Kecepatan Quentin Grimes bukan tentang kakinya. Ini tentang matanya.
Sejajarkan setiap pemain NBA untuk lari 100 yard, dan Grimes mungkin tidak akan menang. Namun, sebuah tema telah muncul selama musim pro keduanya: Grimes mengirimkan umpan di luar batas 3 poin, seorang bek bergegas untuk menutupnya dan Grimes terbang melewatinya. Dan pada pass berikutnya, itu terjadi lagi. Dan sekali lagi. Dan lagi.
Ada statistik khusus di dalam Second Spectrum, alkitab ahli bola basket, yang disebut “blow-by rate”. Ini melacak kualitas yang tepat seperti yang terdengar: persentase waktu pukulan dribbler oleh beknya saat dia melaju ke ring. Ada 174 pemain NBA dengan banyak drive ke cat seperti yang dimiliki Grimes musim ini, dan pendatang baru Knicks yang berusia 22 tahun memiliki tingkat pukulan terbaik dari kelompok itu.
Seratus tujuh puluh empat pemain bukanlah pengelompokan kecil. Banyak dari mereka adalah speedster. Dan Grimes melesat melewati beknya lebih sering daripada mereka semua.
Ancaman spot-up mendominasi stat, dan untuk alasan yang bagus. Lawan lebih suka orang-orang seperti Trey Murphy atau Aaron Nesmith (yang bergabung dengan Grimes di 10 besar liga) menggiring bola daripada menembak 3 detik. Skema pertahanan untuk membuat pemain seperti itu keluar dari busur 3 poin, menutup dengan keras dan mengkhawatirkan penetrasi dribel nanti.
Grimes tidak diragukan lagi termasuk dalam kategori pemain ini. Dia menghabiskan 42 persen dari 3-nya dalam tujuh percobaan permainan sejak 7 Desember. Tapi tren ini tidak berulang hanya karena pertahanan tidak peduli jika dia meletakkan bola di lantai. Ini semua adalah bagian dari rencana.
“Mereka tahu tentang tembakan saya sekarang, jadi saya merasa itu membuka permainan drive saya, (mereka) menutup dengan sangat keras,” kata Grimes. “(Asisten) pelatih (Darren Erman) bekerja dengan saya sepanjang musim panas, karena dia tahu itu ada dalam sistem. … Saya benar-benar hanya mencoba untuk melihat di mana bek itu menutup, dan Anda bisa pergi ke tengah, baseline.
Lain kali Grimes menerima operan di sayap, jangan lihat bola atau tangannya atau bahkan kakinya. Lihatlah matanya.
Banyak pemain muda yang telah menentukan sebelumnya ke mana mereka ingin mengemudi sebelum bek mulai menutup. Jika pengemudi lebih nyaman ke kiri, dia akan ke kiri. Jika operan ke sisi tertentu tubuhnya, mungkin mereka melayang ke arah itu.
Grimes mendekati momen ini secara berbeda.
“Saya bisa tahu bagaimana orang-orang berlari begitu keras ke arah saya,” katanya. “Saya bisa melihat apakah mereka datang ke sisi kanan saya, sisi kiri saya. Itu membaca dan bereaksi. Keputusan cepat. Baik itu mengemudi ke kiri atau mengemudi ke kanan.
Dan kemudian datang bacaan berikutnya. Jika bantuan datang dari cat, dia tahu dia bisa membuangnya ke Mitchell Robinson. Jika seseorang pingsan dari perimeter, dia mengerti bahwa dia memiliki rekan setim yang terbuka di sepanjang busur 3 poin.
Dan itulah mengapa keterampilan ini penting. Grimes tidak harus meninggalkan bek dalam debu, tetapi Knicks sering mencetak gol ketika dia melakukannya.
Grimes telah menjadi pembuat bidikan sekunder yang ideal. Knicks tidak menggunakannya untuk menjalankan pick-and-roll, dan dia tidak akan bermain satu lawan satu kecuali dalam keadaan darurat. Tapi dia menjadi otomatis saat dia menyerang penutupan ini.
