Marquez kembali dari cedera pada 2023 dengan target meraih gelar ketujuh di kelas premier, untuk menyamai rekor Rossi.
Sebelum hubungan Rossi dan Marquez yang terkenal runcing, pembalap legendaris Italia itu bertarung di dalam dan di luar jalur dengan Gibernau.
Di Jerez 2005, Rossi melewati Gibernau meski ada kontak di tikungan terakhir. Mereka pergi roda-ke-roda pada tahun 2003 di Sachsenring dan Le Mans, kemudian pada tahun 2004 di Assen, Mugello dan Phillip Island. Gibernau menaikkan taruhan di Qatar dengan mengklaim Yamaha secara ilegal membersihkan kotak start Rossi, dan menyebabkan saingannya start dari belakang grid. Rossi kemudian terjatuh dan mengalami cedera pergelangan tangan.
Gibernau mengatakan kepada La Gazzetta dello Sport tentang pembalap terbaik yang pernah ada: “Jika saya harus memilih nama, saya tetap mengatakan Marquez. Dari sudut pandang saya dia adalah seorang pahlawan, pembalap terkuat dalam sejarah.
“Saya ingin tahu bagaimana dia akan menghadapi musuh baru, yaitu aspek psikologis, kemampuan untuk mengatasi kesulitan.
“Marc berada dalam momen yang belum pernah terjadi sebelumnya untuknya. Dia belum pernah dalam posisi seperti itu sebelumnya. Dia harus berurusan dengan pikiran yang akan membuatnya bertindak berbeda dari biasanya. Tapi saya pikir Marc masih memiliki beberapa musim di level tinggi di depannya.
“Jika semuanya berjalan dengan baik, hal baru akan menjadi kehadiran Marquez di puncak sejak awal Kejuaraan Dunia, meski banyak yang akan bergantung pada Honda.
“Saya membayangkan mereka berjuang dengan beberapa masalah dan jika mereka tidak menyelesaikannya, akan sulit untuk menang bahkan untuk seseorang seperti Marc. Baik mereka dan Yamaha harus bekerja keras untuk pulih.”
Pemenang balapan sembilan kali Gibernau merefleksikan momen terbaiknya sendiri: “Jika saya benar-benar harus memilih balapan, maka saya katakan Jarama 1998. Saya memiliki Honda dengan V2 dua silinder dua langkah.
“Ketika saya melakukan debut saya di Kejuaraan Dunia, kakek saya berjanji kepada saya bahwa dia akan menyiapkan sebotol sampanye untuk merayakan podium pertama saya.
“Saat itu saya tidak percaya padanya. Saya pikir saya tidak akan pernah berhasil. Tapi di sirkuit Jarama saya finis ketiga.
“Setelah balapan saya langsung meneleponnya untuk berterima kasih. Kakek saya sudah tua. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia akan mati bahagia untuk hasil itu. Setelah satu setengah bulan dia meninggalkan kami. Untuk alasan ini, GP Madrid tetap menjadi balapan spesial.”
Gibernau menghabiskan dua tahun terakhirnya di Ducati, setelah bolak-balik antara Yamaha dan Honda ditambah dengan Suzuki.
“Saya memiliki Italia di hati saya,” katanya. “Saya sering merasa di rumah, saya masih memiliki banyak teman. Dan kemudian saya mulai membalap di Kejuaraan Dunia 250cc bersama Axo San Patrignano, tim Italia, mengakhiri karir saya bersama Ducati. Jadi Italia memiliki nilai yang sangat penting bagi saya.
“Saya sangat senang untuk teman-teman departemen balap. Ducati akan menjadi acuan di MotoGP, berkat kehadiran banyak motor juga memudahkan untuk mengembangkan proyek. Saya senang melihat motor Eropa menang, terutama Italia.
“Saya juga senang untuk Ffrancesco Bagnaia, yang merupakan orang yang fantastis. Sedikit yang bisa dikatakan tentang tim Gresini juga. Sudah menjadi keluarga saya selama bertahun-tahun. Saya tetap berhubungan di masa-masa sulit setelah kematian Fausto. Saya bangga mereka melihat kinerja tahun 2022.”
