Musim panas lalu, dalam pertemuan yang belum pernah dilaporkan sebelumnya, kepala keamanan di mal Memphis mengatakan kepada polisi bahwa Morant “mengancam” dia selama pertengkaran di tempat parkir, membuatnya cukup khawatir sehingga dia mengajukan laporan polisi. Seorang anggota kelompok Morant mendorong kepala direktur, katanya kepada polisi. Tidak ada penangkapan yang dilakukan, catatan menunjukkan.
Empat hari kemudian, Morant berulang kali meninju kepala remaja laki-laki selama pertandingan bola basket di rumah Morant, kata bocah itu kepada polisi. Morant dan temannya memukul anak berusia 17 tahun itu dengan sangat keras sehingga mereka menjatuhkannya ke tanah dan meninggalkannya dengan “simpul besar” di sisi kepalanya, menurut narasi laporan polisi yang ditulis oleh para deputi yang mengatakan mereka mengamati anak laki-laki itu. cedera.
Remaja itu mengatakan kepada detektif dari Shelby County Sheriff’s Office bahwa, setelah pertarungan, Morant masuk ke rumahnya dan muncul kembali dengan senjata yang terlihat di pinggang celananya dan tangannya di senjata, menurut wawancara polisi yang diperoleh The Post. , yang belum pernah dilaporkan sebelumnya.
Dalam sebuah wawancara dengan polisi, Morant mengatakan dia bertindak untuk membela diri. “Saya yang mengayun duluan,” katanya kepada detektif, tetapi dia yakin anak laki-laki itu yang menjadi agresor karena dia melempar bola ke kepala Morant dan kemudian melangkah ke arahnya, menarik celananya. “Bagi saya, bola adalah pukulan pertama,” kata Morant kepada polisi.
Selama wawancara, detektif menyebutkan tuduhan bocah itu bahwa Morant menodongkan senjata tetapi tidak menanyakan Morant apakah itu benar.
Morant memberi tahu polisi bahwa ketika bocah itu pergi, dia berteriak, “Saya akan kembali dan menyalakan tempat ini seperti kembang api.” Beberapa minggu setelah kejadian tersebut, menurut catatan yang diperoleh The Post, Morant mengajukan laporan polisi tentang komentar anak laki-laki tersebut, dengan mengatakan bahwa remaja tersebut telah mengancam keluarganya.
Jaksa meninjau kasus tersebut tetapi menolak untuk mengajukan tuntutan, kata Jaksa Wilayah Shelby County dalam sebuah pernyataan. Kantor “memutuskan bahwa tidak ada cukup bukti untuk melanjutkan kasus,” kata seorang juru bicara.
Tidak ada insiden yang dipublikasikan pada saat itu. Morant, 23, memulai musim ini dengan kuat, dimulai di All-Star Game baru-baru ini dan memimpin Grizzlies ke rekor terbaik kedua di Wilayah Barat. Tapi dia ditarik ke dalam kontroversi publik dalam beberapa pekan terakhir ketika NBA menyelidiki tuduhan bahwa seseorang di dalam kendaraan Morant mengarahkan senjata laser ke arah anggota organisasi Indiana Pacers.
Dalam sebuah pernyataan, agen Morant, Jim Tanner, mencirikan tuduhan tersebut sebagai “rumor dan gosip yang tidak berdasar yang dikeluarkan oleh orang-orang yang termotivasi untuk menjatuhkan Ja dan menodai reputasinya untuk keuntungan finansial mereka sendiri.” Anak laki-laki dan ibunya mengajukan gugatan terhadap Morant atas insiden tersebut, pengacara keluarganya membenarkan. Keberadaan gugatan yang dirahasiakan itu dilaporkan awal tahun ini oleh TMZ.
“Setiap dan setiap tuduhan yang melibatkan senjata api telah diselidiki sepenuhnya dan tidak dapat dikuatkan. Ini termasuk investigasi NBA bulan lalu, di mana mereka tidak menemukan bukti,” kata Tanner. Insiden dengan remaja laki-laki itu, kata Tanner, “murni untuk membela diri. Sekali lagi, setelah ini diselidiki sepenuhnya oleh penegak hukum, mereka mengambil keputusan untuk tidak menuntut Ja dengan kejahatan apa pun.”
Grizzlies menolak berkomentar. Seorang juru bicara NBA mengatakan liga “menanggapi tuduhan perilaku yang tidak pantas dengan sangat serius.” Tim diminta untuk melaporkan “insiden yang melibatkan pemain dan penegak hukum,” kata juru bicara itu, tetapi dia tidak akan mengatakan apakah Grizzlies telah melaporkan insiden Juli 2022, atau apakah NBA telah menyelidikinya.
Investigasi liga atas tuduhan yang melibatkan Pacers “tidak menguatkan bahwa ada individu yang mengancam orang lain dengan senjata,” kata juru bicara itu.
