Portland Trail Blazers berpegang teguh pada rekor 19-19 saat NBA Trade Season melaju kencang. Kombinasi aspirasi tinggi dan kinerja biasa-biasa saja menunjukkan bahwa Blazers akan aktif menjelang tenggat waktu perdagangan 9 Februari. The Blazers memiliki pemain muda, bakat, dan bahkan satu atau dua kontrak yang kedaluwarsa untuk dimanfaatkan sebagai jalan yang memungkinkan untuk perbaikan. Mereka membutuhkan ukuran dan pertahanan, antara lain. Mungkinkah pernikahan akan dilakukan di bulan mendatang?
Meskipun kesepakatan sangat mungkin terjadi, ada dua faktor yang memberikan kejutan tersembunyi dalam misi Portland untuk menyelesaikan kesepakatan. Keduanya finansial. Biasanya itu adalah bagian tersulit dari teka-teki perdagangan NBA untuk dipahami oleh orang awam, tetapi kedua masalah ini jelas dan sederhana.
Masalah pertama adalah teman lama kita, Pajak Barang Mewah.
Blazer terletak sekitar $67.000 di bawah ambang batas pajak untuk 2022-23. Di liga di mana gaji diukur dalam jutaan, itu adalah margin yang sangat tipis. Ini untuk kredit Portland bahwa mereka berhasil memotongnya begitu dekat. Mereka memanfaatkan setiap dolar yang tersedia tanpa masuk ke wilayah pajak. Itu juga berarti mereka memiliki sisa nol dolar untuk dibelanjakan kecuali mereka ingin melintasi perbatasan ke tanah pajak.
Melakukan hal itu akan memiliki beberapa konsekuensi.
Di akhir musim, ketika semua penalti pajak dijumlahkan, uang pajak barang mewah yang dikumpulkan dari pelanggar dibagi antara tim yang tidak membayar pajak. Biasanya ini berjumlah beberapa juta dolar. Jika Blazer mengambil lebih banyak gaji dalam perdagangan daripada yang mereka kirimkan, mereka tidak hanya harus membayar penalti sendiri, mereka akan kehilangan pendapatan tambahan itu. Biaya itu perlu diperhitungkan dalam setiap pertimbangan perdagangan dalam beberapa bulan mendatang.
Masuk ke pajak barang mewah juga memulai kembali jam pada “pajak pengulang’. Itu adalah penalti tambahan untuk tim yang melewati ambang batas pajak dalam tiga dari empat musim berturut-turut. The Blazers membayar pajak pada 2018 dan 2019, kemudian turun pada 2020. Namun, mereka harus berhati-hati agar tidak melewati batas pada 2021, jika tidak, mereka akan memicu penalti pajak berulang. Mereka berhasil menyetel ulang jam dengan membukukan dua tahun berturut-turut tanpa pelanggaran.
Itu tampaknya membuat mereka bebas dan jelas. Kecuali mereka baru saja menandatangani Damian Lillard ke perpanjangan besar yang berlangsung empat musim setelah musim ini. Dengan asumsi mereka juga memperpanjang Hibah Jerami, mereka melihat kelebihan pajak yang dijamin dalam waktu dekat. Sulit untuk melihat bagaimana mereka akan menghindarinya di masa depan yang jauh, dengan asumsi Lillard tetap bersama tim.
Kami dapat menemukan skenario di mana Blazer bergoyang di bawah ambang batas pajak pada tahun 2026, tetapi itu pun bukan hal yang pasti. Hampir tidak mungkin menemukan yang mempertahankan mereka di bawah level itu pada tahun 2024 atau 2025. Itu memberi Blazers insentif besar untuk tetap berada di bawah garis pajak pada tahun 2023. Jika mereka dapat menghindari pembayaran pajak tahun ini, mereka memberi diri mereka fleksibilitas untuk masa depan. Jika mereka melampaui batas, mereka mungkin melihat harus tetap di bawah pada tahun 2026 DAN 2027 untuk menghindari membayar mahal. Karena Lillard dijadwalkan menghasilkan $58,6 dan $63,2 juta selama dua musim tersebut, itu bukanlah pilihan yang menarik atau realistis.
Untuk alasan itu, perdagangan apa pun yang dilakukan Blazers di bulan depan harus menghasilkan gaji yang lebih rendah daripada yang mereka kirim, atau setidaknya bahkan mati. Jika tidak, Portland perlu memastikan bahwa langkah tersebut membuat mereka berselisih cukup jelas untuk membenarkan pembayaran pajak — dan kemungkinan hukuman pajak pengulang — di kemudian hari. Karena sulit untuk memulai dari 19-19 dan berakhir di Championship Contender dalam sebulan, kemungkinan besar Blazers akan dibatasi dalam jumlah gaji yang bersedia mereka terima selama sisa musim ini.
Selanjutnya… Faktor Kedua: Kontrak
