Cavaliers memiliki pertahanan terbaik NBA, dan itu adalah identitas yang mereka sukai

CLEVELAND — Cleveland Cavaliers membanggakan diri di ujung lapangan pertahanan.

Sudah menjadi identitas mapan mereka sebagai tim yang berpikiran bertahan, terutama selama dua musim terakhir di bawah pelatih JB Bickerstaff, memanifestasikan dirinya dengan cara yang berbeda di lapangan dan melalui simbol Rantai Anjing Tempat Sampah. Meskipun telah terjadi ledakan ofensif akhir-akhir ini, Cavs terus melawan arus dan fokus pada pertahanan mereka.

“Artinya yang paling, seperti, pertahanan memenangkan kejuaraan,” kata Donovan Mitchell. “Tapi pada akhirnya, Anda juga harus memasukkan bola ke dalam keranjang. Tetapi jika kami dapat bertahan – dan kami telah menahan beberapa tim bagus untuk beberapa malam yang sulit – dan itulah yang akan menjadi identitas kami.

Mitchell telah memperhatikan bahwa apakah Cavs berhasil menyerang atau tidak, pertahanan mereka tidak berubah secara drastis. Dia melihat itu sebagai tanda tim yang mencoba untuk berkembang.

Itu membuktikan bahwa sekali lagi hari Rabu melawan Phoenix Suns, saat Cleveland menahan Suns di bawah 100 poin. Meskipun Cavs kesulitan menyerang, gagal dalam 14 percobaan lemparan 3 poin pertama mereka, mencetak 15 poin pada kuarter pertama dan hanya 33 poin pada paruh pertama, Cleveland mengandalkan penghentian untuk mengalahkan Phoenix 90-88.

Caris LeVert melihat tingkat kedewasaan dalam pertahanan mereka Rabu malam saat mereka bekerja tanpa aliran ofensif. Saat serangan mengalir, lebih mudah untuk bermain bertahan. Tapi saat Cavs kesulitan melakukan tembakan, mereka masih menunjukkan upaya bertahan tingkat tinggi. Mereka memaksakan dua pelanggaran waktu tembakan di kuarter pertama, melakukan sembilan steal dan memaksa Phoenix melakukan 15 turnover. Itu tidak cantik. Tapi itu berpasir.

Jenis permainan ini juga berfungsi sebagai persiapan untuk apa yang akan terjadi nanti di musim reguler dan pasca musim.

“Saya pikir kami bangga dengan jenis permainan ini karena kami tahu di babak playoff itu tidak akan bagus,” kata LeVert. “Ini akan lebih seperti permainan setengah lapangan. Ini tidak akan hanya naik-turun, dan Anda harus berhenti. Pemenang permainan 10 kaki, tangkap-dan-tembak, seperti, Anda tidak melihat hal seperti itu secara teratur. Jadi saya pikir kemenangan seperti itu bagus hanya untuk kami secara internal, mengetahui kami bisa menang dengan cara itu.”

Pertandingan hari Rabu melawan Suns adalah yang ke-12 musim ini di mana Cavs menahan lawan di bawah 100 poin. Hampir setengah musim reguler, Cavs memiliki peringkat pertahanan terbaik di liga dengan 108,5 poin per 100 kepemilikan.

Bickerstaff melakukan percakapan dengan Cavs minggu lalu tentang pertahanan mereka, mengingatkan mereka tentang peringkat defensif mereka dan pentingnya bangga pada akhir pertahanan tidak peduli apa yang terjadi secara ofensif. Itu adalah percakapan yang mereka bawa ke dalam hati.

Bickerstaff telah melihat bagaimana mereka merangkul identitas itu musim ini melalui komitmen, sisa, ketabahan, dan ketangguhan mental mereka. Itu membantu mereka bertahan melalui permainan seperti pada Rabu malam. Kevin Love telah memperhatikan hal yang sama.

