Pembalap Thailand Somkiat Chantra, anggota Honda Team Asia, merayakan podium setelah memenangkan Grand Prix Moto2 Indonesia tahun lalu.
Diluncurkan sebagai FIM Road Racing World Championship Grand Prix pada tahun 1949, MotoGP kini menjadi tur balap motor tertua dan paling bergengsi di dunia. September lalu, Dorna Sport, penyelenggara MotoGP mengungkapkan kalender sementara MotoGP untuk musim 2023 dengan 21 balapan akhir pekan yang tersebar di 19 negara. Menarik untuk dicatat bahwa MotoGP mengonfirmasi dua seri baru di Sokol International Racetrack di Kazakhstan dan Buddh International Circuit di India. Jadi, jumlah seri balapan MotoGP di Asia akan bertambah menjadi 8 putaran termasuk Australia sedangkan jumlah seri balapan di Eropa akan berkurang menjadi 11 putaran untuk musim mendatang.
Pasar Asia semakin diminati setelah jumlah penonton pada beberapa putaran di Eropa menurun cukup signifikan pada tahun 2022.
Perekonomian Asia, khususnya di Asia Pasifik, telah berkembang dalam beberapa dekade terakhir. Kelas menengah yang tumbuh dan tingkat konsumsi publik yang meningkat merupakan faktor utama yang berkontribusi terhadap pasar. Asia secara tradisional menjadi pusat pasar mobil global dan rumah bagi industri yang menjual jutaan sepeda motor setiap tahunnya. Asia juga mendominasi daftar persentase rumah tangga dengan sepeda motor atau skuter. Oleh karena itu, dari perspektif komersial, menggelar lebih banyak tur MotoGP di Asia akan menguntungkan Dorna dan berfungsi sebagai pemicu untuk menarik penggemar baru.
Di sisi lain, Dorna memahami bahwa mengembangkan sebanyak mungkin pebalap berbakat adalah cara terbaik untuk mempertahankan pasar Asia. Idemitsu Asia Talent Cup, yang telah diselenggarakan dan difasilitasi Dorna sejak 2014 bekerja sama dengan Honda sebagai pabrikan untuk pembalap muda paling berbakat di Asia dan Oseania, telah memantapkan dirinya sebagai salah satu jalur paling sukses di Road to MotoGP bersama Piala Red Bull Rookies di Eropa.
Industri otomotif memiliki dampak yang signifikan terhadap perekonomian banyak negara Asia, terutama di Asia Pasifik. Saat dunia terus pulih dari pandemi Covid-19, negara-negara dengan industri pariwisata yang kuat mulai membuka perbatasannya bagi pengunjung. Ekspansi ke Asia dimulai dengan Grand Prix MotoGP Malaysia di Sirkuit Internasional Sepang, yang menjadi tuan rumah balapan pertamanya dalam tur tersebut pada tahun 1999.
Tahun lalu, 163.567 orang hadir untuk acara tiga hari Oktober lalu, yang tidak jauh dari rekor 169.827 penonton musim 2018, meskipun menandai awal periode pasca-Valentino Rossi dan selama Covid-19. 19 pandemi. Malaysia telah membedakan dirinya dengan menunjukkan bahwa kehausan yang tak terpadamkan untuk olahraga di antara para penggemar bangsa dan pemerintah dengan cepat memasukkan aspek kesuksesan MotoGP ke dalam strategi diplomasi lunaknya. Hal ini juga sejalan dengan semangat pariwisata Malaysia yang berhasil menarik puluhan juta wisatawan dalam beberapa tahun terakhir dengan slogan “Malaysia Truly Asia”.
Sementara itu, Thailand mulai menjadi tuan rumah tur pada 2018 dan Grand Prix MotoGP Thailand tahun ini menarik 178.463 penonton selama balapan akhir pekan di Sirkuit Internasional Buriram. Meski itu menunjukkan penurunan setelah wabah Covid-19, semangat warga Thailand untuk MotoGP masih kuat. Perusahaan minyak milik negara “PTT Oil and Retail Public Company Limited (OR)”, telah mensponsori Grand Prix MotoGP Thailand sejak 2018, membuktikan dukungan pemerintah untuk acara tersebut.
Indonesia, juga telah menggunakan Mandalika International Street Circuit, yang dikelola langsung oleh Indonesia Tourism Development Cooperation (ITDC), sebagai sarana promosi lunak untuk mewujudkan tujuannya mengubah Mandalika menjadi tujuan populer untuk wisata olahraga global. Indonesia percaya bahwa industri pariwisata dapat membantu pemulihan pasca-Covid-19. Sejak tahun 1997, ketika Indonesia terakhir menjadi tuan rumah Grand Prix MotoGP (dikenal sebagai GP500), telah absen dari acara tersebut selama 25 tahun. Grand Prix MotoGP Indonesia di Mandalika mencatat 102.801 penonton selama balapan akhir pekan Maret 2022 ketika kembali tahun ini setelah sebagian membuka kembali perbatasannya untuk pariwisata.
Pindah ke Timur Tengah, Qatar telah menjadi tuan rumah MotoGP di Sirkuit Internasional Losail sejak 2004 dan merupakan satu-satunya negara di wilayah tersebut yang saat ini masuk dalam kalender MotoGP. Arab Saudi, yang kini menerapkan program “Saudi Vision 2030” untuk mendiversifikasi ekonominya dan merestrukturisasi banyak industri, juga mencatat potensi pasar yang sangat besar di kawasan ini. Saudi Motor Sport Company dan Dorna Sport menandatangani MoU September lalu dan selama beberapa tahun ke depan, Dorna berencana menggelar Grand Prix tahunan di Kerajaan Arab Saudi sebagai bagian dari tujuan bersama mereka untuk menghadirkan seri balap motor utama dunia di sana.
Fakta bahwa pemerintah negara-negara tersebut mendukung penuh dan mengambil bagian dalam Grand Prix MotoGP mencerminkan bahwa olahraga motor memberikan kemungkinan yang besar. Negara-negara Asia telah belajar dari pemahaman mereka bahwa, dalam konteks geopolitik, kekuatan suatu negara tidak hanya diukur dalam hard power tetapi juga dalam bagaimana negara tersebut mampu menerapkan soft diplomacy dengan berbagai cara, salah satunya olahraga, untuk mendukung pengejaran mereka terhadap pertumbuhan dan kemakmuran.
