Audi telah berbicara tentang profil pebalap yang akan ditargetkan untuk entri F1 pada 2026, menguraikan harapan untuk merekrut dua pebalap Jerman ke dalam daftar tersebut.
Audi dan Sauber telah mengumumkan mereka akan bergabung di Formula 1 untuk musim 2026 – merek Jerman menyediakan mesin sementara skuad yang berbasis di Swiss memproduksi dan merancang mobil itu sendiri.
Masih ada waktu sebelum Audi secara resmi bergabung di grid sebagai entri, meski pengaruh mereka dalam operasi F1 Sauber sudah terlihat.
Kebingungan aktivitas pasar – dipicu oleh keluarnya Fred Vasseur – mengakibatkan Andreas Seidl mengambil peran sebagai CEO di Sauber lebih cepat dari jadwal.
Sementara langkah ini awalnya direncanakan untuk 2026 (ketika kontrak Seidl dengan McLaren berakhir), kandidat ideal Audi sudah memimpin di Sauber.
Diketahui juga bahwa Audi dapat membeli saham di Sauber F1 paling cepat tahun depan, yang selanjutnya akan menyoroti kendali mereka atas arah tim secara keseluruhan.
Dengan mengingat hal ini, jajaran pembalap pilihan mereka harus dipertimbangkan, seperti yang dijelaskan oleh CEO Volkswagen Herbert Diess awal tahun ini:
“Formula 1 belum sukses di AS sampai sekarang, tapi jelas, sekarang akan datang.
“Tentu saja, pembalap dari negara yang tepat bisa sangat sukses di negara itu, dan Formula 1 menjadi sangat populer.
Gulir ke Lanjutkan
“Saya berasumsi bahwa kami akan mencoba mempekerjakan pembalap Jerman di dua tim kami, pastinya.”
Tidak ada jaminan, harus ditekankan, bahwa Audi akan berhasil mengatur hasil yang diinginkan ini, mengingat beberapa tahun ke depan sebelum entri F1 penuh mereka.
Namun, tahun depan akan menjadi studi kasus yang menarik tentang seberapa signifikan pengaruhnya terhadap pengambilan keputusan Sauber.
Valtteri Bottas relatif aman di posisinya di dalam tim, berkat kinerja dan kontraknya yang bertahun-tahun, tetapi Zhou Guanyu hanya memiliki kontrak satu tahun.
Zhou tampil cukup baik di musim Formula 1 pertamanya, menunjukkan kecepatan yang solid dan melakukan kesalahan yang jauh lebih sedikit daripada kebanyakan pemula dalam beberapa tahun terakhir.
Jadi dalam beberapa hal, tampaknya tidak adil untuk menyatakan bahwa posisi Zhou terancam.
Meski demikian, dengan pengaruh Alfa Romeo di tim yang menurun drastis, Zhou harus mengambil langkah maju musim depan untuk memastikan tim menawarinya kontrak baru.
Mick Schumacher sama sekali bukan kandidat untuk bergabung dengan Sauber pada 2024, tetapi dia hampir pasti akan aktif di pasar.
Setelah menandatangani kontrak dengan Mercedes sebagai pembalap cadangan, pebalap berusia 23 tahun itu dapat menyelidiki setiap peluang atau lowongan untuk peran penuh waktu di paddock.
Seperti yang dibuktikan Schumacher di tahun 2023, kecuali Anda tampil di level yang sangat tinggi, posisi Anda di Formula 1 selalu berisiko – terutama di lini tengah.
Mempertimbangkan minat yang tak terhindarkan pada kursi Sauber ini – yang pada akhirnya akan digerakkan oleh mesin Audi – akan menarik untuk mengamati pengemudi mana yang bernegosiasi dengan Sauber dan Audi sepanjang tahun 2023.
