Perjalanan McKinley Wright IV ke NBA berjalan lambat dan sulit.
Itu dimulai dengan empat tahun di satu perguruan tinggi – jarang di hari-hari satu-dan-selesai ini.
Dan karir NCAA-nya tidak memuncak dengan kejuaraan atau bahkan mendengar namanya dipanggil pada malam draft tahun 2021.
Tapi itu telah membawanya ke Dallas. Dan untuk itu, Mavericks telah berterima kasih selama beberapa minggu terakhir ketika point guard setinggi 6 kaki itu ditekan untuk beraksi.
Cedera adalah bagian dari setiap olahraga dan dengan Josh Green, Dorian Finney-Smith dan Maxi Kleber semuanya absen, daftar pemain lainnya tidak hanya siap dipanggil, tetapi mendapatkan banyak peluang untuk berkontribusi.
Wright telah mengambil keuntungan.
“Jelas, saya tidak menginginkan cedera pada siapa pun, tetapi dalam olahraga kami, itu terjadi,” kata produk Colorado berusia 24 tahun itu, Rabu. “Nama saya berikutnya dan saya hanya berusaha melakukan yang terbaik yang saya bisa dan siap, bermain keras dan mencoba untuk mendapatkan kepercayaan pelatih dan saya pikir saya telah mendapatkan kepercayaannya selama beberapa minggu terakhir bermain.
“Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya. Impian semua orang adalah bermain di NBA dan saya telah mendapatkan menit yang sangat berharga untuk membantu berkontribusi pada kemenangan kami. Saat ini, itu adalah mempertahankan bola, membawa energi dari bangku cadangan, dan menggunakan kecepatan saya untuk turun lapangan. Saya bersyukur berada di posisi saya saat ini.”
Seperti halnya Mavericks.
Mereka merekrut Wright ketika dia menunjukkan kilasan di kamp pelatihan dan dia menghabiskan hampir seluruh dua bulan pertama musim ini dengan G-League Texas Legends di Frisco.
Tetapi karena kekurangan tenaga, Wright telah bersama klub besar selama tiga minggu terakhir dan dia menemukan dirinya dalam rotasi bermain dalam enam pertandingan terakhir – semua kemenangan sebagai kemenangan beruntun Mavericks hingga tujuh pertandingan menuju kunjungan hari Kamis ke American Airlines Center oleh Boston Celtics.
Jason Kidd memuji kerja keras Wright sebagai pemain undrafted yang memiliki kontrak dua arah dengan Minnesota musim lalu dan mungkin telah mendapatkan setidaknya pertimbangan dari Mavericks atau tim lain untuk mengubah kontrak dua arahnya menjadi kesepakatan yang dijamin sepenuhnya.
“Kami selalu berbicara tentang menit, tapi (itu bagus) memiliki kelompok yang bekerja dan tidak mendapatkan menit karena orang sehat,” kata Kidd. “Itu hanya menunjukkan orang-orang sudah siap.
“Dan berikan juga penghargaan kepada staf pelatih yang bekerja dengan orang-orang ini untuk memastikan bahwa mereka siap ketika nama mereka dipanggil. Wright telah berpartisipasi secara besar-besaran bagi kami. Pemain mendapat banyak pujian, tetapi di latar belakang, pelatih yang berurusan dengan para pemain juga harus berbagi pujian.”
Seperti pada hari Rabu, ketika Wright menghabiskan sekitar 20 menit setelah latihan mengangkat tiga angka dengan rookie Jaden Hardy dan seorang pelatih pengembangan pemain yang dengan patuh melakukan shagging ball dan memberikan assist yang tepat.
Wright memiliki rata-rata 13,3 menit selama enam pertandingan terakhir dan mencapai 54,5 persen dari tembakannya. Tapi kesibukan, energi, dan pertahanannya yang kuat (hampir mencuri per game meskipun menit terbatas yang membuatnya tetap dalam rotasi.
Dan, tentu saja, sangat menyenangkan bermain dengan Luka Dončić secara reguler daripada harus menjaganya dalam latihan.
“Ini gila, saya mencoba untuk tidak menyelami terlalu dalam,” kata Wright. “Tapi banyak teman dan keluarga saya di rumah seperti, bro, kamu bermain dengan MVP, bermain dengan Luka – Luka ini, Luka itu.
“Bagi saya, ini luar biasa. Saya bisa melihatnya melakukan sesuatu yang istimewa setiap malam. Jelas, saya pikir dia adalah MVP – tidak bias. Tetapi bagi saya, merupakan berkah untuk mencoba mendorong kecepatan dan membuat pekerjaannya sedikit lebih awal, mengurangi sedikit beban pada kakinya.
Wright bukan satu-satunya Colorado Buffalo di daftar Mavericks. Dia dan Spencer Dinwiddie sama-sama bersekolah, dengan Wright tiba tiga tahun setelah Dinwiddie pergi.
Cukuplah untuk mengatakan bahwa dalam empat tahun bersama Buffs, Wright menjadi semacam legenda di Boulder. Dan itu menyebabkan beberapa olok-olok ramah dengan Dinwiddie.
“Saya melakukan apa yang saya bisa dalam empat tahun saya di Boulder,” kata Wright. “Buff Spencer yang lain. Dan kami berdua memakai No. 25 di Colorado. Jadi kami bolak-balik tentang siapa 25 terbaik di Colorado.
“Dia memberi saya keunggulan karena saya berada di sana selama empat tahun dan saya mendapat lebih banyak kemenangan. Tapi saya memberinya keunggulan karena dia memenangkan kejuaraan Pac 12 dan ketika saya mencapai pertandingan kejuaraan Pac 12, saya kalah. Kami bolak-balik tentang yang itu.
Apa yang tidak terbuka untuk diperdebatkan adalah bahwa Wright menunjukkan bahwa, meskipun dia menjalankan kontrak dua arah, dia sudah mendapatkan setiap sen dari kesepakatan itu musim ini dengan cara dia membantu menstabilkan Mavericks selama beberapa menit setiap kali. – dengan atau tanpa Luka di lapangan.
“Dia memanfaatkan peluangnya sebaik mungkin,” kata forward Christian Wood. “Energi dan usaha yang dia berikan sangat besar bagi kami. Itulah yang kami butuhkan.”
Dan itu menjadi aset besar bagi Mavericks, yang biasanya bermain lebih lambat. Kidd telah menekankan upaya untuk mendapatkan keranjang transisi yang lebih mudah sepanjang musim, terutama akhir-akhir ini.
“Pelatih Kidd banyak berkhotbah kepada kami para penjaga untuk keluar dan berlari, mendorong kecepatan,” kata Wright. “Dia ingin kita berlari, dengan atau tanpa Luka, hanya untuk membuat hidupnya lebih mudah. Kami tahu Luka akan melakukan tugasnya, terutama saat kami memasuki setengah lapangan.
“Jadi, semakin banyak hal yang kami dorong ke depan akan semakin memudahkan kami sebagai tim dan menghilangkan beban darinya serta membuatnya lebih mudah.”
Dan Wright telah terbukti sangat cocok untuk arahan itu setelah cedera mengubah musimnya.
Twitter: @ESefko
