Bahkan setelah debut NBA-nya pada 14 November melawan Clippers, bahkan setelah dia mencetak gol lapangan NBA pertamanya di pertandingan berikutnya pada 8 Desember melawan Spurs, rookie guard dan pick putaran pertama Rockets masih menemukan dirinya melakukan sesuatu yang dia lakukan. tidak pernah dilakukan sebelumnya.
“Di luar sana hanya bermain untuk tidak membuat kesalahan, sungguh,” kata Washington. “Tumbuh dewasa, sepanjang hidup saya, saya tidak pernah bermain basket seperti itu. Jadi ada beberapa kali di lapangan di mana saya hanya menebak-nebak diri sendiri dan hal-hal seperti itu.”
Staf pelatih Houston mendorongnya untuk keluar dari pikirannya dan kembali ke cara lamanya.
“Staf pelatih dan semua orang memberi tahu saya, ‘Lakukan apa yang Anda lakukan untuk membawa Anda ke titik ini,'” kata Washington. “Awalnya saya seperti, hanya di luar sana gugup hanya mencoba menyesuaikan diri dan hal-hal seperti itu. Dan mereka hanya mengatakan kepada saya, ‘Kamu tidak pernah cocok sepanjang hidupmu. Lakukan apa yang Anda lakukan untuk membawa Anda ke sini.’”
Dia merasakan tekanan terangkat, secara bertahap. Peran yang lebih besar telah memberinya kemampuan untuk bersantai. Washington baru-baru ini menggantikan guard tahun kedua Daishen Nix sebagai point guard cadangan Rockets, dan biasanya menjadi guard pertama dari bangku cadangan untuk menggantikan starter Kevin Porter Jr.
Dalam 94 menit pertama waktu bermain NBA, tersebar di sembilan pertandingan, Washington hanya melakukan satu turnover. Dia juga memberikan 14 assist dengan rata-rata 1,6 per game, bersama dengan 3,9 poin per game dengan 38,5 persen tembakan.
“Tentu saja, dengan sebuah peran, dia menemukan sedikit lebih banyak kenyamanan,” kata pelatih Rockets Stephen Silas. “Sebelumnya dia mencoba menemukan perannya dan mencoba menemukan di mana dia cocok, dan sekarang dia memiliki peran sebagai point guard cadangan dan dia melakukannya dengan baik.”
Dalam satu-satunya musim kuliahnya di Kentucky, Washington berada di urutan kedua dalam tim dalam hal mencetak gol dengan 12,5 poin per game dengan 45 persen tembakan. Dia melakukan itu saat mencatat menit starter, 29 per game, dan kebanyakan bermain tanpa bola.
Meskipun Washington bukan pencetak gol terbanyak di level NBA, Rockets tidak membutuhkannya. Rookie ini mengembangkan chemistry dengan unit pertama dan kedua, sering bermain bersama guard Jalen Green, pengambil tembakan terbaik tim, serta penyerang KJ Martin dan Tari Eason, yang sama-sama mahir memotong ke tepi.
Washington unggul sebagai distributor tetapi juga lebih sering menciptakan tembakan untuk dirinya sendiri, hasil dari peningkatan waktu bermain dan kepercayaan diri. Floaternya sangat mematikan dalam konsistensinya, dan tembakan 3 poinnya juga lebih sering muncul. Salah satu penampilan terbaiknya datang minggu lalu di Boston, ketika ia bermain 20 menit tertinggi musim ini dan mencetak 10 poin tertinggi musim ini dengan 4 dari 10 tembakan, termasuk dua lemparan tiga angka.
Keraguan diri yang dijelaskan Washington sebelumnya? Yah, masuk akal jika pemain berusia 21 tahun ingin membuat kesan yang baik di musim NBA pertamanya, tanpa mengetahui apakah peran barunya akan menyusut atau berkembang dalam beberapa bulan mendatang. Tapi saat ini, dia tahu satu-satunya hal yang menahannya adalah batasan yang dia berikan pada dirinya sendiri.
“Mungkin terlalu banyak tekanan,” kata Washington. “Ayah saya, pelatih saya, semua orang memberi tahu saya pada akhirnya, ini hanya bola basket. Jadi tarik napas dalam-dalam, santai. Kau tahu kau pemain basket yang baik. Anda pergi ke sana dan menunjukkannya.
Sejauh mencapai tingkat kenyamanan yang dia miliki di perguruan tinggi, “Saya rasa saya tidak sejauh itu,” kata Washington.
Sifat perfeksionis dalam dirinya mungkin sulit dijinakkan. Washington akan terus berusaha. Sementara itu, setiap hari, dia merasa lebih nyaman dari sebelumnya.
“Setiap hari ketika waktunya bangun untuk pertandingan,” katanya, “Saya siap begitu saya membuka mata.”