Morant dikenal dengan dunk terbang tinggi, haus akan omong kosong, dan hubungan erat dengan ayahnya, Tee, yang duduk di tepi lapangan di banyak pertandingan. Keluarganya telah menjadi bagian dari merek Morant sehingga Tee Morant menceritakan iklan peluncuran kesepakatan merek besar terbaru putranya, dengan Powerade.
Ja Morant adalah salah satu bintang playoff tahun lalu sebelum Grizzlies kalah seri dengan Golden State Warriors yang akhirnya menjadi juara. Dua bulan setelah kalah dari Golden State, ibu Morant sedang berada di toko sepatu Garis Akhir di mal Memphis ketika dia berselisih dengan karyawan toko, menurut laporan Polisi Memphis yang diperoleh The Post. Dia menelepon Morant, yang tiba tak lama kemudian dengan sekelompok sebanyak sembilan orang lainnya.
Dihadapi direktur keamanan mal, Morant dan kawan-kawan menolak permintaan satpam untuk keluar dari tempat parkir mal. Polisi tiba dan “konfrontasi verbal” meningkat, kata laporan itu, sampai seseorang dalam kelompok itu diduga mendorong kepala direktur keamanan.
“Ketika kelompok itu meninggalkan tempat itu … Ja Morant berkata, ‘Biar saya cari tahu jam berapa dia pergi,’” tulis polisi dalam laporan tersebut.
Si penjaga ingin melapor, tulis polisi, “karena merasa terancam dengan pernyataan Ja Morant” dan dianiaya oleh orang yang mendorongnya. “Pihak-pihak yang mengganggu meninggalkan tempat kejadian,” dan tidak ada penangkapan yang dilakukan.
Grizzlies, agen NBA dan Morant tidak menanggapi pertanyaan tentang insiden tersebut. Petugas keamanan menolak berkomentar.
Kurang dari seminggu kemudian, Morant, seperti yang sering dilakukannya, menjadi tuan rumah pertandingan bola basket pikap malam hari di rumah keluarganya, sebuah rumah bata yang luas di tepi Memphis. Orang tua dan saudara perempuannya ada di sana, begitu pula Mike Miller, mantan pemain NBA.
Di antara para pemain di lapangan berpagar adalah seorang siswa sekolah menengah setempat yang berbakat, yang kemudian dia beri tahu polisi, menganggap Morant sebagai mentor. Meskipun catatan polisi mengidentifikasi bocah itu, The Post tidak menamainya untuk melindungi privasi seorang remaja.
Dia telah diundang ke pertandingan sebelumnya, kata pemain berusia 17 tahun itu dalam wawancara polisi, tetapi dia masih terpesona oleh Morant: “Dia melakukan beberapa hal luar biasa, dan saya terkesan,” kata remaja itu kepada polisi. . “Aku bermain melawan all-star, kau tahu?”
Remaja itu diberi tugas untuk menjaga salah satu pencetak gol terbanyak di dunia. Ketika Morant melempar bola dengan keras ke dada anak laki-laki itu saat dia mencoba untuk memeriksanya, anak laki-laki itu melemparkannya ke belakang dengan sama kerasnya. Bola “meluncur [Morant’s] tangan,” kata remaja itu, dan itu mengenai dagu Morant.
Remaja itu memberi tahu polisi Morant kemudian meletakkan dagunya di bahu bocah itu dan bertanya kepada temannya, “Apakah saya melakukan itu padanya?” Teman itu menjawab, “Ya, lakukanlah.”
Morant kemudian meninju anak laki-laki itu di rahangnya, kata anak laki-laki itu kepada polisi, dan tanpa peringatan, temannya itu memukul sisi yang lain. “Saya jatuh ke tanah, berusaha menutupi wajah saya, jadi saya tidak akan tertabrak,” kata bocah itu kepada polisi. “Aku mendapat, mulai dipukul, dipukul di kepalaku, yang lainnya.”
“Ja memukul saya 12 sampai 13 kali,” kata bocah itu, menambahkan bahwa temannya memukulnya empat atau lima kali. Ketika polisi bertanya kepada bocah itu seberapa keras pukulan itu mendarat, dia membandingkannya dengan pertarungan MMA.
Setelah orang-orang itu menariknya, bocah itu memberi tahu polisi, Morant masuk ke dalam dan bocah itu bangkit untuk pergi. Saat bocah itu pergi ke mobilnya, dia berkata, Morant “keluar dengan senjatanya.” Itu terselip di celananya, kata bocah itu, dan meskipun dia tidak menariknya keluar, bocah itu berkata dia melihat Morant meletakkan tangannya di atasnya.
“Ayahnya meneriakinya, seperti: ‘Tidak, tidak, tidak. Kembali. Kembalilah ke rumah,’” kata bocah itu kepada polisi.
Dalam wawancara dengan Morant, transkrip menunjukkan, polisi mengemukakan tuduhan bocah itu bahwa Morant telah muncul dari rumah sambil “mengacungkan” senjatanya tetapi tidak secara langsung menanyakan apakah itu terjadi. Baik Morant maupun pengacaranya tidak membantah klaim tersebut pada saat itu, menurut catatan. Miller, ayah Morant, dan beberapa orang lainnya yang dikatakan berada di sana hari itu tidak menanggapi pesan yang meminta komentar.
