Bryn Lennon – Formula 1Gambar Getty
Zhou Guanyu bukanlah prospek terbaik di ajang Formula 2 2021. Sebagai pembalap tahun ketiga yang finis di urutan ketiga terbaik dalam karirnya di kejuaraan, dia adalah tipe pembalap yang cenderung diabaikan oleh tim untuk prospek yang lebih baik. Tetapi Alfa Romeo menghabiskan sebagian besar akhir musim 2021 untuk menegosiasikan potensi penjualan ke konsorsium yang sekarang dikenal sebagai Andretti Global yang akan mengisi kursi tersebut, sehingga mereka hanya memiliki sedikit waktu tersisa untuk menyewa pengganti ketika kepemilikan tim memutuskan untuk menolak kesepakatan tersebut. Hal itu menyebabkan perekrutan Zhou, yang pada saat itu tampaknya merupakan prospek yang lumayan.
Ini adalah angsuran ketujuh dari pratinjau driver-by-driver kami di musim Formula 1 2023. Akhir pekan ini, kami akan meliput program bermerek Alfa Romeo Sauber. Anda dapat menemukan pratinjau kami yang lain di sini.
Tahun rookie Zhou bukanlah jenis wahyu listrik yang akan segera menempatkannya di jalur superstar, tapi itu adalah peregangan kompetitif melawan rekan setim yang kuat yang telah melompatinya dari renungan menjadi seseorang yang potensi Formula 1-nya layak untuk ditonton. Sebagai pembalap F1 tahun kedua, hanya itu yang dia butuhkan. Dengan perpanjangan kontrak di tangan, Zhou memiliki kesempatan untuk terus berkembang dan berjuang untuk akhirnya menggantikan Valtteri Bottas sebagai pembalap utama tim.
Joe Portlock – Formula 1Gambar Getty
BAGAIMANA DIA DAPAT DI SINI
Rekor formula junior Zhou tentu saja tidak spektakuler. Dia tidak memenangkan Formula 3 (sekarang Formula Regional sebagai bagian dari merek ulang yang membingungkan yang menjadikan seri GP3 sebelumnya sebagai Formula 3 modern) balapan hingga musim ketiganya, hanya meraih dua kemenangan dalam 90 upaya sebelum pindah ke Formula 2.
Karir F2-nya tidak mengesankan, tapi tidak lemah. Finis ketujuh sebagai rookie sesuai dengan harapan, dan sementara finis keenam di tahun keduanya mungkin tidak cukup untuk menarik minat F1, itu memberinya kesempatan ketiga untuk merebut gelar. Dia akhirnya memenangkan dua balapan fitur pertamanya pada tahun 2021, akhirnya finis ketiga di belakang Oscar Piastri dan Robert Shwartzman. Itu cukup untuk lisensi super, dan cukup untuk bergabung dengan Alfa Romeo Formula 1 pada usia 22 tahun.
Jared C.TiltonGambar Getty
BAGAIMANA 2022 PERGI
Mengingat resumenya yang cukup lemah untuk prospek F1, tahun rookie Zhou merupakan kejutan yang menyenangkan. Dia mencetak poin dalam balapan pertamanya, kemudian mencetak dua gol lagi selama musim untuk mengamankan finis kejuaraan di depan kedua pembalap Williams. Itu secara substansial kurang dari yang dicapai rekan setimnya Valtteri Bottas di trek, tetapi dia tampil mengesankan melawan Bottas beberapa kali di kualifikasi. Dia mengalahkan rekan setimnya yang memenangkan balapan tujuh kali, menambahkan dua penampilan Q3 ke total itu.
Bottas masih menjadi pembalap utama yang jelas, tetapi Zhou memiliki kilasan kecemerlangan melawan salah satu pembalap paling terbukti di seluruh mid-pack Formula 1. Itulah janji untuk fokus, kesempatan untuk tumbuh menjadi pembalap yang bisa bersaing dengan Bottas secara lebih konsisten dan, semoga, pada akhirnya mencapai bakat sekalibernya.
Dan MullanGambar Getty
TUJUAN UNTUK TAHUN 2023
Angka 2022 sangat mengesankan untuk pemula dengan ekspektasi rendah, tetapi Zhou sekarang diharapkan untuk mengambil langkah maju. Perbandingan head-to-head dengan Bottas hanya akan menjadi lebih adil dari sini, jadi lebih sering mengalahkan rekan setimnya dan mencetak poin lebih teratur akan menjadi kunci kesuksesan.
Idealnya, itu juga berarti lebih banyak penampilan Q3 untuk tim Alfa Romeo yang tiba-tiba terlihat jauh lebih kuat daripada pesaingnya dari Williams, Aston Martin, dan Haas di belakang grid pada akhir musim. Jika mobil itu mampu tahun depan, pertarungan mingguan untuk mendapatkan poin akan terjadi.
Rudy CarezzevoliGambar Getty
MUSIM YANG SUKSES TERLIHAT SEPERTI…
Jika musim 2023 Zhou sukses, dia akan naik mobil Formula 1 lagi pada 2024. Itu bukan jaminan, tanyakan saja pada Mick Schumacher seberapa besar kesabaran tim untuk mengembangkan pembalap muda jika mereka tidak cukup menghasilkan di samping rekan setim veteran. Jika Zhou menjaga kualifikasi dengan baik dan mencetak poin, pandangannya akan jauh lebih cerah.
Itu berarti berhasil pada minggu-minggu ketika Alfa Romeo paling siap untuk memperjuangkan hasil yang baik. Itu juga berarti memastikan dia tidak terjebak dalam kekacauan balapan dengan gesekan tinggi yang membuka pintu bagi Alfa Romeo untuk finis di posisi kelima, seperti yang dilakukan Bottas di Imola musim ini. Peluang-peluang ini mungkin menjadi semakin sedikit antara sekarang Frédéric Vasseur telah pindah dari tim untuk memimpin Ferrari, tetapi itu hanya akan membuat memanfaatkan peluang itu menjadi lebih penting.
