Tahun baru akan mengantarkan yang pertama lagi untuk Formula 1

Langkah maju pertama dan berpotensi paling kredibel dalam memajukan partisipasi wanita dalam “seri formula” dengan tujuan mencapai Formula 1. Untuk inisiatif seputar pembalap wanita di olahraga motor, ini menandai awal baru dengan jalur yang pasti bagi wanita di F1.

David Coulthard, yang baru-baru ini ikut mendirikan inisiatif More Than Equal untuk menempatkan wanita dengan kuat di kursi F1 dengan potensi untuk memenangkan “kejuaraan, bukan hanya balapan”, dalam kata-katanya, pasti tersenyum.

Meskipun lebih banyak wanita dan lebih banyak inisiatif membuat kemajuan dalam motorsport, masih ada hambatan besar untuk maju. Yang terpenting adalah fisik – kekuatan fisik, stamina, dan dedikasi yang diperlukan untuk bersaing dalam olahraga dengan stres tinggi, fokus tinggi, dan kecepatan tinggi seperti Formula 1.

Tapi apakah ini benar-benar tentang fisik, atau apakah itu berbaris sebagai penghalang potensial yang mirip dengan kurangnya sponsor untuk wanita, kurangnya kesetaraan dalam kesempatan sejak dini dan lainnya. Max Verstappens dan hari-hari awal karting dan kesuksesan saudara perempuannya Victoria mengikuti lintasan yang sama sebelum pergi ke dua arah yang berbeda.

Kejuaraan balap wanita baru F1 mulai tahun 2023 – Akademi F1 – akan membutuhkan kontribusi pengemudi sebesar €150.000. Meskipun sebagian besar pengemudi muda kesulitan mendapatkan sponsor, terutama sejak pandemi COVID, pengemudi wanita dianggap terpengaruh secara tidak proporsional oleh masalah ini.

Pembalap yang menjanjikan dan pesaing Seri W Abbi Pulling berbicara panjang lebar tentang masalah yang dia hadapi secara finansial, yang akhirnya membuatnya mundur dari kejuaraan F4 Inggris 2021. Dan sementara dia fokus pada aspek keuangan, topik fisik tidak terlalu penting baginya. “Bukan hanya saya yang harus melakukan ini, orang-orang juga harus berlatih mengendarai mobil-mobil itu,” kata Pulling saat ditanya tentang fisik oleh The Guardian awal tahun ini.

Mentornya, Alice Powell, sebelumnya juga berbicara tentang perjuangan yang dia hadapi dalam karir mengemudinya, setelah menjadi wanita pertama yang mencetak poin di GP3 pada tahun 2012 sebelum mengambil istirahat panjang dari balapan setelah tahun 2014 karena kekurangan dana.

Berbicara kepada Autosport awal tahun ini, Powell mengatakan bahwa meskipun Seri W telah melakukan pekerjaan yang hebat dalam membantu wanita mendapatkan kursi balap, dan kerja sama kejuaraan dengan FIA Formula 3 juga membantu, pendanaan masih sulit.

“Saya pikir kadang-kadang lebih sulit sebagai perempuan, karena orang masih melihatnya sebagai olahraga yang didominasi laki-laki, jadi mungkin tidak ingin menaruh uang mereka di belakang perempuan, di mana mereka melihatnya didominasi laki-laki. Tapi saya pikir itu pasti lebih banyak perkembangan yang telah dilakukan sejak saya membalap di kejuaraan semacam ini pada tahun 2012.”

Dalam fisik, satu area yang sering disebut-sebut adalah power steering.

Banyak diskusi seputar kesulitan yang dihadapi wanita dalam mengendarai mobil kategori junior, dengan fokus pada bobot kemudi dan kurangnya power steering.

Coulthard mengatakan kurangnya power steering di seri pengumpan F1 membuat mobil-mobil itu lebih sulit dikendarai daripada mobil F1, dan menempatkan “preferensi fisik terhadap pria bertubuh besar dan berkembang secara fisik”.

“Saat saya menjadi test driver di Williams, saya tidak bisa memutar setir seperti Nigel Mansell,” katanya. “Saya tidak cukup kuat. Jadi batasan saya adalah seberapa banyak kemudi yang bisa saya dapatkan di mobil.

Dengan Akademi F1 dan presiden FIA Mohammed Bin Sulayem baru-baru ini mengatakan dia ingin kursi tunggal di masa depan digunakan dalam piramida kategori junior untuk memungkinkan pria dan wanita bersaing secara setara, manajer Akademi F1 Bruno Michel mengatakan: “Tujuan kami adalah untuk melihat pembalap wanita di F3 dalam dua hingga tiga tahun ke depan, dan bagi mereka untuk dengan cepat menantang poin dan podium. Tujuannya adalah untuk meningkatkan lapangan dalam waktu dekat, karena kami berharap kategori ini akan menginspirasi lebih banyak gadis muda untuk bersaing di motorsport di level tertinggi.”

Dan itu mengarahkan kita pada tantangan potensial lainnya terhadap wanita dalam olahraga motor – sekadar tidak memiliki ekosistem, panutan, dan jalur untuk bersaing sejak usia dini.

“Kami membutuhkan lebih banyak wanita di karting,” kata Kate Beavan, pengacara dan mantan Direktur pengalaman F1 yang kini telah bergabung dengan inisiatif Lebih dari Setara sebagai penasihat utama. “Jika kita dapat meningkatkan jumlah karting putri dan mengambil jalur ke seri formula, kita mungkin akan melihat lebih banyak bakat yang muncul yang dapat diasah untuk balapan tingkat atas.”

FIA diatur untuk keragaman dan sikap mental mereka juga akan mengubah sikap di rantai. Tidak memiliki panutan yang menjulang tinggi seperti Verstappen dan Lewis Hamilton dapat memengaruhi kemampuan “Saya bisa” seorang gadis muda ketika dia adalah satu-satunya perempuan di antara selusin laki-laki.

Terlepas dari diskusi ini, hanya ada sedikit penelitian yang dilakukan sejauh ini tentang hambatan mana yang memiliki efek terbesar pada kemajuan wanita dalam olahraga motor.

Diperlukan lebih banyak pemahaman tentang masalah ini, termasuk bukti anekdotal dari wanita di berbagai cabang olahraga motor untuk memahami tantangan mereka dan memiliki pendekatan berbasis data untuk mengidentifikasi solusi dan/atau menghilangkan rintangan. Informasi yang sesuai dari pemangku kepentingan laki-laki untuk memahami (mis)penyelarasan juga diperlukan, serta percakapan dengan pemangku kepentingan di berbagai tahapan motorsport dan dengan penggemar untuk memahami hambatan nyata dan yang dirasakan untuk membangun iklim perubahan.