Kevin Durant sedang menikmati musim terbaik dalam kariernya dalam beberapa kategori statistik.
Meskipun memimpin Wilayah Timur dalam pengembalian penggemar pertama NBA All-Star Voting yang dipersembahkan oleh AT&T, Kevin Durant memecahkan tiga teratas Kia Race ke MVP Ladder untuk pertama kalinya.
Jadi, mungkin perangkat keras yang menunggu di akhir perjalanan ini pantas dijuluki Trofi Michael Jordan.
Lagi pula, Durant berusia 34 tahun, dan senama trofi itu terdaftar sebagai pemain terakhir (1997-98) pada usia yang tepat untuk merebut penghargaan (Karl Malone adalah yang tertua yang memenangkan MVP pada usia 35 tahun pada 1998-99). Di usia ketika banyak yang mulai memudar, Durant terus menanjak, setelah memimpin Brooklyn meraih 16 kemenangan dalam 18 pertandingan terakhirnya memasuki pertandingan Jumat malam melawan New Orleans Pelicans (7:30 ET, ESPN).
“Jika dia menjadi lebih baik, itu akan luar biasa baginya,” kata pelatih San Antonio Spurs Gregg Popovich tentang Durant pada hari Senin, sebelum pemain depan itu menghanguskan timnya untuk 25 poin melalui 10 dari 14 tembakannya dalam memimpin Nets ke 12 kali berturut-turut. kemenangan. “Tapi saya tidak tahu bagaimana Anda bisa menjadi jauh lebih baik. Dia menyukai game ini sama seperti siapa pun yang pernah menyukai game tersebut.
Itu pasti menunjukkan.
Meskipun Nets menderita kekalahan pertama mereka dalam sebulan pada hari Rabu, kalah 121-112 dari Chicago Bulls, Durant hanya terpaut satu poin untuk mencetak skor tertinggi musimnya (44 poin). Penampilan itu adalah permainan 40 poin ketiganya pada 2022-23, dengan 28 dari 44 poin datang di paruh pertama. Selama tiga pertandingan terakhirnya, Durant mencetak rata-rata 30,7 poin per pertandingan, sementara menembak 66,7% dari lapangan.
Pada musim ini, dia menghasilkan persentase gol lapangan tertinggi dalam karirnya (56,8), persentase gol lapangan efektif (61,5) dan persentase lemparan bebas (93,3). Jika dia menemukan cara untuk meningkatkan persentase 3 poinnya saat ini (36,9) – yang tidak akan mudah – dia akan menuju kampanye karir kedua 50-40-90. Perlu diingat, hanya ada sembilan pemain NBA di klub terkemuka itu, serta satu dari WNBA (Elena Delle Donne) dan satu dari NBA G League (Quinn Cook).
Tapi kita semua tahu Durant tidak akan mengejar statistik pada hari Jumat di Smoothie King Center melawan skuad New Orleans Pelicans yang akan kehilangan bintang muda Zion Williamson (cedera hamstring kanan). Setelah mengalahkan Houston Rockets pada hari Rabu, Pelikan 7-2 musim ini tanpa Williamson. Diharapkan tim tuan rumah juga akan tampil tanpa mantan penyerang All-Star Brandon Ingram, yang absen dari 19 pertandingan terakhir karena cedera jari kaki. New Orleans 4-1 musim ini dalam pertandingan tanpa Williamson dan Ingram.
Adapun Durant, dia yakin Nets akhirnya menemukan ritme setelah awal 9-11 yang berombak.
“Kami mengerti bagaimana kami ingin bermain setiap malam,” kata Durant, Rabu. “Saya merasa liga selalu memperhatikan bakat yang kami miliki di tim kami. Saya tidak berpikir ada orang yang meremehkan kita saat mereka mempersiapkan diri untuk kita setiap malam. Kami telah menemukan beberapa hal yang baik untuk kami di kedua ujung lantai, dan [we] ingin hanya konsisten dengan melaksanakan hal-hal itu saat kita bergerak maju. Jadi, bagus untuk memiliki kemenangan beruntun. Tapi kami lebih peduli dengan bagaimana kami bermain, dan apa yang kami lakukan untuk menghasilkan kemenangan. Saya pikir kita berjalan ke arah yang benar dalam hal itu.”
Sekarang mari kita jalankan Kia Race ini ke tangga MVP dengan cepat.
Durant menempati No. 3 di Kia Race to the MVP Ladder edisi minggu ini, sementara dua kali MVP Nikola Jokic mempertahankan keunggulan tipis untuk posisi teratas setelah memimpin Denver Nuggets meraih delapan kemenangan dalam 10 pertandingan terakhir mereka Kamis melawan Denver Nuggets. LA Clipper. Jayson Tatum tetap di No. 2 setelah menjatuhkan karir triple-double keduanya Kamis dalam kemenangan telak atas Luka Doncic dan Dallas Mavericks.
Dan sekarang, 5 teratas di Kia Race 2022-23 ke Tangga MVP:
1. Nikola Jokic, Denver Nuggets
Peringkat minggu lalu: No.1
Statistik musim: 25.2ppg, 10.7rpg, 9.5apg
“The Joker” memimpin Denver meraih kemenangan kedelapan dalam 10 pertandingan (dan kemenangan kandang kesembilan berturut-turut) pada Kamis malam yang relatif ringan, mencetak 12 poin dengan sembilan assist hanya dalam 24 menit melawan LA Clippers. Mesin yang menjalankan Nuggets, Jokic telah memberikan setidaknya 40 assist untuk lima rekan tim yang berbeda memasuki hari Kamis (tidak ada pemain lain di liga yang dapat mempertaruhkan klaim itu). Pemimpin NBA dalam triple-double (sembilan, termasuk lima di bulan Desember), Jokic kini telah menembak 50% atau lebih baik dari lapangan dalam 29 game berturut-turut, hanya tertinggal dari Nic Claxton dari Brooklyn (30 game) untuk rekor terpanjang di liga. . Lihat penyelaman mendalam kolega Brian Martin memeriksa tawaran Jokic untuk menjadi pemain pertama dalam 37 tahun yang meraih MVP tiga gambut.
Nikola Jokic sekali lagi memimpin Nuggets menuju puncak Barat dengan permainan tingkat tinggi.
2. Jayson Tatum, Boston Celtics
Peringkat minggu lalu: Nomor 2
Statistik musim: 30.7ppg, 8.2rpg, 4.2apg
Tatum menjatuhkan miliknya karir kedua triple-double (29 poin, 14 rebound, 10 assist) melawan raja triple-double Doncic pada hari Kamis saat Boston mengakhiri kekalahan dua pertandingannya dalam perjalanan darat empat pertandingan saat ini yang ditutup pada hari Sabtu di San Antonio. Dalam dua kekalahan tersebut, lawan tim rata-rata mencetak 136,5 poin dengan 58% dari lantai dan 53% dari dalam. Tapi Tatum (satu mencuri, dua blok) dan Celtics mengunci Doncic dan Mavericks, menahan mereka menjadi 95 poin dengan 35% dari lapangan dan 22% dengan lemparan tiga angka yang merupakan margin kemenangan terbesar kedua di Boston. musim (29 poin).
Jayson Tatum memanas dengan 29 poin, 14 rebound, dan 10 assist untuk triple-double keduanya dalam karirnya dalam kemenangan besar Boston atas Dallas.
3. Kevin Durant, Brooklyn Nets
Peringkat minggu lalu: Nomor 4
Statistik musim: 29.9ppg, 6.7rpg, 5.5apg
Lupakan tentang permintaan perdagangan di luar musim. Itu tidak menjadi masalah sekarang setelah melihat bagaimana All-Star 12 kali telah menjadi model konsistensi di Brooklyn, mendemonstrasikan sebanyak-banyaknya selama kekalahan hari Rabu di Chicago. Selama 20 pertandingan terakhir Durant, dia menembak 60,1% secara keseluruhan, 39,4% lemparan tiga angka, dan 95,5% lemparan bebas, sementara peringkat kedelapan di liga dalam total blok (55). Dengan Durant memimpin, Nets memiliki peringkat ofensif kopling terbaik kedua di liga (128,3) dan peringkat jaring kopling teratas (27,4). Durant telah menghasilkan 25 poin atau lebih dengan tembakan 50% atau lebih baik dalam 25 pertandingan sejauh musim ini, yang menempati peringkat No.1 di NBA.
Kevin Durant dan Kyrie Irving akhirnya disinkronkan membalikkan musim Nets.
4. Luka Doncic, Dallas Mavericks
Peringkat minggu lalu: Nomor 3
Statistik musim: 34.0ppg, 8.8rpg, 8.7apg
Boston menghentikan tujuh kemenangan beruntun Dallas (tim terpanjang sejak 2011) dengan penampilan yang mendominasi di mana Celtics menahan Doncic ke paruh musim dengan skor terendahnya (tiga poin di paruh kedua). Perlu dicatat Doncic mengistirahatkan seluruh kuarter keempat, dengan rata-rata 44,5 ppg dalam enam pertandingan sebelumnya. Pemain berusia 23 tahun itu tampak tertatih-tatih karena cedera pergelangan kaki saat melawan Celtics, dan terkadang memegang dadanya karena tidak nyaman. Dallas tidak mampu membuat superstarnya mogok pada saat ini dan Mavs 2-7 dalam pertandingan di mana Doncic mencetak kurang dari 30 poin. Tanpa Josh Green, Dorian Finney-Smith dan Maxi Kleber, Doncic dan Mavs sangat kekurangan tenaga dalam kekalahan terakhir ini.
Luka Doncic dari Dallas Mavericks adalah Pemain Terbaik Konferensi Barat Kia NBA Bulan Ini.
5. Giannis Antetokounmpo, Milwaukee Bucks
Peringkat minggu lalu: nomor 5
Statistik musim: 32,7ppg, 12,1rpg, 5,4apg
Antetokounmpo memimpin Milwaukee meraih kemenangan dalam tiga pertandingan terakhirnya, menyerah angka monster sepanjang jalan. Kami melihat 43-20-5 (pada 30 Desember vs. Minnesota), 55-10-7 (pada 3 Januari vs. Washington) dan 30-21-10 (pada 4 Januari di Toronto). Tapi statistik mencolok itu datang melawan trio tim dengan rekor gabungan 51-65 memasuki hari Jumat. Tetap saja, Antetokounmpo menempati peringkat sebagai pemain pertama sejak Kareem Abdul-Jabbar pada tahun 1972 yang mengumpulkan 200 poin lebih, 80 lebih rebound, dan 30 lebih assist selama rentang lima pertandingan. Pemain berusia 28 tahun itu juga berada di jalur yang tepat untuk menghasilkan musim kedelapan dalam sejarah NBA di mana seorang pemain rata-rata mencetak 30 poin plus, 10 rebound plus, dan lima assist plus. Dalam tujuh kejadian sebelumnya, seorang pemain mencapai angka tersebut sambil menembak lebih baik dari 50% hanya dalam tiga kesempatan. Antetokounmpo menembak 53,2% secara keseluruhan musim ini.
Frank Isola dan Amin Elhassan mendiskusikan permainan 55 poin Giannis Antetokounmpo dan posisinya dalam pengejaran MVP.
Lima Berikutnya:
6. Joel Embiid, Philadelphia 76ers (Peringkat minggu lalu: No. 6)
T-7. Ja Morant, Memphis Grizzlies (Peringkat minggu lalu: No. 8)
T-7.Donovan Mitchell, Cleveland Cavaliers (Peringkat minggu lalu: No. 10)
9. Jaylen Brown, Boston Celtics (Peringkat minggu lalu: No. 9)
10. Zion Williamson, Pelikan New Orleans (Peringkat minggu lalu: No. 7)
Dan lima lagi (terdaftar menurut abjad): Shai Gilgeous-Alexander, Oklahoma City Thunder; James Harden, Philadelphia 76ers; LeBron James, Los Angeles Lakers; Julius Randle, New York Knicks; Domantas Sabonis, Sacramento Kings.
* * *
Michael C. Wright adalah penulis senior untuk NBA.com. Anda dapat mengirim email kepadanya di sinitemukan arsipnya di sini dan ikuti dia Twitter.
Pandangan di halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA, klubnya, atau Warner Bros. Discovery Sports.
