Donovan Mitchell telah menjadi segalanya yang diharapkan oleh Cleveland Cavaliers. Dia diperoleh offseason NBA ini dalam perdagangan blockbuster dengan Utah Jazz, dan meskipun biayanya mahal untuk mendaratkannya, itu adalah perdagangan yang akan dilakukan waralaba 10 dari 10 kali lagi.
Melalui 38 pertandingan musim ini, Mitchell sejauh ini merupakan pemain terbaik Cavaliers. Dia telah membantu mengangkat mereka dari tim Play-In potensial menjadi pesaing yang sah di Wilayah Timur karena mereka 24-14 musim ini, imbang dengan Milwaukee Bucks dan hanya tertinggal 2,5 game dari Boston Celtics untuk tempat pertama.
Mitchell tampil sangat mengesankan pada Senin malam melawan Chicago Bulls. Dia mencetak 71 poin, melampaui Luka Doncic, yang mencetak 60 poin pada minggu sebelumnya, untuk rekor liga tertinggi musim ini. Sama seperti Doncic membuat rekor dengan penampilannya, Mitchell juga melakukannya.
Selain 71 poin, Mitchell membagikan 10 assist dalam pertandingan tersebut. 99 poin yang menjadi tanggung jawabnya adalah yang terbanyak kedua dalam sejarah NBA di belakang Wilt Chamberlain selama permainan 100 poinnya. Chamberlain juga memberikan dua assist dalam permainan itu, bertanggung jawab atas 104 poin, yang tetap menjadi rekor setelah Mitchell sangat dekat dengannya.
“Berada di buku rekor bersama orang-orang seperti Wilt benar-benar merendahkan hati,” kata Mitchell. “Saya terdiam dan diberkati berada di perusahaan kebesaran itu.”
Setiap kali Anda disebutkan dalam kalimat yang sama dengan Chamberlain, Anda melakukan sesuatu dengan benar. Itu adalah upaya yang benar-benar terinspirasi dari Mitchell karena Cavaliers kekurangan tenaga dalam permainan.
Darius Garland sedang menghadapi cedera ibu jari, dan melakukan perpanjangan waktu ganda mendorong banyak pemain melampaui jatah menit normal mereka. Mitchell akhirnya memainkan permainan tertinggi selama 50 menit, karena dia tidak keluar lapangan sekali pun di babak kedua atau perpanjangan waktu.
“Donovan tidak pernah menempatkan dirinya di atas tim, jadi bagaimana mungkin Anda tidak mendukung pria seperti itu?” kata pelatih kepala Cavaliers JB Bickerstaff. “Kami disuguhi malam ini dengan salah satu penampilan terhebat dalam sejarah permainan.”
Mitchell menembak 22 dari 34 dari lapangan, melakukan 7 dari 15 dari jarak 3 poin dan melakukan 20 dari 25 percobaan lemparan bebas dalam perjalanan menuju performa 71 poinnya. Selain 10 assist, Mitchell meraih delapan rebound dan satu blok.
“Saya selalu percaya saya bisa menjadi salah satu pemain terbaik di liga,” kata Mitchell. “Aku memaksakan diri ke dalamnya.”
Musim ini, dia spesial untuk Cavaliers, dengan rata-rata mencetak 29,3 poin tertinggi dalam karirnya per game bersama dengan 4,8 assist, 3,9 rebound, dan 1,4 steal. Mitchell juga mengalami musim menembak paling efisien dalam karirnya dan telah meningkatkan performa di lini pertahanan, memberi Cleveland produksi dua arah tingkat bintang.
