Hal terpenting untuk diingat dalam hal pengembangan pemain di NBA adalah bahwa prosesnya hampir tidak pernah linier, juga tidak sama untuk semua orang. Begitu banyak faktor faktor dalam transisi dari perguruan tinggi ke peringkat profesional sehingga hampir tidak mungkin (dan sejujurnya, tidak adil) untuk memiliki mentalitas satu ukuran untuk semua pemain muda yang memasuki liga.
Demikian halnya dengan center rookie Hornets, Mark Williams, yang tampil hanya dalam tiga game tugas pembersihan selama dua bulan pembukaan kampanye. Sementara bug cedera telah memukul Hornets cukup keras musim ini, sebagian besar tetap jelas – mengetuk kayu – dari pria besar veteran Mason Plumlee dan cadangan Nick Richards, keduanya memiliki tahun karir.
Berada di posisi ketiga pada grafik kedalaman, Williams menunggu waktunya untuk menonton, belajar, mempelajari, dan mengendalikan apa yang dapat dia kendalikan setiap hari, baik saat latihan, tembak-menembak, atau bermain untuk Greensboro Swarm di NBA G League. Tidak bermain pada awalnya bukanlah kesalahan yang dilakukan Williams atau cerminan dari status rookie-nya. Kebetulan terkadang seorang pemain harus menunggu gilirannya, terlepas dari silsilah dan posisi draf.
Akhirnya, pintu akhirnya terbuka untuk Williams menyusul cedera pergelangan kaki ringan pada Richards yang dideritanya pada kuarter keempat saat menang tandang 134-130 atas Lakers pada 23 Desember. Produk Duke memiliki rata-rata 7,8 poin pada 60,0 persen tembakan, 7,5 rebound, 1,0 steal dan 1,0 block dalam enam pertandingan sejak itu, tidak ada yang lebih mengesankan dari penampilan 17 poin, 13 rebound, dua assist, dua steal, dua blok, 100 persen tembakan yang dia lakukan melawan Oklahoma City Kamis lalu malam.
Ukuran besar, dia melindungi pelek dengan baik, dia memiliki paket keterampilan alami, kata Pelatih Kepala Hornets Steve Clifford. “Tahun depan, dia akan bisa menembak bertiga. Pertahanan pick-and-roll sudah bagus. Kami berfungsi dengan baik saat dia berada di lapangan. Dia harus mengerjakan pemutaran dan pemutarannya. Jika Anda bermain roll game dengan seseorang seperti LaMelo, dan Anda dapat melindungi rim dan memainkan pertahanan pick-and-roll di sisi lain, Anda bisa menjadi starter yang sangat bagus.
Ketika ditanya tentang kinerja Williams melawan Thunder, Clifford menambahkan, “Itu hanya menunjukkan kemampuannya. Di liga ini, Anda harus melakukannya tiga, empat kali dalam seminggu melawan berbagai jenis pemain dan jangkauan. Saya pikir dia akan menjadi pemain yang sangat bagus, tapi ini menunjukkan bakatnya. Sekarang, ‘Bisakah Anda melakukannya setiap malam?’ Itulah inti dari NBA.”
“Sangat bagus,” kata Williams. “Sejauh ini transisi mulus. Saya hanya ingin terus menunjukkan kemampuan saya setiap malam dan terus mengembangkan beberapa pertandingan terakhir ini. Jelas, prinsip dan liputan dan hal-hal kami akan menjadi tingkat yang berbeda dari perguruan tinggi. Saya pikir saya telah melakukan pekerjaan yang baik untuk beradaptasi dengan itu.”
Selama satu setengah minggu dalam rotasi, Williams memiliki kesempatan untuk menghadapi sejumlah pusat NBA tingkat elit, terutama Jusuf Nurkić dari Portland dan Steven Adams dari Memphis. Keduanya secara khusus telah berada di liga selama beberapa waktu – masing-masing sekitar satu dekade – dan kadang-kadang, tentu saja dapat menjadi masalah bagi rekan-rekan mereka yang kurang berpengalaman.
