Juara bertahan Golden State Warriors harus mencari cara untuk menang di laga tandang lagi. Brooklyn Nets yang terik harus melakukan segala daya mereka untuk membuat Kyrie Irving tetap fokus pada bola basket. Dan Grizzlies Memphis harus mempertimbangkan mengurangi pembicaraan sampah sampai mereka siap untuk mendukungnya dalam pertarungan profil tinggi.
Tentu saja, ada tim lain yang tidak akan terselamatkan oleh sedikit peningkatan diri: Chicago Bulls memiliki inti veteran yang mahal dan berkinerja buruk yang perlu dibongkar, sementara Los Angeles Lakers berurusan dengan LeBron yang tidak sabar. James, Anthony Davis yang cedera, dan satu musim lagi dengan ekspektasi yang tidak terpenuhi. Di luar kegagalan yang mencolok itu, ada tiga tim yang menghadapi krisis eksistensial yang menuntut tindakan pada tahun 2023, jangan sampai kesulitan mereka saat ini berkembang menjadi sesuatu yang lebih buruk.
Tidak perlu berbasa-basi: Washington adalah tim yang paling tanpa tujuan di liga, peringkat ke-30 dalam persentase kehadiran di kandang dan hampir tidak muncul di televisi nasional. Meskipun ada kemajuan singkat baru-baru ini, Wizards sedang bersiap untuk musim kekalahan kelima berturut-turut dan telah membuat sedikit kemajuan yang berharga dalam mengumpulkan inti muda untuk masa depan. Berkat serangkaian pilihan putaran pertama yang mengecewakan, Wizards memiliki salah satu kumpulan talenta berusia 25 tahun ke bawah yang paling tidak mengesankan di NBA.
Menandatangani kembali Bradley Beal musim panas lalu memberikan ukuran keteguhan, tetapi tidak jelas bagaimana waralaba akan mendapatkan nilai uangnya dalam perjanjian lima tahun senilai $ 251 juta. Pasangan Beal dengan Kristaps Porzingis telah melakukan pelanggaran di bawah rata-rata, dan Washington sekarang menghadapi keputusan apakah akan membayar atau memperdagangkan Kyle Kuzma.
Mengingat komitmen gaji mereka saat ini, kurangnya prospek, dan kesulitan menarik agen bebas utama, Wizards memiliki pilihan terbatas untuk meningkatkan taraf hidup mereka. Jalan terbaik mereka keluar dari keadaan biasa-biasa saja di purgatorial ini adalah menjadi sangat buruk sehingga mereka berulang kali menyusun daftar lotre blue-chip. Tahun ini, itu berarti memindahkan Kuzma sebelum batas waktu perdagangan dan menutup Beal dan Porzingis pada bulan Maret atau awal April, daripada mengejar tempat bermain yang tidak berarti. Musim panas ini, Washington harus secara serius menjelajahi pasar perdagangan untuk Beal dengan harapan menemukan calon pesaing yang bersedia mengambil keseimbangan kontraknya. Moving Beal akan segera memposisikan Wizards untuk penurunan seperti San Antonio Spurs di klasemen tahun depan, yang persis seperti yang mereka butuhkan.
Ingat, era waralaba yang paling sukses sejak masa kejayaannya tahun 1970-an dimungkinkan oleh pemilihan tinggi di tiga dari empat draf berturut-turut: John Wall (No. 1 pada 2010), Beal (No. 3 pada 2012) dan Otto Porter (No. 3 pada 2013). Sudah lewat waktu bagi Washington untuk mengambil risiko bertahun-tahun seperti itu lagi.
Mavericks dan Dirk Nowitzki menikmati pernikahan 21 tahun yang sukses yang menghasilkan gelar 2011 dan patung perunggu yang brilian di pusat kota Dallas untuk menghormati Hall of Famer masa depan. Saat Luka Doncic menambahkan namanya di samping Nowitzki dalam buku rekor waralaba, penting untuk diingat bahwa pernikahan yang langgeng telah digantikan oleh “kemitraan” yang saling menguntungkan antara waralaba dan superstar di NBA modern.
Memang, Doncic yang berusia 23 tahun ada di generasi kedua era pemberdayaan pemain. Sebagian besar pemain papan atas yang unggul di tahun-tahun antara puncak Nowitzki dan kebangkitan Doncic — James, Kevin Durant, James Harden, Chris Paul, Russell Westbrook, Kawhi Leonard, dan Carmelo Anthony, antara lain — semuanya telah berpindah dari satu tim ke tim lain. untuk memenuhi kepentingan individu mereka. Sejarah baru-baru ini menunjukkan bahwa pemain sekaliber Doncic jauh lebih mungkin mencari padang rumput yang lebih hijau jika dia tidak bersaing memperebutkan gelar daripada menghabiskan 13 tahun yang panjang untuk memenangkan ring seperti yang pernah dilakukan Nowitzki. Mavericks tahun ini mulai meningkat, tetapi mereka hampir tidak terlihat seperti pemukul dunia.