“Ya, saya hanya berpikir bahwa kami mengetahui konsep kami,” kata Love. “Semua orang sangat terkunci untuk memulai permainan. Dan ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, seperti yang Anda lihat malam ini dan secara ofensif, kami benar-benar membiarkan itu menjadi identitas kami dan memberi kami kesempatan untuk memenangkan setiap pertandingan atau hampir setiap pertandingan yang kami mainkan.”

Mereka berbicara tentang fokus pada pertahanan mereka. Mereka mengingatkan satu sama lain tentang pentingnya mencapai perhentian berikutnya.

“Pastinya, dan kita membicarakannya malam ini,” kata Love. “Setelah perempat, paruh waktu, di peregangan, kami seperti, ‘Baiklah,’ karena itu ada di sana. Itu datang. Jika kita terus melakukan apa yang seharusnya kita lakukan di ujung pertahanan, kita bisa meraih kemenangan di sini. Jadi sekali lagi, kami memberi diri kami kesempatan. Kami mengandalkan pertahanan kami untuk membawa kami ke sana.

Ketika Cavs mengevaluasi seberapa baik mereka bermain bertahan, ada beberapa faktor yang mereka lihat dan saksikan, kata Bickerstaff. Mereka fokus pada apakah mereka mendikte apa yang ingin mereka jalani di lini pertahanan. Mereka memiliki profil bidikan yang ingin mereka jalani. Apakah mereka memperebutkan 3, dan berapa tingkat kontes dari 3 itu? Bagaimana mereka melindungi cat? Apakah mereka bermain cukup fisik? Apakah mereka terlalu banyak melakukan pelanggaran?

Tapi mereka juga melihat jumlahnya. Staf Cavs memiliki personel tertentu yang bertanggung jawab untuk melihat angka dan tren. Mereka akan melihat persentase gol lapangan defensif, persentase gol lapangan 3 poin defensif, poin dalam cat dan tingkat kontes. Ada keseimbangan dalam tes mata dan analitik.

Cavs berada di urutan kedua di liga dalam poin lawan, memungkinkan rata-rata 45,4. Hanya Miami Heat yang berada di atas Cavs dengan 44,5. Menurut NBA.com, Cavs berada di urutan kedelapan dalam persentase field goal lawan dengan 46,1 persen. Mereka berada di urutan ke-23 dalam persentase gol lapangan 3 poin lawan dengan 36,3 persen.

Cavs tahu cara bermain dengan kekuatan mereka dan mengandalkan pertahanan. Mereka memiliki Jarrett Allen dan Evan Mobley, yang menggunakan tinggi dan panjang mereka untuk melindungi cat dan pelek. Mereka memiliki orang-orang yang berpikiran bertahan di Isaac Okoro dan Lamar Stevens, yang bermain dengan semangat dan bersedia mengambil tantangan defensif. Love memiliki kemauan untuk mengambil alih — dia memimpin liga dengan imbang dengan 16, atau 0,53 per game. Di backcourt mereka, Mitchell, LeVert dan Darius Garland telah menunjukkan kemauan dan usaha mereka untuk menjaga. Kemudian mereka memiliki pemain rotasi lainnya, seperti Raul Neto dan Cedi Osman, yang bisa masuk dan berperan sebagai pemicu. Neto memenangkan Rantai Anjing Tempat Sampah atas usahanya di kedua ujung lapangan melawan Suns.

“Saya merasa sangat sulit menjadi pertahanan terbaik saat ini,” kata Mobley. “Setiap tim memiliki banyak orang yang sangat bagus dan sangat berbakat. Gantung saja topi kami di pertahanan kami setiap malam. Saya merasa semua orang kami sangat fleksibel dan dapat menjaga banyak posisi. Itulah yang membuat kami sangat bagus dalam bertahan.”

(Foto Kevin Love yang melakukan diving untuk menjaga bola pada hari Rabu: David Richard / USA Today)