Setelah lebih dari 20 operasi pada kaki dan tulang kaki yang hancur, trauma mental untuk pulih dari kecelakaan di mana sesama pesaing meninggal dunia, dan tahun-tahun rehabilitasi serta dampak buruk yang akan terjadi pada kehidupannya di kemudian hari, Juan Manuel Correa tidak akan melakukannya. menyerah.
Pembalap berusia 23 tahun itu akan kembali balapan penuh waktu di Formula 2 pada 2023, untuk pertama kalinya sejak kecelakaan 2019 di Spa-Francorchamps yang juga merenggut nyawa Anthoine Hubert, dan meninggalkan Correa di rumah sakit spesialis di London sebagai miliknya. paru-paru penuh dengan cairan dan dia menghadapi peluang suram untuk bertahan hidup.
Meliputi Formula 2 ketika kecelakaan itu terjadi, melihat rasa sakit keluarga dan teman-teman Hubert dan berdoa agar Correa melewati koma dan kemudian operasi awal selama 17 jam pada kakinya, dan bahkan hanya menyulap kata-kata untuk menggambarkan peristiwa ini, meninggalkan saya mempertanyakan apakah saya bahkan ingin terus bekerja di dunia di mana sensasi mobil dan persaingan disamakan dengan ancaman tragedi yang akan segera terjadi. Dunia yang saya impikan menjadi bagian dari seluruh hidup saya.
Tapi perjuangan itu menyedihkan dibandingkan dengan apa yang harus dilalui Correa (digambarkan di bawah saat kembali ke Spa setahun setelah kecelakaan) selama tiga tahun terakhir.
Meski begitu, ia tetap menganggap dirinya sebagai pembalap biasa dengan masalah biasa.
Dia tidak mengantisipasi operasi apa pun selama musim 2023 untuk pertama kalinya sejak kecelakaannya dan kembali pada 2021 di mana dia memulai tugas dua tahun di F3 dengan ART Grand Prix.
“Hal-hal yang kami lakukan adalah operasi yang lebih terkontrol, kami dapat memutuskan kapan melakukannya, seperti pemindahan logam,” kata Correa kepada The Race dari rumah keluarganya di Miami, setelah melakukan perjalanan singkat ke kampung halamannya Ekuador selama masa liburan.
“Akhirnya, kami harus menemukan solusi untuk pergelangan kaki kanan saya karena saya menderita arthrosis yang parah, saya hanya tidak memiliki tulang rawan di sana dan jelas, ini akan menjadi lebih buruk seiring bertambahnya usia, jadi kami harus mencari tahu. Tapi itu akan bertahan selama beberapa musim lagi.
“Jadi untuk saat ini, fokusnya hanya sepenuhnya untuk musim ini. Jelas, lanjutkan latihan, terus lakukan rehabilitasi untuk kaki agar tetap kuat, tapi saya pikir saya akan bisa menjalani tahun yang cukup, katakanlah, tahun normal.”
Normal bahkan tidak mendekati ketika Anda mempertimbangkan tantangannya.
Mengetahui bahwa komitmennya pada motorsport kemungkinan besar akan berdampak buruk pada kesehatannya di tahun-tahun mendatang, beberapa orang mungkin bertanya mengapa dia melakukan ini.
Jawaban atas pertanyaan itu membuat bacaan yang mengerikan.
“Saya tidak pernah menemukan diri saya seperti berdebat ‘Oh, bung, apakah ini sepadan?’
“Suatu kali saya harus membuat keputusan itu, yaitu setelah kecelakaan itu, di mana perdebatannya benar-benar seperti, ‘apakah itu sepadan dengan risikonya?’
“Setelah kecelakaan itu, Anda menyadari, ‘s***, kami sebenarnya mempertaruhkan hidup kami dengan cara ini’. Kami selalu mengatakan itu, tetapi sampai hal seperti itu terjadi, itu seperti panggilan untuk membangunkan.
“Jadi saya menanyakan itu pada diri saya sendiri, dan saya menempatkan pro dan kontra. Jelas, semua yang telah saya korbankan sepanjang hidup saya memiliki bobot yang besar.
“Saya telah bekerja sepanjang hidup saya untuk ini, saya bermimpi untuk ini. Saya pikir saya sangat bagus dan saya benar-benar bisa membuatnya dan menjadi pembalap profesional. Dan itu adalah sesuatu yang sangat sedikit orang dapat katakan, dan memiliki kesempatan untuk melakukannya. Dan saya seperti, ‘tidak, saya tidak akan membuangnya’.