Lari mengejutkan Dallas ke final Wilayah Barat 2022, kemudian, berfungsi sebagai hadiah sekaligus kutukan. Mavericks membuktikan bahwa mereka dapat tampil di level tinggi dengan Doncic sebagai bintang tunggal mereka, tetapi mereka juga meningkatkan ekspektasi di masa mendatang. Sama seperti Cleveland Cavaliers, yang mencapai Final 2007 berkat James yang berusia 22 tahun, Mavericks sekarang harus waspada terhadap kemunduran atau mengulur-ulur waktu di postseason mendatang. Jika tidak, Doncic mungkin mulai menimbang “Keputusannya” sendiri.
Musim panas ini adalah awal yang tidak menyenangkan untuk realitas baru Dallas: Jalen Brunson pergi tanpa tujuan, dan talenta pendatang teratas adalah Christian Wood, seorang pekerja harian yang produktif namun terpolarisasi. Meskipun ini adalah musim pertama dari perpanjangan supermax Doncic senilai $207 juta, waktu adalah yang terpenting. Pertimbangkan: Jayson Tatum, Ja Morant, Zion Williamson, Devin Booker, dan Donovan Mitchell semuanya memiliki sahabat karib yang lebih baik dan bakat tambahan yang lebih banyak daripada Doncic, yang bertahan dengan sayap tiga-dan-D dan pria besar terbatas yang sebagian besar berfungsi sebagai lob target.
Mavericks tidak boleh dilumpuhkan oleh kenangan buruk dari kesepakatan blockbuster naas mereka untuk Porzingis, yang mereka maksudkan sebagai opsi No. 2 Doncic sebelum pasangan itu gagal. Mereka harus melakukan beberapa peningkatan heboh musim panas ini — seperti perdagangan Milwaukee Bucks tahun 2020 untuk Jrue Holiday — atau mengambil risiko burung nasar turun ke Doncic dalam waktu yang tidak terlalu lama lagi.
Raptors memasuki musim ini dalam posisi yang patut ditiru: Mereka membual dua all-star di Pascal Siakam dan Fred VanVleet, rookie terbaik tahun 2022 di Scottie Barnes, daftar gaji bebas dari kontrak berat dan semua pilihan putaran pertama mereka di masa depan. untuk digunakan dalam perdagangan. Sayangnya, Toronto telah menjadi salah satu kekecewaan terbesar NBA, turun di bawah 0,500 setelah menaikkan ekspektasi dengan musim 48 kemenangan tahun lalu.
Saatnya berputar. Toronto telah mengumpulkan banyak sayap dan penyerang serbaguna, tetapi tujuannya untuk membuat pertahanan berenergi tinggi yang dapat dipertukarkan yang mengalahkan lawan belum secara konsisten membuahkan hasil. Sementara itu, pelanggaran Raptors tidak dapat diandalkan, karena mereka menempati peringkat ke-29 dalam persentase tiga poin dan sangat kekurangan penyelenggara sejak kepergian Kyle Lowry pada tahun 2021. Pelatih Nick Nurse beralih ke Siakam, VanVleet, dan OG Anunoby untuk menit-menit penting lagi musim ini, dan dia mendapatkan hasil yang semakin berkurang.
Mengejar strategi tanking akan membutuhkan penjualan api pada batas waktu perdagangan, pendekatan drastis yang akan keluar dari karakter presiden Raptors Masai Ujiri. Sebaliknya, Toronto harus bertujuan untuk menyeimbangkan kembali rosternya dengan menukar salah satu dari banyak penyerangnya dengan pencipta backcourt lain untuk meringankan beban VanVleet. Toronto masih dapat mengejar visinya untuk membangun daftar yang panjang, atletis, dan melelahkan, tetapi harus diakui bahwa ia membutuhkan ballhandler yang lebih baik dan penembak yang lebih andal jika rencana jangka panjangnya akan terwujud.
Selain Barnes, penyerang yang bercita-cita tinggi dengan sisi positif yang signifikan yang telah berjuang di musim keduanya, Ujiri harus mempertimbangkan tawaran untuk semua orang dalam daftarnya. Itu termasuk Siakam, karena permainan dua arahnya cocok untuk hampir semua pesaing.