“Permainan Portland [on Dec. 26] adalah game pertama di mana saya mendapat menit bergilir, ”kenang Williams. “Melawan Nurkić, dia sangat terampil dan bertubuh besar. Saya menangkap beberapa pelanggaran berturut-turut karena mereka menjalankan permainan yang sama berulang kali. Saya akan mengatakan itu adalah saat di mana saya berkata, ‘Oh ya, saya dalam hal ini sekarang.’ Liga ini penuh dengan pemain besar yang terampil. Bagi saya pribadi, memiliki tantangan seperti itu setiap malam adalah apa yang saya nantikan dan apa yang saya sukai.”
Transisi ke liga sering kali lebih menantang bagi yang besar dibandingkan dengan penjaga atau sayap, sebagian besar karena peningkatan fisik dan penyesuaian pertahanan. Mari kita hadapi itu – ada beberapa pencetak gol yang sangat berbakat di NBA. Jika pemain yang lebih muda diledakkan dengan bertahan di perimeter, biarlah. Tetapi dalam skenario ini, garis pertahanan terakhir di keranjang biasanya adalah pusat seperti Williams, dan dialah yang harus membaca dengan benar dalam mode sepersekian detik atau berisiko menyerah pada percobaan dengan persentase tinggi.
Hal-hal juga berbeda dari sudut pandang ofensif antara dua kelompok posisi, juga, kata Plumlee, sekarang berusia 10 tahun.th Musim NBA. “Sebagai seorang guard, Anda memiliki bola di tangan Anda sepanjang waktu, jadi sulit untuk tidak memiliki ritme,” katanya. “Anda mendorong bola, menangkapnya di sayap, menangkapnya di posisi agresif. Sebagai orang besar, Anda bisa naik turun lantai empat atau lima kali dan tidak menyentuh bola. Anda hanya perlu memahami pertahanan itu, rebound, itu adalah hal-hal yang mereka cari. Lebih sering daripada tidak, pelanggaran itu akan menjadi oportunistik. Itu hanya cara Anda harus memantapkan diri Anda sebagai orang besar.
Plumlee juga memanfaatkan pengalamannya sendiri datang ke liga sebagai pemain tahun pertama bersama Brooklyn Nets pada tahun 2013. “Semua orang memiliki harapan dan harapan untuk segera bermain dan kenyataannya, sebagai pemula itu sulit,” katanya. . “Saya pikir Anda hanya selalu mencari apa tanggapannya. Saya datang ke liga pada usia 23 tahun. Secara fisik, saya tidak akan berada di sana [at 19 or 20]. Datang sebagai pemain muda, Anda hanya perlu memikirkan bagaimana Anda dapat berkontribusi, apa yang dapat Anda berikan kepada tim yang dapat hadir setiap malam dan kemudian membangunnya.”
Dia menambahkan, “Hal tersulit bagi saya adalah memahami bagaimana pelatih melihat permainan dan hal-hal dapat didasarkan pada pertarungan. Saya masuk ke tim di mana kami mengalami beberapa cedera yang signifikan lebih awal dan orang-orangnya lebih tua, jadi saya harus segera bermain. Saya ingat saya keluar dari bangku cadangan untuk sementara waktu dan kami mendudukkan Kevin Garnett untuk beberapa pertandingan. Saya hanya berasumsi karena saya adalah cadangannya, bahwa saya akan memulai, tetapi mereka membuat saya tetap berperan sebagai pemain cadangan dan Reggie Evans akhirnya menjadi starter. Ini tentang tidak bereaksi berlebihan terhadap keputusan dan siap ketika Anda dipanggil.”
Pengembangan datang dalam berbagai bentuk dan ukuran dan tidak terbatas hanya menerima menit rotasi di level NBA. Situasi memainkan peran utama dalam segala hal dan bagi Williams, itu berarti tetap siap di belakang dua veteran sehat yang bermain sangat baik untuk memulai kampanye. Rotasi pusat Charlotte telah menjadi semacam pintu putar selama beberapa musim terakhir, tetapi identitas frontcourt akhirnya mulai menguat berkat permainan baru-baru ini dan perkembangan dari rookie center berharga Mark Williams.
