Chicago Bulls (16-20) dan Cleveland Cavaliers (23-14) menyelesaikan seri mini-rumah-dan-rumah malam ini di Rocket Mortgage Fieldhouse di lepas pantai Danau Erie. Kontes malam ini akan menjadi yang ketiga dari empat musim ini yang melibatkan rival lama Divisi Tengah. Cavs datang sebagai pemenang dalam dua pertemuan pertama yang dimainkan di Chicago, yang terakhir datang pada Malam Tahun Baru, 103-102.
Cleveland Caris LeVert memimpin semua pencetak gol dengan 23 poin, dan Kevin Love menambahkan 20 poin dan sembilan rebound untuk memimpin Cavs. Kemenangan itu juga menghentikan kekalahan tiga pertandingan.
DeMar DeRozan menyumbang 21 poin dan Ayo Dosunmu menambahkan 19 untuk Chicago, yang sampai saat itu telah memenangkan dua kali berturut-turut, dan lima dari enam pertandingan terakhir mereka.
Adapun malam ini, berikut adalah beberapa hal yang harus diwaspadai, karena Bulls berusaha untuk memulai tahun 2023 dengan nada tinggi (tipoff 18:00 CST – NBC Sports Chicago):
Cleveland datang dengan seri untuk kemenangan kandang terbanyak musim ini dengan skor 16-4 (0,800). Mereka juga 6-3 melawan musuh Divisi Tengah, termasuk 2-0 melawan Bulls.
Mesin ofensif yang paling sering menggerakkan Cavs adalah guard All-Star tiga kali Donovan Mitchell, yang telah mencatatkan 20+ poin dalam 26 dari 33 pertandingan yang dimainkan, serta 30+ poin 16 kali, yang telah diraih Cavs. 13-3 (0,813) malam-malam itu. Mitchell juga mencatatkan 5+ trey sebanyak 12 kali musim ini. Dia salah satu dari tiga pemain di liga dengan 120+ tiga (124) dengan 40% tembakan di luar batas (41,1%).
Suatu malam di Chicago, Ayo Dosunmu dan Alex Caruso melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk membuntuti Mitchell di seluruh lapangan, menahannya menjadi 15 poin dengan 5 dari 16 (31,3%) tembakan, termasuk 0 dari 6 dari belakang garis. .
Mitchell juga melakukan tujuh turnover tertinggi musim dengan Dosunmu dan Caruso terus-menerus menggonggong di belakangnya.
Upaya besar seperti yang dilakukan oleh tandem pertahanan tangguh Bulls, Dosunmu dan Caruso akan ditugaskan untuk melakukannya lagi sehingga Bulls dapat memberi diri mereka kesempatan untuk pulang dengan kemenangan mereka sendiri malam ini.
Sementara persentase 3 poin Cleveland telah menurun setelah awal musim yang terik, itu masih memainkan peran penting dalam serangan tim. Secara kolektif, mereka menempati peringkat ke-13 di NBA dengan 36,7%. Backcourt Cavs yang kuat dari Donovan Mitchell dan Darius Garland memimpin tim di area ini, dengan Mitchell mencoba 9,2 tembakan dan mencapai rekor tertinggi dalam karir 41,1%, sementara Garland meluncurkan 6,2 percobaan, menghubungkan 40%. Caris LeVert (4.2 3FGA, 35%) dan Kevin Love (5.1 3FGA, 39.5%), juga penembak jitu yang sangat mumpuni dari arc. Suatu malam di Chicago, LeVert menghasilkan 3-untuk-9 (33,3%), sementara Love adalah pembuat perbedaan sejati, menghasilkan 5-untuk-11 (45,5%) dari dalam.
Secara defensif, Bulls tidak boleh kehilangan siapa pun yang melayang di sekitar busur – terutama Mitchell di atas dan LeVert dan Love meluncur ke salah satu sudut.
Garland absen malam itu setelah ibu jari kanannya terkilir pada pertandingan sebelumnya. Dia terdaftar sebagai “meragukan” untuk kemiringan malam ini, yang bisa menjadi terobosan bagus untuk Bulls, karena sejauh musim ini dia rata-rata mencetak 21,3 poin, 7,8 assist (peringkat 6 di NBA) sambil menembak 45% dari lantai dan 40% dari busur.
Tapi seperti pepatah lama, “ketika satu pintu tertutup, pintu lain terbuka.” Sayangnya untuk Chicago, Caris LeVert tampaknya selalu berjalan melalui pintu yang terbuka itu.
Seperti disebutkan sebelumnya, LeVert memimpin Cavs dalam mencetak gol pada Malam Tahun Baru dengan 23 poin. Dalam enam pertandingan terakhirnya melawan Bulls, mantan Michigan Wolverine rata-rata mencetak 25 poin, 6,3 assist, dan 5,2 rebound dalam 37,3 menit. Jika Garland tidak dapat menjawab bel, Chicago sekali lagi akan menerima LeVert dalam dosis besar sebagai gantinya, dan Bulls harus memberikan jawaban untuk memperlambatnya.
Ketika Chicago berkomitmen untuk bermain cepat dan fisik di kedua ujung lapangan, hal-hal baik cenderung terjadi. Sangat penting bagi Bulls untuk mengatur nada dan kecepatan yang agresif sejak awal, membuat semua orang terlibat dalam aksi, berbagi bola dengan bebas, dan berusaha menyerang tepi tanpa henti.
Agar rencana ini berhasil, kelima pemain di lantai harus terus bergerak, memotong masuk dan keluar dari cat dan berlari di sekitar busur untuk memaksa pemain bertahan mengejar dan menjauh dari ring. Meskipun Bulls tidak melakukan tiga tembakan dalam jumlah besar, ketika mereka melakukannya, mereka cukup bagus, peringkat ke-10 secara keseluruhan dengan 37%, dan ke-5 di sudut 3 dengan 41,2%. Faktanya, Bulls adalah salah satu penembak tertajam NBA pada bulan Desember, menempati peringkat ke-3 dalam persentase sasaran lapangan sebesar 50,5%. Pada musim secara keseluruhan, Chicago berada di urutan ke-5 malam ini dengan 48,5%.
Bulls juga melakukan pekerjaan yang baik dalam menjaga bola musim ini, hanya membalikkannya 14,1 kali per pertandingan, peringkat 10 di liga.
Di mana Chicago benar-benar perlu ditingkatkan ada di papan, terutama di kaca ofensif. Malam lainnya Cavs mengungguli Bulls 15-9 secara ofensif, yang menyebabkan Cleveland mengungguli Chicago 25-2 dalam poin kesempatan kedua.
