Rico Bucher
Analis FOX Sports NBA
Jika Anda bertanya-tanya mengapa, dengan tujuh kemenangan beruntun di tangan, sebuah laporan muncul – pada Hari Natal, tidak kurang! – bahwa penjaga Philadelphia 76ers James Harden terbuka untuk kembali ke Houston untuk bermain untuk tempat terakhir Rockets, Anda tidak sendiri.
Pramuka dan GM sedang mencari jawaban juga. Karena Harden sebenarnya kembali ke Houston tidak masuk akal. Jelas bukan untuk 76ers. Juga untuk Rockets yang membangun kembali. Dan tentu saja tidak untuk Harden, setelah mengambil gaji yang dikurangi musim ini untuk memungkinkan Sixers memperkuat kembali daftar mereka untuk kejuaraan.
“Saya memberi tahu (presiden operasi bola basket Sixers) Daryl (Morey) untuk meningkatkan daftar, menandatangani siapa yang perlu kami tandatangani dan memberi saya apa pun yang tersisa,” kata Harden kepada Yahoo musim panas lalu. “Betapa buruknya keinginan saya untuk menang. Saya ingin bersaing memperebutkan gelar juara. Hanya itu yang penting bagi saya pada tahap ini. Saya bersedia mengambil lebih sedikit untuk menempatkan kita pada posisi untuk mencapai itu.”
Untuk lebih jelasnya, Harden tidak sepenuhnya menolak laporan tersebut. Dia menyangkal mengetahui dari mana asalnya dan mengatakan dia “sangat bersemangat” berada di Philadelphia.
Dan itu mungkin ceritanya, karena selama dia tidak langsung membantahnya, ancaman bahwa dia mungkin meninggalkan pikiran siapa pun yang dimaksudkan untuk mendengarnya. Dua kemungkinan siapa yang mungkin mencerminkan dengan tepat bagaimana bisnis Bizantium di NBA.
“Alasan konvensionalnya adalah bahwa Harden ingin menciptakan pengaruh untuk mendapatkan apa yang ingin dia tanda tangani kembali dengan Philadelphia,” kata seorang GM Wilayah Timur. “Alasan yang tidak biasa adalah bahwa Daryl perlu menciptakan pengaruh dengan pemiliknya untuk mendapatkan James apa yang telah dia janjikan kepadanya.”
Bagi mereka yang keluar dari grid musim panas lalu, Harden memilih keluar dari tahun lalu dari kontrak sebelumnya, yang akan membayarnya $47,4 juta untuk menandatangani kontrak dua tahun, dengan opsi pemain lain yang membayarnya $33 juta musim ini. Itu saja menimbulkan pertanyaan tentang apakah dia melakukannya dengan pemahaman bahwa Sixers akan memberikan kompensasi kepadanya dalam kesepakatan berikutnya untuk $14 juta yang telah dia korbankan, yang dapat dianggap sebagai pengelakan batas gaji di pihak Sixers. Ketika kesepakatan serupa ditemukan antara pemain depan Joe Smith dan Minnesota Timberwolves pada tahun 1999, hal itu akhirnya membuat tim kehilangan empat pilihan putaran pertama berturut-turut dan denda $ 3,5 juta.
Timberwolves VP operasi bola basket Kevin McHale berkata pada saat itu: “Ada delapan hingga 10 tim yang melakukan ini sepanjang waktu. Mereka bagus dalam hal itu. Kami buruk.”
[As LeBron turns 38, his historic brilliance is being wasted by the Lakers]
Tetapi jika pemahaman antara Harden dan Morey sudah ada, mengapa perlu menciptakan pengaruh dengan mengancam akan pergi? Nah, dengan 76ers tidak berkinerja sebaik yang diharapkan dengan penandatanganan ulang Harden dan penambahan penyerang PJ Tucker dalam kesepakatan tiga tahun senilai $ 33 juta, 76ers mungkin berubah pikiran tentang berapa banyak yang mereka inginkan. untuk berinvestasi pada penjaga berusia 33 tahun yang penuh cedera yang telah melewatkan hampir setengah pertandingan mereka musim ini.
Pertanyaannya menjadi: Siapa yang berubah pikiran? Tak satu pun dari pengintai atau GM yang saya ajak bicara percaya bahwa ada yang berubah antara Morey dan Harden, yang hubungan dekatnya terjalin di Houston ketika Morey bertanggung jawab atas Rockets. Morey mengakuisisi Harden, yang saat itu menjadi pemain keenam, dari Oklahoma City Thunder pada 2012, dan membantunya menjadi All-Star delapan kali, juara pencetak gol tiga kali, MVP liga, dan salah satu dari 75 pemain hebat sepanjang masa liga.
