MINNEAPOLIS — Ketika pelatih kepala Pelicans Willie Green melihat Pistons rookie Jaden Ivey, pikirannya kembali ke rumah.
Green, seorang penduduk asli Detroit, adalah pemain utama di kancah bola basket kota pada 1990-an dengan Cooley High School. Bola basket Detroit, saat ini, penuh dengan bakat. Calon pemain NBA tersebar sejauh 20 mil ke segala arah. Green akan berkeliling, mengikuti kompetisi terbaik di area itu sepanjang tahun, dan salah satu pemain yang secara rutin dia lawan di sirkuit adalah penjaga All-State dari Detroit Country Day dengan nama Javin Hunter, juga dikenal sebagai Ayah Ivey.
“Saya tumbuh bermain melawan ayahnya di Detroit,” kata Green. “Saya bahagia untuk (Ivey), bahagia untuk keluarganya.”
Ivey, pilihan No. 5 oleh Pistons pada tahun 2022, ditugaskan untuk membantu memimpin pasukan masa kecil Green kembali ke relevansi. Detroit tidak mengira Ivey akan tersedia saat waktunya tepat. Dari beberapa lusin pembuat keputusan dan pencari bakat di stratosfer Pistons, ada beberapa yang menjadikan Ivey sebagai calon teratas secara keseluruhan di kelasnya. Kecepatan itu. Anda tidak bisa mengajarkan itu. Ledakan itu jarang terjadi. Nuansa Russell Westbrook muda, John Wall dan Ja Morant yang sedang naik daun memikat banyak orang. Detroit perlu menjadi lebih atletis, dan banyak orang di Motor City melihatnya sebagai pelengkap sempurna untuk Cade Cunningham di lapangan belakang Pistons.
Dan hanya dalam beberapa bulan, kami telah melihat sekilas tentang apa yang membuat orang ngiler memikirkan akan menjadi apa dia.
“Anda mengawasinya di lantai terbuka dan dia berbahaya,” kata Green. “Dia akan terus mengembangkan pukulannya. Dia akan menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu. Begitulah orang-orang itu.”
Ivey, seperti banyak orang di posisinya, mengalami pasang surut selama lebih dari 30 pertandingan pertama dalam karirnya. Keatletisan yang memabukkan itu telah menjadi anugerah terbesarnya, sekaligus alasan perjuangannya di waktu-waktu tertentu. Ivey masih belajar bagaimana membuatnya bekerja di level ini. Lebih sering daripada tidak, itu terjadi. Namun, di NBA, itu tidak cukup. Ivey dapat bertahan di sekolah menengah dan perguruan tinggi dengan melewati siapa pun yang menghalangi jalannya, tetapi di sini dia belajar bagaimana mengubah kecepatan, dia belajar bahwa dia tidak dapat memenangkan setiap pertempuran di tepi dan dia sedang dalam proses mengembangkan permainannya di luar lingkaran yang dibatasi.
Namun, hal yang baik untuk Ivey adalah bahwa bagian yang sulit telah selesai. Dia dilahirkan dengan itu. Kecepatan dan ledakan seperti itu adalah hal-hal yang diinginkan oleh para pemain di puncak. Ivey memilikinya di level elit. Segala sesuatu yang lain akan datang dengan pengalaman dan kerja keras, dan itu adalah sesuatu yang pelatih kepala Orlando Magic Jamahl Mosley memiliki sedikit keraguan bahwa Ivey akan melakukannya sepanjang kariernya.
“Duduk dan berbicara dengannya sedikit, dia anak yang sangat serius tentang pekerjaannya,” kata Mosley, yang tim Orlando-nya, pemegang pick No.1, bekerja dan mewawancarai Ivey selama proses pra-draf. “Kamu menghargai itu. Anda menikmati itu. Untuk melihat seseorang yang mengerjakan keahliannya dengan serius. Menjadi salah satu dari orang-orang yang akan menjadi yang pertama di gym dan terakhir keluar dari gym. Dia punya pikiran bola basket dan hanya ingin bekerja.
Mosly benar. Ivey berhasil. Dia lebih sering daripada bukan orang terakhir yang meninggalkan lantai latihan. Ivey bekerja sama dengan asisten pelatih Detroit Rex Kalamian dan pelatih pengembangan pemain Jordan Brink setelah latihan di permainan jarak menengahnya. Rep demi repetisi, satu situasi demi satu, Ivey, Kalamian dan Brink menekankan sentuhan pembentuk di tengah lantai. Semua sadar betapa itu akan membuka permainan Ivey, bagaimana itu akan memberinya serangan balik yang tak terhentikan saat tim mundur dan menyumbat tepi saat dia mengemudi. Ivey telah melakukan upaya bersama untuk melatih jarak menengah ke dalam permainannya, dan meskipun efisiensinya belum seperti yang diinginkan Pistons, itu adalah tanda yang menggembirakan bahwa dia sudah memahami bahwa dia tidak akan selalu keluar sebagai pemenang saat mencoba terbang di antara pepohonan.
Saat mempersiapkan Pistons dan Ivey dua kali musim ini, pelatih kepala Clippers Ty Lue mengenali bagaimana Ivey memiringkan timbangan saat tim mengizinkannya menyerang keranjang. Tujuan Lue adalah agar timnya memaksa Ivey melakukan tembakan sentuh. Saat ini, Lue menyadari bahaya membiarkan Ivey jatuh dan peluang sukses yang lebih baik untuk mempertahankannya saat Anda memiliki banyak tubuh di depannya. Namun, Lue juga percaya bahwa harinya akan tiba ketika hal itu tidak menjadi masalah.
“Pada posisi point guard, lebih dari segalanya, hanya memahami permainan NBA,” kata Lue saat ditanya tentang masalah besar yang dihadapi para guard muda. “Apa yang (Ivey) lakukan setiap malam, dia bermain keras, dia menyerang dan dia menurun. Segera, dia akan melihat, ‘Oke, saya harus melakukan tembakan jarak menengah. Sekarang, saya harus meningkatkan tembakan 3 poin saya.’ Itu akan membuka segalanya untuknya. Perubahan kecepatan, perubahan kecepatan … dia akan mendapatkannya. Saat ini, dia sangat mirip dengan Westbrook ketika dia masuk ke dalam permainan – menurun, menyerang.
“Apa yang bisa dia lakukan di tahun pertamanya sungguh luar biasa.”
Satu area tanpa tanda jasa di mana Ivey segera meningkatkan Detroit adalah poin bebas. Semusim lalu, Pistons menempati peringkat ke-13 di NBA dalam upaya lemparan bebas per game. Musim ini, Detroit menempati peringkat No. 1. Ivey saat ini menempati peringkat keempat dalam daftar lemparan bebas per game (min. 15 game dimainkan) dan berada di urutan ketiga di antara semua pemula dengan 4,2.
Dia mampu memengaruhi permainan secara ofensif setiap malam dengan menggunakan agresivitasnya saat tembakannya muncul dan permainannya memiliki pasang surut.
“Dia bermain tanpa rasa takut, dari luar melihat ke dalam,” kata pelatih Cavaliers JB Bickerstaff.” Dan itu adalah salah satu hal di mana, jika Anda terus bekerja ketika Anda memiliki pola pikir itu, Anda memiliki kesempatan untuk menjadi pemain yang sangat bagus, dan saya pikir dia melakukannya.”
Ketidakkonsistenan yang melanda Ivey di awal musim rookie-nya setara dengan kursus. Sebagian besar pemain muda menderita karena hal ini, tetapi ini bisa terasa lebih keras untuk seorang ballhandler muda. Awal karier Ivey mendukung semua yang diiklankan. Kecepatannya tampaknya terlalu berlebihan untuk melawan penjaga NBA. Bola 3-nya jatuh pada klip yang bisa diterima. Dia membuat bacaan yang bagus. Selama 1,5 bulan pertama musim ini, Ivey bisa dibilang merupakan ancaman ofensif Detroit yang paling konsisten.
Namun, kemudian, rasanya tim mulai belajar bagaimana mempertahankan penjaga berusia 20 tahun itu. Rasanya seperti buku itu keluar untuknya, dan, dengan itu, produksinya turun, dan efisiensinya turun drastis. Ada rekaman di luar sana, dan para pelatih NBA, tampaknya, mampu menetralisirnya.
Namun, pelatih kepala Sacramento Kings Mike Brown tidak percaya bahwa gagasan itu menceritakan keseluruhan cerita. Dia pikir Ivey, lebih dari segalanya, menabrak tembok pemula. Yang tertinggi, mau tidak mau, akan selalu bertemu dengan yang terendah. Itu bagian dari proses pendewasaan.
Brown, seperti beberapa pelatih kepala lainnya, percaya bahwa akan ada hari ketika semuanya bersatu untuk Ivey. Kedengarannya hampir seperti dia yakin itu akan terjadi. Mungkin bukan hari ini, minggu depan atau musim ini, tapi ada keyakinan itu akan datang.
Banyak pemain bola basket yang cerdas tampaknya yakin akan hal itu.
“Jika Anda memikirkannya, mereka telah memainkan, hampir 30 pertandingan? Faktor dalam lima pertandingan pramusim … dia memainkan lebih banyak pertandingan sekarang daripada tahun lalu (di perguruan tinggi), ”kata Brown. “Itu penyesuaian. Tidak hanya itu, dia sudah berlatih, dia punya sedikit uang di sakunya, waktu luang. Dia juga harus memikirkan kehidupan jauh dari pengadilan. Tembok pemula itu nyata. Itu tidak hanya terjadi sekali sepanjang musim. Cowok harus terus mencari cara untuk menyesuaikan diri dengan hal-hal tertentu di depan mereka.
“Ya, orang-orang memiliki sedikit lebih banyak buku pedoman tentang dia, dan, ya, mereka mencoba untuk menghentikannya karena dia sangat efektif, tetapi dia mengalami beberapa perubahan dalam posisinya. Dia akan baik-baik saja. . Dia hanya perlu terus memainkan lebih banyak permainan, mengambil benjolan dan memarnya. Dia akan baik-baik saja.”
(Foto Jaden Ivey: Allison Farrand / USA Today)
