Masa depan James Harden dengan Philadelphia 76ers dipertanyakan. Tidak spesifik karena ESPN Adrian Wojnarowski melaporkan bahwa sepuluh kali All-Star sedang “mempertimbangkan” potensi kembali ke Houston Rockets di akhir musim, tetapi hanya karena penjaga bintang tersebut memutuskan untuk menandatangani kesepakatan satu-plus-satu dengan Sixers selama musim panas.
Harden awalnya menyebutkan bahwa dia bermaksud untuk ikut serta dengan opsi pemain pada kontrak sebelumnya setelah diperdagangkan ke Sixers dari Brooklyn Nets selama musim tahun lalu. Penjaga bintang beralih arah dan menolak opsi dengan niat untuk kembali ke 76ers dengan kesepakatan baru.
Banyak yang berspekulasi bahwa Harden bersiap untuk menandatangani kontrak maksimal, menahannya di Philadelphia selama bertahun-tahun yang akan datang. Itu tidak akan terjadi. Sebaliknya, Harden mendapatkan kontrak satu tahun dengan opsi pemain terpasang untuk musim depan. Kontrak baru datang dengan harga diskon, memungkinkan kantor depan Sixers memberi ruang bagi pemain seperti PJ Tucker, Danuel House, dan Montrezl Harrell.
Seorang reporter bahkan berspekulasi bahwa personel liga percaya Harden memiliki kesepakatan lisan dengan Sixers untuk mendapatkan kontrak jangka panjang di kemudian hari. Organisasi Sixers diselidiki untuk itu dan dibersihkan dari segala kesalahan.
Peluang Harden menerima opsi pemainnya untuk musim depan semakin kecil karena penjaga bintang tampil baik untuk tim. Sejak kembali dari cedera tendon, Harden mencetak rata-rata 22 poin, 12 assist, dan enam rebound sambil merobohkan hampir 40 persen dari ketiganya selama sepuluh pertandingan terakhir.
Nilai pasar untuk Harden sekali lagi naik karena ia terus menemukan kesuksesan baik sebagai pencetak gol maupun playmaker. Tawaran kontrak maksimal dari Sixers atau organisasi lain mungkin akan segera terjadi, tetapi Orang Dalam NBA baru-baru ini menyebutkan bahwa Harden mungkin mengambil rute yang berbeda dari yang biasanya dilakukan oleh bintang veteran.
Inilah apa ESPN Zach Lowe harus mengatakan tentang masalah ini:
“Ada banyak bisikan di sekitar liga bahwa dia ingin terus bersepeda, seperti, 1+1 jenis kesepakatan.”
Beberapa musim terakhir merupakan pergantian peristiwa bagi Harden. Setelah penjaga menghabiskan sebagian besar karirnya bermain untuk Houston Rockets, tampaknya dia berniat untuk menghabiskan sisa kontraknya dengan Brooklyn Nets setelah diperdagangkan pada tahun 2020.
Kurang dari dua tahun kemudian, Harden memaksa keluar dari Brooklyn untuk bergabung dengan 76ers. Harden akan menjalani musim 2022-2023 bersama Sixers. Meskipun dia tidak dijamin untuk memilih keluar setelah musim ini, tanda-tanda mulai menunjukkan bahwa Harden menolak opsi pemain senilai $35 juta untuk mencari sesuatu yang lebih setara dengan nilai pasarnya.
Kontrak maksimal bisa datang dengan cara Harden, apakah itu dari Philly atau organisasi lain, tetapi tampaknya penjaga berusia 33 tahun itu mungkin mengambil rute yang berbeda dari yang diharapkan dan lebih memilih kesepakatan jangka pendek untuk saat ini.
Justin Grasso meliput Philadelphia 76ers untuk All76ers, saluran Sports Illustrated. Anda dapat mengikutinya untuk pembaruan langsung di Twitter: @JGrasso_.