Tembakannya hampir secara eksklusif 3s atau layup. Dia mencapai 74 persen penampilan terbaiknya di tepi. Dia membuat assist sedikit lebih dari sekali setiap lima drive, yang menempatkannya di persentil ke-97 NBA, menurut informasi yang dilacak oleh Second Spectrum.
“Kami tahu bahwa dia adalah seorang playmaker,” kata pelatih kepala Knicks Tom Thibodeau. “Dia memainkan banyak point (guard) saat SMA, jadi dia nyaman dengan bola. Saya pikir kita akan melihat lebih banyak lagi saat kita melangkah maju.”
Semuanya dimulai dengan Grimes berpacu melewati bek yang panik, sesuatu yang terjadi karena alasan di luar kecepatan konvensional.
Ketika Anda melihat kecepatan, itu baik mental dan fisik, kata Thibodeau. “Jadi mengantisipasi apa yang akan terjadi – ‘siapa yang mendekati saya? Bagaimana mereka mendekati saya?’ — Dia mungkin tidak terlihat seperti atlet hebat, tapi dia adalah atlet hebat. Tapi saya pikir pikirannya, kecepatannya untuk mengantisipasi, membaca, itulah yang membuatnya sangat baik.”
Permainan Grimes telah menjadi salah satu alur cerita positif dari pukulan cepat Knicks 11-5. Berikut adalah dua pemikiran lagi saat Knicks (21-18) bersiap untuk bermain di Toronto:
Menjaganya tetap tinggi
Kami hanya beberapa bulan dihapus dari Thibodeau menunjukkan bahwa Robinson adalah rebounder ofensif terbaik di NBA. Itu tidak terlihat seperti klaim yang berani sekarang.
Robinson berada di urutan kedua di NBA dalam tingkat rebound ofensif musim lalu hanya di belakang Steven Adams dari Memphis Grizzlies. Pada 2022-23, dia duduk di urutan kedua sekali lagi, hanya di belakang… Anda dapat menebaknya, Adams.
Cukup adil untuk mengatakan bahwa Robinson dan Adams telah memisahkan diri mereka sebagai dua liga terbaik di kaca ofensif, bahkan jika gaya mereka kontras. Adams bermain di bawah ring, membuat lawan menyingkir dan menggunakan telapak tangannya yang besar untuk merobek papan. Robinson, di sisi lain, tidak kenal lelah. Dia melompati orang. Lengannya cukup panjang untuk menutupi semua cat. Dia akan mengetuk bola lima kali sebelum akhirnya merebutnya dari bek yang terlalu bersemangat.
Tapi ada satu kebiasaan yang bisa diubah Robinson: Begitu dia menangkap bola di atas piala kecilnya, dia harus menyimpannya di sana.
Terlalu sering, Robinson akan mengambil papan ofensif dan segera menggiring bola. Kadang-kadang, itu perlu. Orang-orang besar akan menggunakan apa yang disebut dribble kepiting – pukulan cepat, satu kali, dengan dua tangan ke tanah – saat mereka memposisikan diri untuk melakukan putback. Jika Robinson off-kilter, maka dribble.
Tetapi bagi mereka yang mungkin tidak menyadarinya, 7 kaki sangatlah tinggi. Dan Robinson melepaskan keunggulan tinggi badannya saat dia membawa bola rendah, seperti dalam permainan melawan Detroit Pistons ini:
Itu tidak selalu menggiring bola. Terkadang, tangannya jatuh begitu saja. Dia melakukannya sesekali setelah menangkap umpan, juga, seperti pada turnover akhir pertandingan ini dari kemenangan jarak dekat baru-baru ini atas Indiana Pacers:
Kalau saja Taj Gibson masih ada. Gibson yang terobsesi dengan fundamental, sekarang bersama Washington Wizards, bermain selama tiga musim sebelumnya bersama Robinson dan tidak pernah dalam hidupnya membawa bola ke bawah bahunya setelah papan ofensif (ini mungkin bukan hiperbola).
Jika Robinson bisa merasa lebih nyaman menjaga batu tetap tinggi, dia akan dapat melatih ember ekstra sesekali dan menghindari perputaran yang tidak perlu dalam prosesnya.
