lalu. Lewis Hamilton menghilang dari pertengkaran, dan sementara masalah Mercedes adalah faktor kuncinya, dia juga membuntuti rekan setimnya yang baru George Russell.
Paling tidak, Hamilton akan berharap untuk melawan dan mengalahkan Russell tahun ini.
Hanya di Abu Dhabi (10 poin) dan Inggris Raya (nol poin) Russell memenangkan poin lebih sedikit dari 12 poinnya dalam empat edisi GP Bahrain, jadi ada peluang bagi Hamilton untuk memimpin lebih awal.
