Meskipun saingan Audi-nya memiliki tenaga ekstra pada hari Kamis, Nasser Al-Attiyah meraih kemenangan di Tahap 5 dan memperlebar keunggulan keseluruhannya di Reli Dakar 2023.
Pembalap Toyota Gazoo Racing itu masih tidak bisa menahan diri untuk tidak menyodok kontroversi terbesar tahun ini di ajang reli paling bergengsi di dunia (yang diadakan di Arab Saudi selama empat tahun berturut-turut).
“Kami mencoba untuk benar-benar mendorong seperti orang gila dan mengambil banyak risiko,” kata Al-Attiyah, juara bertahan kategori mobil T1 yang juga menjadi juara Dakar pada 2019 dan ’15 (saat ajang tersebut digelar di Amerika Selatan). “Setelah keputusan kemarin, tim lain memiliki lebih banyak tenaga kuda, tapi saya senang menyelesaikannya tanpa masalah.”
Komite W2RC FIA mengumumkan perubahan aturan yang tidak biasa Rabu, pemberian tambahan 8 kilowatt untuk mobil powertrain listrik. Itu pada dasarnya menguntungkan trio pembalap RS Q e-tron E2 – semuanya adalah penantang kejuaraan. Carlos Sainz dari tim Audi dan Stephane Peterhansel serta Sebastien Loeb dari Bahrain Raid Extreme.
Perubahan itu setara dengan sekitar 11 tenaga kuda ekstra untuk Audi, yang prototipe hibrida listriknya memulai debutnya tahun lalu. Tim telah diperingatkan oleh FIA bahwa keseimbangan penyesuaian kinerja dimungkinkan setelah mengevaluasi kecepatan garis lurus mesin listrik vs mesin pembakaran internal selama beberapa tahap pertama.
Pernyataan dari Komite W2RC pic.twitter.com/TqRx6KL1UX
— FIA (@fia) 5 Januari 2023
Tapi berita itu masih membuat marah Al-Attiyah yang biasanya santun – mungkin karena Audis sudah memenangkan dua tahap dan prolog.
Dalam sebuah posting Instagram yang telah dihapus, penduduk asli Qatar itu marah, “Sungguh kejutan untuk memberi saingan utama kami 11 HP lebih banyak!!! Terima kasih telah membunuh balapan lebih awal. Caption ditulis di bawah pernyataan FIA.
Al-Attiyah mengambil nada yang lebih terukur pada hari Kamis setelah membuka keunggulan lebih dari 22 menit atas Stephane Peterhansel dengan kemenangan tahap keduanya tahun ini dengan No. 200 GR DKR Hilux miliknya.
“Ini bukan saat yang tepat untuk mengubah sesuatu,” katanya. “Untuk memberi tim lain lebih banyak tenaga kuda. Tapi ini pendapat saya. Ini adalah olahraga motor. Semuanya diperbaiki sebelum Dakar, dan semua orang tetap di level yang sama. Saya tidak menentang Audi. Saya tidak menentang BRX. Tapi Anda harus menjaga semangat Dakar.”
Sudah ada beberapa sniping antara Al-Attiyah dan saingannya tentang keunggulan kompetitif. Sebelum Audi mengambil dua dari tiga tempat teratas dalam prolog, Sainz menggerutu tentang pembatasan berat badan, dan dia menyiratkan kurangnya tenaga membuat Audi tidak bisa menang hingga minggu kedua Reli Dakar tahun lalu. Al-Nattiyah menjawab bahwa “Carlos selalu berusaha mengeluh tentang banyak hal.”
Ketegangan tampaknya membara setelah Tahap 5. Peterhansel mengatakan peningkatan tenaga kuda membantu dalam mengemudikan mobil tetapi hampir tidak menambah kecepatan.
“Bagaimana itu diterjemahkan menjadi kecepatan, lihat kemarin, kami harus menyerang dan mengambil risiko,” kata Peterhansel. “Itu sakit lehermu, sakit kepalamu. Saya tidak berpikir 11 tenaga kuda ekstra akan membantu kami mendapatkan lebih banyak waktu. Ini masalah upaya fisik, motivasi, pengambilan risiko. Itu akan membuat lebih banyak perbedaan daripada 11 tenaga kuda.”
Setelah memenangkan Tahap 5, Loeb mengalami kemunduran besar pada hari Kamis dengan kecelakaan yang menjatuhkannya ke urutan ke-11 secara keseluruhan. Dia tampak bingung tentang perubahan aturan.
“Masih tersisa 11 hari reli, jadi banyak yang bisa terjadi,” kata Loeb. “Mungkin ada masalah bagi semua orang. Tahapan dan navigasi masih akan rumit. Semuanya mungkin. Saya mencoba untuk tidak memikirkannya dan berkonsentrasi pada balapan saya sendiri dan kita akan lihat di mana kita akan berakhir.”