Pada hari pertengkaran itu, ibu anak laki-laki itu mengajukan laporan polisi dan memeriksakannya ke paramedis. Dia membawanya ke rumah sakit keesokan harinya, katanya kepada polisi, setelah dia sulit tidur malam itu.
Polisi berbicara dengan Morant pada awal September, dua minggu setelah mereka merekam pernyataan dari bocah itu, menurut catatan. Morant mengatakan anak laki-laki itu adalah agresor karena dia melempar bola ke kepala Morant, mencoba memukulnya dengan itu, lalu mengambil langkah ke arah Morant dan menarik celananya ke atas, yang dianggap Morant sebagai tanda bahwa anak laki-laki itu “ingin bertarung. .”
“Baiklah, sekarang saya harus melindungi diri saya sendiri, jadi,” Morant menjelaskan kepada polisi. Ketika seorang detektif bertanya kepadanya apakah anak laki-laki itu mengayunkannya, Morant berkata, “Saya mengayun lebih dulu,” lalu menambahkan, “Bola adalah ayunan pertama bagi saya.”
Pengacara Morant mengeluarkan surat sumpah dari para saksi yang, dalam bahasa yang sama, menuduh bahwa bocah itu telah melempar bola ke Morant dan “tidak meminta maaf” setelah bola mengenai dia, dan bahwa dia “mempersiapkan” arah Morant. Semua saksi mengatakan bahwa Morant telah memukul bocah itu terlebih dahulu. Tak satu pun dari mereka menyebutkan senjata.
Menurut laporan polisi, ketika detektif mencoba mewawancarai para saksi sendiri, mereka tidak muncul atau tidak ada.
Hampir dua minggu setelah pertengkaran itu, pada 8 Agustus, Morant dan keluarganya mengajukan laporan polisi tentang bocah itu yang diduga mengatakan dia akan “kembali dan menyalakan tempat ini seperti kembang api.” Dalam laporan polisi itu, Morant dan beberapa anggota keluarga memberi tahu polisi bahwa mereka yakin bocah itu akan kembali dan menembak mereka [Ja] Morant dan keluarganya dalam ketakutan.”
Remaja dan ibunya menggugat Morant dan teman lamanya, Davonte Pack, pada bulan September, menurut Rebecca Adelman, pengacara keluarga dalam kasus tersebut. Gugatan yang sedang berlangsung segera disegel, menyembunyikannya dari mata publik. Gugatan itu pertama kali dilaporkan oleh TMZ pada bulan Januari. Adelman menolak untuk menyediakan remaja itu untuk wawancara.
Dalam sebuah wawancara dengan polisi, sebuah transkrip menunjukkan, salah satu pengacara Morant, yang tidak menanggapi permintaan komentar dari The Post, mengatakan ibu anak laki-laki tersebut telah meminta jutaan dolar dari Morant setelah kejadian tersebut. “Hal pertama yang kami dapatkan adalah permintaan 20 juta dolar. Ini goncangan,” katanya. Ibu anak laki-laki itu memiliki sejarah mengajukan tuntutan hukum yang akhirnya dibatalkan, catatan pengadilan menunjukkan, termasuk gugatan diskriminasi terhadap dinas pemadam kebakaran kota dan gugatan terhadap distrik sekolah anak-anaknya setelah dia mengatakan mereka diintimidasi di bus sekolah.
Laporan polisi tidak menyebutkan nama “sahabat” Morant, yang menurut bocah itu telah meninju sisi lain rahangnya. Namun seseorang yang mengetahui gugatan tersebut, yang berbicara dengan syarat anonim karena dirahasiakan, mengatakan bahwa teman tersebut adalah Pack, teman masa kecil Morant yang juga disebutkan dalam gugatan keluarga. Paket tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar.
Pack telah menjadi pemain utama di pertandingan Grizzlies, sering duduk di tepi lapangan bersama ayah Morant. Setelah Morant berada di tengah pertengkaran selama pertandingan melawan Pacers pada bulan Januari, Pack berdiri dan berjalan sendiri ke lapangan.
Pack meneriakkan kata-kata kasar kepada para pemain Pacers, lapor Athletic, sampai seorang ofisial turun tangan dan Pack dikawal dari lapangan. Malamnya, Athletic melaporkan, pertengkaran berlanjut di luar arena, di mana anggota rombongan Morant berhadapan dengan anggota Pacers di dekat bus tim. Setelah Morant masuk ke dalam SUV, laser merah diarahkan ke anggota tim dari dalam mobil, lapor Athletic, mendorong anggota tim keamanan Pacers untuk mengatakan, “Itu 100 persen senjata.”
NBA menyelidiki, termasuk dengan meninjau rekaman keamanan, dan mengatakan “tidak dapat menguatkan bahwa ada individu yang mengancam orang lain dengan senjata.”
