Di jajaran legenda NBA, hanya sedikit nama yang lebih besar dari Jerry West. Selain karir bermainnya — Anda tahu, salah satu yang membuatnya mendapat kehormatan menjadi logo Asosiasi — penduduk asli Virginia Barat menghabiskan banyak waktu di kantor depan. Di sana, dia berperan dalam menciptakan duo dinamis Shaquille O’Neal-Kobe Bryant, membawa Memphis Grizzlies ke jalur yang benar, dan berkontribusi untuk Warriors dan Clippers. Tapi tahukah Anda bahwa dia juga menjebak Gary Payton untuk kesuksesan bola basket tanpa mengucapkan sepatah kata pun?
Ya, Anda membacanya dengan benar. Mari kita melakukan perjalanan kembali ke masa kuliah Glove dan meninjau kembali saat dia menyinggung Jerry West dan mengubah sejarah NBA.
Gary Payton menjatuhkan bola di sepanjang lapangan melawan UCLA, yang menyebabkan Jerry West menghentikannya
Jika Anda telah menonton olahraga dalam jumlah berapa pun, Anda telah melihat banyak sekali atlet yang menyerang ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan. Selama kuliah, Gary Payton melakukan hal itu.
Seperti yang diceritakan dalam cerita tahun 1990 yang disimpan di situs web Orlando Sentinel, perbuatan penjaga itu termasuk melempar sepotong permen karet ke seorang pemandu sorak Oregon dan menjatuhkan bola di sepanjang lantai di Paviliun Pauley UCLA. Tulisan Washington Post berisi beberapa detail lebih lanjut tentang insiden terakhir.
“Jerry West ada di sana pada malam Payton melakukan aksi Garo Yepremian di Pauley,” kenang David Kahn. “Beberapa menit setelah kejadian, West, manajer umum Los Angeles Lakers, terlihat meninggalkan tempat duduknya.”
Meskipun ceritanya tidak ditentukan, aman untuk mengasumsikan bahwa West, manajer umum Lakers, ada di sana untuk mengintai Glove guna mengukur potensi profesionalnya. Reaksinya, bagaimanapun, menunjukkan bahwa dia sudah cukup melihat.
Itu tidak berarti bahwa Payton keluar sebagai pecundang. Jika ada, kepergian awal legenda NBA membantu mengirim pesan penting.
“Berita tentang pemogokan West diteruskan ke Payton, yang bersumpah untuk membersihkan perilakunya di lapangan,” lanjut Kahn. “Dengan bantuan dari teman terdekatnya, Aaron Goodwin dari Oakland, Payton telah mengambil langkah panjang musim ini untuk mengurangi aktivitas ekstrakurikulernya. Payton masih suka ‘berbicara tentang permainan yang bagus’, seperti yang dia katakan, tapi dia beberapa desibel lebih tenang dari sebelumnya.
Tanpa pelajaran itu, siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada Gary Payton
Baik dalam olahraga maupun kehidupan, ada saat-saat yang terbukti mengirim seseorang ke satu jalan daripada yang lain. Dalam kasus Gary Payton, mungkin mendengar Jerry West keluar membuatnya berada di jalur yang benar.
Di luar cerita Washington Post Kahn, peristiwa tersebut dan perubahan perilaku Payton selanjutnya juga dicatat dalam karya Curry Kirkpatrick di Sports Illustrated Maret 1990 tentang penjaga tersebut.
“Payton telah melunakkan,” jelasnya. “Musim lalu dia menendang bola dengan jijik di Paviliun Pauley UCLA, tak lama setelah manajer umum Los Angeles Laker Jerry West meninggalkan permainan. Teman-teman Payton mengatakan saat itulah dia menyadari para profesional lelah dengan kejenakaannya.
Tak lama setelah cerita itu muncul di pers, Glove menempati urutan kedua secara keseluruhan dalam draft NBA 1990. Dia mendarat di Seattle dan, setelah bersusah payah, muncul sebagai pemain do-it-all yang sah. Dia akhirnya meninggalkan Pacific Northwest dan memantul sedikit sebelum mendapatkan cincin kejuaraan di Miami dan akhirnya menyebutnya sebagai karier.
Sekarang bayangkan jika Payton tidak mengendalikan sikapnya. Mungkin dia akan melewatkan draf pesanan dan mendarat di tim di mana dia tidak akan lebih dari sekadar penghangat bangku. Mungkin dia akan mulai melenturkan otot metaforisnya, hanya untuk berhenti dan kehilangan semua momentum. Tanyakan penggemar olahraga veteran mana pun, dan mereka dapat memberi tahu Anda tentang seorang pemain yang memiliki semua bakat di dunia tetapi tidak dapat mengikuti jalur di tingkat profesional.
Jadi anggap saja, untuk alasan apa pun, Gary Payton meninggalkan peta NBA sebelum dia tiba. Di luar dampak di lapangan – Seattle mungkin akan berakhir dengan menyusun Mahmoud Abdul-Rauf, yang, meskipun beberapa musim yang solid, tidak akan cocok dengan status Sarung Tangan – akan ada beberapa efek riak lebih lanjut.
Pertimbangkan, misalnya, Kobe Bryant dan Kevin Garnett. Seperti ceritanya, kedua bintang itu menerima kursus kilat pertahanan dari Payton. Tanpa pelajaran itu, setidaknya mereka akan menjadi pemain yang berbeda. Dalam skenario yang lebih drastis, mungkin beberapa kejuaraan NBA akan jatuh ke tangan tim lain.
Dan dalam hal gelar, Payton juga memainkan peran kunci dalam kejuaraan Miami Heat tahun 2006. Sementara dia melewati masa jayanya pada saat itu, penjaga itu masih mendapat banyak rasa hormat di ruang ganti. Ketika dia memberi tahu semua orang, termasuk Shaquille O’Neal, untuk membiarkan Dwyane Wade menjalankan pertunjukan, mereka mendengarkan. Dari sana, sisanya adalah sejarah.
Dan untuk berpikir, jika Gary Payton tidak menjatuhkan bola itu, semuanya bisa terlihat agak berbeda.