“Dan juga, pada awalnya, saya membutuhkan motivasi itu untuk melewati proses operasi dan rehabilitasi yang sebenarnya, karena itu mengerikan.
“Seperti, saya ingat di tahun pertama, ketika saya kembali ke Miami dari London, dan saya melakukan pemulihan di sini. Ya Tuhan, beberapa hari saya sangat tertekan, sangat sulit.
“Dan sungguh, hal utama yang membuat saya terus maju dan mendorong adalah seperti: ‘Saya akan membuktikan bahwa orang salah, saya akan mengemudi lagi’.
“Jadi itu ide yang sangat bagus bagi saya untuk memutuskan sejak awal untuk kembali. Dan sekarang saya kembali, dan saya mendapatkan kembali karir saya dan mencoba untuk menjadi profesional, seperti kita semua dalam kategori ini, saya sangat menyukainya.
“Satu-satunya hal yang ingin saya ubah tentang kecelakaan itu adalah keterlibatan Anthoine.
“Tapi sungguh apa yang telah diajarkannya kepada saya bahkan dengan masalah yang saya miliki, dan saya akan memilikinya selama sisa hidup saya secara fisik, saya pikir itu masih memberi saya lebih banyak hal positif daripada hal negatif.
“Karena itu telah banyak mengubah saya dan saya sangat menyukai diri saya yang sekarang setelah kecelakaan itu. Bukan berarti saya adalah orang jahat sebelumnya, tetapi saya memang harus banyak berkembang dan kecelakaan itu membantu saya dalam hal itu.
“Jadi saya sangat beruntung memiliki pengalaman itu dan masih berada di sini.”
Correa jelas bukan orang jahat sebelumnya. Dia selalu populer di paddock dan keluarganya telah membesarkannya untuk bersikap hormat dan sopan. Sama sekali tidak ada rasa ‘anak pembalap manja’ dengan Correa dan tidak pernah ada.
Tetapi bahkan dalam kasus itu, bagaimana dia menangani dampak mental dan fisik dari kecelakaannya berada di luar pemahaman logis bagi siapa pun yang belum pernah mengalami apa yang dia alami.
Sayangnya tidak mengherankan setelah semua yang terjadi padanya bahwa depresi menjadi masalah dalam perjalanan ini.
Karena semua itu, mungkin aneh untuk beralih ke topik Formula 1. Tapi untuk pembalap F2, ke sanalah tujuan mereka, dan Correa pernah menjadi bagian dari akademi F1 Alfa Romeo.
Correa sangat realistis dalam hal topik ini, tetapi tidak mengesampingkan harapan untuk mencapai impian awal yang ingin dia capai sebelum kecelakaan itu terjadi dengan kejam.
“Saya pasti akan tetap pergi ke F1 jika saya memiliki kesempatan dan jika saya melihat jalur yang jelas di sana, saya akan melakukan yang terbaik untuk mengarahkan proyek saya ke arah itu,” kata Correa, yang dapat bersaing dalam balap ketahanan bersamaan dengan komitmen F2-nya. tahun ini.
“Ada faktor lain seperti uang, dan sponsor dan dari mana saya mendapatkan dukungan dan kemampuan untuk benar-benar pergi.
“Kita semua tahu itu membutuhkan banyak uang, banyak dukungan. Saya sangat beruntung menemukan dukungan itu selama dua tahun terakhir di F3 sejak comeback saya.
“Salah satu sponsor utama saya tetap bersama saya sejak sebelum kecelakaan dan kemudian saya menemukan beberapa yang baru, yang luar biasa juga yang telah masuk ke dalam proyek. Saya harus mengatakan bahwa sebagian besar dari mereka sangat bersemangat untuk melanjutkan perjalanan menaiki tangga ke F1.
“Kami realistis, kami tahu mencapai F2 adalah satu hal tetapi kemudian benar-benar melangkah ke F1 sangatlah sulit. Kami tahu itu, untuk itu saya harus berjuang untuk gelar di F2 dan bahkan jika Anda mendapat kesempatan untuk sampai ke F1, berkali-kali Anda harus membawa cek besar juga.
“Ada banyak, banyak hal yang harus kamu lakukan. Jadi saat ini saya berada di tahap di mana saya memiliki kesempatan ini, bahkan jika saya tidak akan mencapai F1 dan pergi ke tempat lain, F2 masih merupakan kategori terbaik untuk terus membangun diri saya sebagai seorang pembalap. Saya masih merasa bisa mengekstrak banyak dari F2.