“Kasih sayang itu nyata,” kata GM Wilayah Timur itu.
Saat Morey hengkang untuk bergabung dengan Sixers, tak lama kemudian Harden menuntut untuk diperdagangkan. Dia akhirnya mengambil jalan memutar ke Brooklyn Nets selama 80 pertandingan selama dua musim, tetapi mereka akhirnya bersatu kembali pada batas waktu perdagangan musim lalu dalam kesepakatan yang mengirim Ben Simmons ke Brooklyn. Dan bukan karena kurang berusaha, kata sumber liga, Morey tidak dapat membawanya langsung ke Philadelphia dari Houston.
Tapi tidak ada indikasi bahwa hubungan akrab Harden dengan Morey meluas ke Josh Harris, pemilik utama Sixers. Harris mungkin ingin mempertahankan Harden tetapi tidak dengan jenis kontrak yang dijanjikan Morey kepada Harden untuk membuatnya setuju untuk mengambil lebih sedikit musim ini.
“Itu teori yang gila,” GM Wilayah Timur itu mengakui, “tapi itu masuk akal. Daryl akan terlihat buruk jika dia tidak bisa menepati apa pun yang dia janjikan kepada James.”
Rockets, untuk bagian mereka, terbuka untuk menambahkan beberapa kepemimpinan veteran ke skuad mereka yang sangat muda – Eric Gordon dan Boban Marjanovic adalah satu-satunya Rockets dengan pengalaman lebih dari tiga tahun – dan memiliki ruang tutup yang cukup untuk menandatangani agen gratis dengan harga tinggi . Tapi apakah Harden akan menjadi tipe veteran yang dicari tim untuk membimbing pemain yang lebih muda?
“Uh, tidak,” kata GM Wilayah Timur sambil tertawa.
Dan apakah Rockets memiliki cukup bakat yang diharapkan Harden untuk bersaing memperebutkan gelar? Sekali lagi, konsensus di antara beberapa pramuka dan GM adalah tidak. Hanya jika, kata seorang pramuka Wilayah Timur, Rockets mendaratkan Victor Wembanyana dalam draf yang akan datang.
“Tapi banyak keripik yang harus jatuh ke tempat yang tepat,” kata pramuka itu. “Dan itu masih belum menjelaskan waktu laporan keluar sekarang.”
Jadi, meskipun mungkin gila, tidak ada eksekutif atau pramuka lain yang dapat memberikan penjelasan yang lebih baik. “Aneh di kedua sisi,” kata seorang eksekutif. “Gila,” kata yang lain. “Aneh sekali,” kata seorang pramuka. “Itu tidak masuk akal.”
Setidaknya tidak untuk saat ini.
INTRIGUS ISTANA DI ATLANTA: Pengumuman bahwa presiden tim Atlanta Hawks Travis Schlenk mundur ke peran penasihat awal musim ini membuat sisa liga lengah seperti halnya berita Harden. Satu-satunya kepastian adalah bahwa tidak ada yang membeli bahwa Schlenk tiba-tiba memutuskan dia menginginkan perubahan gaya hidup.
Satu sumber liga mengatakan langkah itu terinspirasi oleh hubungan yang memburuk antara Schlenk dan point guard All-Star Trae Young dan direktur operasi bola basket tim Nick Ressler, putra pemilik utama Hawks Tony Ressler.
Nick Ressler, Young, dan pengganti Schlenk, GM Landry Fields, dekat dan berkomitmen untuk membangun di sekitar Young, kata sumber liga. Langkah untuk mengakuisisi DeJounte Murray dari San Antonio Spurs musim panas lalu direkayasa oleh mereka, bukan Schlenk, menurut sumber tersebut.
Langkah lain yang belum dilaporkan, kata sumber liga, adalah bahwa direktur kepanduan Stephen Giles juga telah disingkirkan, dan Grant Liffman – seorang pramuka yang dipekerjakan musim panas lalu dan teman sekamar kuliah Fields – telah dipromosikan, meskipun rincian persisnya peran barunya tidak diketahui.
Berita teratas dari FOX Sports:
Ric Bucher adalah penulis NBA untuk FOX Sports. Dia sebelumnya menulis untuk Bleacher Report, ESPN The Magazine dan The Washington Post dan telah menulis dua buku, “Rebound,” tentang pertempuran pemain depan NBA Brian Grant dengan serangan Parkinson muda, dan “Yao: A Life In Two Worlds.” Dia juga memiliki podcast harian, “On The Ball with Ric Bucher.” Ikuti dia di Twitter @RicBucher.
Dapatkan lebih banyak dari National Basketball Association Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya
