Yuta Watanabe menutup tahun 2022 dengan performa pertahanan terbaik dalam karirnya. Dia bangun untuk memulai tahun 2023 kembali di atas papan peringkat 3 poin NBA.
Penyerang Jepang itu mencetak 11 poin, lima rebound, dan lima steal tertinggi dalam kariernya dari bangku cadangan pada hari Sabtu melawan Charlotte. Itu adalah steal terbanyak dalam satu game untuk Net mana pun musim ini, dan game lima steal pertama bagi mereka dari bangku cadangan sejak Caris LeVert pada 8 Februari 2019 versus Chicago.
“Dia melakukan sedikit [of] semuanya, ”kata Jacque Vaughn tentang Watanabe. “Anda melihat kemampuan para pemain untuk memberikan bola kepadanya dan dia menembak bola basket, yang kami yakini sepenuhnya. Dan sekarang dia mendapatkan bola, apakah itu berada di cat dan menyumbat cat, kembali dan memberi tip bola.
“Berada di sekitar bola basket dan berada dalam posisi yang baik, dorongan yang bagus ke ring, yang agresif. Jadi dia tumbuh sebagai pemain bola basket. Dia semakin nyaman mengetahui kapan dia akan masuk ke dalam permainan dan dengan siapa dia akan bermain, jadi saya pikir itu juga membantunya.”
Watanabe juga lolos ke papan peringkat liga lagi, dan merebut kembali posisi teratas dalam persentase 3 poin dengan 51,4 persen. Waktu yang dia lewatkan karena cedera hamstring membuatnya tersingkir dari barisan kualifikasi, hingga dua lemparan tiga angkanya kembali memberinya keunggulan atas Damion Lee dari Phoenix (49,3 persen).
Watanabe menembak 11 dari 19 (57,9 persen) dari sudut kanan, dan salah cetak 15 dari 21 (71,4 persen) dari kiri. Tapi hari Sabtu dorongan agresifnya menjadi pertanda baik, karena pertahanan sekarang mengakui kecakapan menembaknya yang dalam.
“Ya, jelas mereka mulai mengambil 3s saya, jadi saya harus mulai menemukan cara lain untuk menyelesaikannya dan saya pikir saya telah berkembang karena saya bisa mengemudi dan kemudian saya bisa menyelesaikannya,” kata Watanabe. “Jadi saya harus terus mengerjakannya. Dan kemudian saya berhenti melakukan itu, maka saya pikir pembela tidak akan tahu apa yang akan saya lakukan. Saya akan tetap memotret 3 detik, segala macam hal. Jadi, senang melihat diri saya kembali… finis di sekitar ring.”
Joe Harris telah melewatkan empat pertandingan berturut-turut karena sakit lutut tetapi tampaknya akan kembali bermain Senin di kandang melawan Spurs. Setelah mendapatkan perawatan pada hari Minggu, dia secara resmi terdaftar sebagai kemungkinan.
“Kemajuan yang bagus untuk Joe ke depan, jadi nantikan untuk melihatnya saat kami kembali,” kata Vaughn. “Ya, saya berharap untuk San Antonio. … Saya mengirim sms dengannya dan dia merasa lebih baik.
Nic Claxton memblokir enam tembakan tertinggi dalam karirnya untuk game kedua berturut-turut. Dia pemain pertama yang mendaftarkan enam blok dalam pertandingan berturut-turut sejak Brook Lopez pada Januari 2020, dan Net pertama yang melakukannya sejak Shawn Bradley pada November 1996.