Kembalinya Obi
Obi Toppin secara teknis telah kembali dari patah kaki yang membuatnya absen sejak awal Desember, tetapi dia belum siap untuk bermain.
Knicks mengaktifkan Toppin untuk kemenangan hari Rabu atas San Antonio Spurs, tetapi pemain berusia 24 tahun itu tidak masuk dalam permainan, seperti yang diharapkan. Toppin masih meningkat setelah absen empat minggu. Begitu dia kembali, Thibodeau mengatakan dia akan bermain.
Yang berarti perubahan akan datang.
Thibodeau melakukan rotasi sembilan orang 16 pertandingan lalu. Knicks adalah 11-5 sejak itu. Pelatih telah mengulangi bahwa dia suka menggunakan RJ Barrett dengan unit kedua, sebuah strategi yang lebih mudah untuk dimanipulasi dengan sembilan pemain rotasi daripada 10. Barrett sering menjadi pemain pengganti pertama yang keluar dari permainan, kemudian kembali bermain dengan cadangan.
Ada peluang bagus Knicks bertahan dengan hanya sembilan orang, bahkan saat Toppin siap untuk pergi. Jadi, tempat siapa yang akan dia ambil?
Itu harus menjadi salah satu yang besar. Toppin tidak memainkan 3, yang menjadikan Jericho Sims pemain yang jelas harus diberi jalan, mengingat usia dan kontraknya. Tapi Isaiah Hartenstein, yang menandatangani kontrak 2 tahun senilai $ 16 juta dengan Knicks musim panas lalu, juga patut disebutkan. Hartenstein telah berjuang dengan New York menggunakan dia lebih sebagai penyelam tepi daripada peran fasilitator jabatan tinggi yang dia tempati dengan LA Clippers musim lalu.
Jika ada kejutan dan Sims mempertahankan tempatnya di rotasi, akan sangat menarik untuk melihat bagaimana Thibodeau menggunakannya. Knicks selalu nyaman mengalihkan Sims ke semua jenis pemain ofensif, karena Thibodeau menyukai kecepatan kaki defensifnya. Tetapi dengan keluarnya Toppin, Sims telah memainkan kekuatan maju di pertahanan hampir secara eksklusif, yang berarti secara teratur memulai penguasaan bola di non-pusat. Dan dia bernasib baik.
Thibodeau juga telah menunjukkan kepercayaan yang meningkat dalam pertahanannya melawan pemain ofensif elit. Kepemilikan melawan Raptors ‘Pascal Siakam, yang berada di tengah-tengah permainan karir, merangkum kemampuan Sims:
Sims melangkah melawan Siakam untuk penguasaan bola terakhir di kuarter ini. Dia menggagalkan drive, bahkan jika dia nyaris tidak tergelincir dari sepatunya. Dia bertahan dengan sayap All-NBA tidak terpengaruh oleh layar sial dari Fred VanVleet yang selalu menjengkelkan. Dia tetap di depan seorang pria dalam perjalanan ke 52 poin. Kemudian, pada detik terakhir, tangannya tertangkap.
Sims masih terlalu banyak melakukan pelanggaran, seperti yang dilakukannya pada Siakam di sini. Dia akan mencapai tetapi keserbagunaan ada di sana. Ini permainannya di perimeter yang seharusnya membuat orang bertanya-tanya apakah dia yang terbaik dengan Toppin di ujung pertahanan.
Dan jika itu masalahnya, mungkinkah dia menggoda Thibodeau untuk menjatuhkan Hartenstein, penandatanganan pengecualian tingkat menengah Knicks? Toppin bisa menjadi orang yang kurang mengancam dari dua orang besar karena Sims cocok melawan siapa pun. Dengan Hartenstein, pelindung cat yang rendah, pertarungan menjadi lebih kaku, begitu pula skema. Knicks telah melakukan ini berkat identitas yang dirubah dan berpikiran defensif. Mereka berkerumun.
Tentu saja, memainkan Sims akan menyebabkan banyak masalah jarak yang dimiliki unit kedua sekarang dengan Hartenstein dan Sims bersebelahan. Tidak ada solusi yang sempurna.