“Saya hanya fokus pada diri saya sendiri, pekerjaan saya, tim saya, kami memiliki pekerjaan besar yang harus dilakukan dengan Van Amersfoort, baik saya maupun Richard. [Verschoor, team-mate].
“Kami sadar bahwa ini akan menjadi tantangan, dan tim harus tumbuh dan belajar juga bersama kami. Tapi saya pikir ini akan menjadi tahun dengan banyak nilai tambah.”
Van Amersfoort relatif baru di F2 dan meskipun memiliki pengalaman satu kursi selama beberapa dekade, akan banyak yang mengharapkan gelar di tahun 2023, terutama setelah debut tahun 2022 yang tidak menampilkan kemenangan, pole, atau podium.
Tapi itu juga merupakan lompatan besar bagi Correa karena bannya telah berubah di F2 sejak terakhir kali dia berkompetisi pada 2019, menjadikan mobil itu hewan yang berbeda, dan musim 2019 dipersingkat.
Mungkin dengan pengalaman F2 setahun penuh, dia bisa menjadi penantang gelar untuk tahun 2024. CV-nya sebelum kecelakaan mungkin tidak menunjukkan ‘materi F1’ dalam hal hasil, tetapi pada 2018 dan 2019 dia tampil impresif terhadap pembalapnya. rekan satu tim dalam peralatan sub-par.
Pada 2019 dia tidak jauh dari Callum Ilott, seseorang yang menurut banyak orang cukup baik untuk mendapat kesempatan di F1 sebelum dia beralih ke IndyCar.
Kecelakaan di Spa pada 2019 mengubah hidup selamanya, dengan karier Correa sekarang secara intrinsik terkait dengan karier Hubert.
Namun, Correa menangani pertanyaan tentang hal itu dengan sangat anggun.
Ditanya apakah dia merasa dia hampir membawa nama Hubert bersamanya saat dia naik kembali ke tangga, dia berkata: “Saya merasa seperti membawa obor untuk kami berdua sekarang, karena dia pasti salah satu dari orang-orang itu. itu akan, dia mungkin sudah berada di F1 sekarang. Saya sangat percaya itu.
“Dia berada di posisi yang baik dan sangat berbakat.
“Saya merasa beruntung untuk beberapa alasan dan saya di sini dan saya memiliki kesempatan untuk kembali.
“Saya mencoba untuk selalu membawa namanya bersama saya.
“Saya juga tidak suka membuat karir saya tentang kecelakaan itu, karena saya tidak ingin orang berpikir bahwa saya mencoba untuk mendapatkan simpati, bukan? Saya hanyalah pengemudi biasa dan tidak ada yang spesial dari diri saya.
“Tapi yang pasti, selama saya bisa menjaga ingatannya, seperti yang Anda katakan, orang-orang akan memiliki ingatan yang sangat singkat di motorsport dan saya pikir dia pantas untuk dikenang selama bertahun-tahun yang akan datang.
“Jadi dengan saya berada di sini, dan melakukan itu, maka itu akan membuat saya bahagia.”
Saya pikir adil untuk mengatakan bahwa Correa telah terbukti layak membawa ingatan Hubert.
Ini akan menjadi tahun terberat bagi Correa. Kami telah membahas upaya manusia super yang harus dia lakukan untuk mengerem mobil, dan tantangan fisik yang dia hadapi dalam balapan.
Apa yang belum kami sebutkan adalah apa yang sering dilupakan orang dengan Correa; sementara pembalap lain berkompetisi, rehidrasi dan kemudian kembali berlatih atau menjadi sim keesokan harinya, Correa harus menjalani fisio selama berjam-jam khususnya terkait efek setelah cederanya. Terkadang dia menjalani operasi di antara balapan. Terkadang dia mengalami patah tulang seperti yang dia lakukan di Bahrain tahun lalu.
Dia memperhitungkan di tahun pertamanya di F3 itu adalah “70% rehabilitasi dan pemulihan, dan 30% menjalani hidup dan balapan”, yang tidak pernah menjadi keseimbangan yang sehat atau berkelanjutan. Itu condong ke sekitar “pemulihan 40%” tahun lalu dan dia mengharapkan 2023 menjadi lebih sedikit, meskipun dia mengikuti lebih banyak balapan, balapan lebih lama, dan balapan yang melibatkan pitstop dan lebih banyak mobil brutal.
Tapi dia yakin bisa mempertahankan musim yang kuat dalam apa pun yang dia balapan.
Apa pun yang terjadi, 2023 hanyalah babak terakhir dalam perjalanan luar biasa Juan Manuel Correa, yang mungkin – dan mungkin mudah-mudahan – tidak akan pernah kita lihat lagi.
