Penangkapan mengejutkan superstar sepak bola Cristiano Ronaldo oleh Al Nassr adalah yang terbaru dalam serangkaian akuisisi olahraga terkenal oleh Arab Saudi yang kaya minyak.
Monarki Teluk yang konservatif, yang sering dikritik karena catatan hak asasi manusianya, berusaha untuk memoles citranya dan menarik minat asing karena mendiversifikasi ekonominya dari minyak.
Untuk semua berita terbaru, ikuti saluran Google News The Daily Star. Berikut adalah beberapa langkah yang mengubah Arab Saudi menjadi pemain utama dalam olahraga:
Olahraga musim dingin
Arab Saudi, negara yang sebagian besar gurun di mana suhu musim panas menyentuh 50 derajat Celcius (122 derajat Fahrenheit), mengangkat alis pada Oktober ketika terpilih menjadi tuan rumah Asian Winter Games 2029.
Acara tersebut, yang telah menuai kemarahan para juru kampanye lingkungan, akan diadakan di NEOM, megacity senilai $500 miliar yang sedang dibangun yang merencanakan kompleks olahraga musim dingin sepanjang tahun.
Lima tahun kemudian, ibu kota Riyadh akan menyelenggarakan Asian Games 2034, acara multi-olahraga bergaya Olimpiade. Menjadi tuan rumah Olimpiade adalah “tujuan akhir” kerajaan, kata Menteri Olahraga Pangeran Abdulaziz bin Turki Al-Faisal kepada AFP pada Agustus.
Formula Satu
Kemewahan dunia F1 menyorot ke Jeddah, kota Laut Merah yang menjadi pintu gerbang jemaah haji menuju Mekkah, pada 2021 dengan balapan malam mengapit garis pantai. Ini adalah salah satu dari empat grand prix yang diadakan di Teluk kaya tahun ini.
Edisi tahun lalu dibayangi oleh serangan pemberontak Houthi dari Yaman, tetangga Saudi yang dilanda perang, yang membuat fasilitas minyak menyemburkan asap hitam di depan sirkuit selama sesi latihan.
Sepak bola
Pada Oktober 2021, jauh sebelum perekrutan Ronaldo, sebuah konsorsium yang didanai Saudi menyelesaikan pengambilalihan klub Liga Utama Inggris Newcastle United setelah perselisihan yang berkepanjangan dengan regulator.
Penggemar “raksasa tidur”, yang telah berselisih dengan pemilik sebelumnya selama bertahun-tahun, merayakannya dengan mengenakan hiasan kepala Arab di stadion St. James’s Park. Newcastle telah menikmati peningkatan keberuntungan dan saat ini berada di urutan ketiga dalam klasemen.
Sementara itu Arab Saudi, yang akan menjadi tuan rumah Piala Asia 2027 dan berharap dapat menyelenggarakan edisi putri pada 2026, telah mengadakan pembicaraan dengan Mesir dan Yunani tentang tawaran Piala Dunia bersama, menurut pejabat.
Golf
Uang Saudi telah menciptakan perpecahan di dunia golf dengan LIV Tour yang didanai besar-besaran, yang telah memikat beberapa pemain top dengan hadiah uang yang memecahkan rekor dan biaya penandatanganan yang menggiurkan.
Mantan petenis nomor satu dunia Dustin Johnson telah menjadi salah satu penerima manfaat utama, meraup total hadiah uang $35 juta di musim perdananya — di atas $150 juta yang dilaporkan hanya karena setuju untuk bermain.
Meskipun pembentukan golf marah, LIV akan memperluas format 54-lubang, bagian tim tahun ini dengan jadwal internasional 14-turnamen menawarkan rekor hadiah uang $405 juta.
Tinju
Kelas berat Inggris Anthony Joshua telah bertarung dua kali di Arab Saudi, mendapatkan bayaran besar setiap kali sambil menepis kritik atas dugaan pencucian olahraga.
Joshua memenangkan pertandingan balas dendamnya melawan Andy Ruiz dari Amerika di King Abdullah Sports City pada Desember 2019, sebelum kembali pada Agustus tahun lalu ketika dia dikalahkan oleh maestro Ukraina Oleksandr Usyk.
Jangkrik
Tahun lalu Saudi Aramco, pengekspor minyak terbesar di dunia dan salah satu perusahaan terkaya, memulai sponsor acara besar yang diselenggarakan oleh Dewan Kriket Internasional, termasuk Piala Dunia satu hari pria dan wanita dan Piala Dunia T20.
Reli
Reli Dakar, awalnya berpacu antara Paris dan ibu kota Senegal, telah diadakan di medan tak kenal ampun Arab Saudi sejak 2020.
Edisi tahun lalu menjadi kontroversi ketika pengemudi Prancis Philippe Boutron terluka parah dalam ledakan yang menurut penyelidik Prancis disebabkan oleh alat peledak improvisasi yang disimpan di mobilnya.
Balap
Arab Saudi telah berpacu ke depan dalam pacuan kuda dengan Piala Saudi senilai $20 juta, balapan terkaya di dunia. Dua edisi terakhir dimenangkan oleh kuda milik Saudi, termasuk kemenangan 66-1 Longshot Emblem Road tahun lalu.
