Nasser Al-Attiyah © Gallo Images
Juara bertahan mobil Nasser Al-Attiyah memperpanjang keunggulan keseluruhannya di Reli Dakar tahun ini dengan memenangkan etape kelima hari Kamis dengan Toyota miliknya.
Hari mulus ace Qatar kontras dengan Daniel Sanders, pemimpin semalam dalam kategori sepeda motor yang meledak dengan serangkaian kesalahan navigasi.
Sanders Australia menyelesaikan hari itu di posisi kedelapan secara keseluruhan, 13 menit dan 18 detik dari pemimpin baru Skyler Howes dari Amerika Serikat.
Namun, Al-Attiyah duduk manis dengan keunggulan 22 menit 36 detik atas pebalap Audi ‘Mr Dakar’ Stephane Peterhansel, pebalap Prancis yang memiliki rekor 14 kemenangan dalam balapan dengan enam kemenangan dengan motor dan delapan dengan mobil.
Rekan setim Toyota Al-Attiyah Yazeed Al-Rajhi dari Arab Saudi hanya berjarak 27 menit lebih ke belakang.
Peterhansel masih mencari kemenangan etape ke-50 dalam balapan – ia finis ketiga pada hari Kamis setelah mengisi posisi kedua pada hari Rabu – dan menganggap putaran putaran 373 kilometer Salam sebagai tugas yang sulit.
“Bagi saya, itu adalah salah satu tahapan tersulit dalam hidup saya,” kata pria berusia 57 tahun itu.
“Aku tidak tahu kenapa. Sesuatu tentang itu benar-benar tidak menyenangkan.
“Kami mengambil banyak dampak di bagian belakang leher kami, jadi itu bukan tahap yang mudah tentunya.”
Runner-up tahun lalu Sebastien Loeb mengalami hari yang sulit setelah mengalami dua hari yang mengerikan pada hari Senin dan Selasa sebelum kemenangan tahap penyambutan pada hari Rabu.
Namun, pebalap Prancis, juara reli dunia dengan rekor sembilan kali, kehilangan waktu 20 menit lagi pada Kamis setelah menggulingkan mobilnya.
“Saya membuat kesalahan di gundukan yang sulit,” katanya.
“Kami mendarat dan menabrak rumput unta yang besar dan berakhir dengan mobil di sisinya.
“Jadi, kami kehilangan beberapa waktu untuk ini, tapi selebihnya itu adalah tahapan yang bagus.
“Tidak ada masalah dengan mobilnya, jadi itu cukup bagus.”
-‘HANYA SELESAI’
Sanders bukan satu-satunya pemimpin yang tersesat karena pemenang etape hari Rabu Joan Barreda juga kehilangan arah.
Namun, petenis Prancis Adrien van Beveren tidak melakukan kesalahan seperti itu, memenangkan panggung sehari setelah merayakan ulang tahunnya yang ke-32.
“Itu etape yang sulit. Navigasinya cukup rumit,” kata van Beveren.
“Saya mendorong sebanyak yang saya bisa dan saya menyelesaikannya sendiri, tetapi rasanya bagus untuk memulai dengan lima pemain dan tiba tanpa siapa pun, itu keren.”
Rekan setimnya di Honda Jose Ignacio Cornejo – yang berhenti tanpa pamrih untuk membantu rivalnya yang cedera pada hari Rabu – finis kedua, hanya terpaut 13 detik.
Pembalap Amerika Mason Klein menikmati keberuntungan yang lebih baik daripada etape hari Rabu ketika dia berada di jalur untuk memenangkannya hingga 20 km dari rumah sebelum mengalami masalah bahan bakar dan finis ketiga, terpaut 5 menit 13 detik.
“Itu adalah panggung yang sangat bagus. Saya benar-benar lelah. Saya sangat lelah dan punggung saya sangat sakit. Bukit pasir tidak pernah berhenti,” katanya.
“Sering kali ketika saya siap untuk menepi, saya seperti sudah selesai.”
Klein, 21, naik ke posisi ketiga secara keseluruhan, terpaut 10 menit 24 detik dari Howes, yang berada di posisi kedua dengan Kevin Benavides dari Argentina, hanya tertinggal 2 menit 32 detik.
