Minggu menandai tripleheader Hari Natal NFL yang pertama, tetapi itu mungkin bukan yang terakhir. Tiga pertandingan NFL pada hari itu menarik rata-rata penonton 25,92 juta (Packers–Dolphins, lihat di atas), 22,57 juta (Broncos–Rams), dan 17,15 juta penonton (Buccaneers–Cardinals), dengan total penonton rata-rata 21,88 juta di seluruh dunia. hari libur.
Sementara angka-angka itu tidak pada tingkat Thanksgiving (permainan mulai dari 25,9 juta hingga 42,1 juta pemirsa), itu bahkan naik dari angka reguler Piala Dunia (18,66 juta pemirsa Fox untuk singleheader minggu lalu). Seperti yang diharapkan, ini juga jauh di atas rata-rata penonton NBA sebanyak 4,32 juta penonton untuk lima pertandingan Hari Natal di ABC dan ESPN (walaupun angka itu memiliki beberapa poin bagusnya sendiri, seperti yang akan kita bahas). Dan itu dapat menyebabkan lebih banyak penekanan NFL pada Hari Natal, dan bahkan mungkin lebih banyak pemimpin tiga kali lipat di sana. Sehingga menimbulkan beberapa pertanyaan tentang masa depan rencana Hari Natal NBA.
Dari perspektif NFL, tampaknya logis untuk terus memainkan banyak game pada Hari Natal jika memungkinkan mengingat angka-angka ini. Ya, ada beberapa tantangan logistik ekstra seputar pertandingan Hari Natal untuk tim, pengoperasian stadion, penggemar langsung, dan banyak lagi. Tetapi ada juga banyak orang yang duduk-duduk dan mencari olahraga untuk ditonton, dan banyak dari mereka pasti menonton pertandingan NFL tahun ini.
Dan patut dicatat bahwa jumlah sebenarnya orang yang menonton mungkin sebenarnya lebih baik daripada pengukuran yang kami miliki sejauh ini. Pertimbangkan studi NFL/Nielsen yang menyarankan peningkatan 31 persen untuk angka Thanksgiving dari cara berbeda untuk mengukur jumlah pemirsa di luar rumah. Itu belum tentu “Angka-angka ini akan mendapatkan peningkatan persentase yang sama,” tetapi perlu diingat bahwa Hari Natal diharapkan memiliki banyak tontonan di luar rumah. Dan sudah lama ada beberapa diskusi bahwa pengukuran Nielsen normal (yang baru mulai berfungsi di nomor luar rumah dalam bentuknya saat ini pada tahun 2020) mungkin tidak sepenuhnya memperhitungkan semua tontonan di luar rumah, yang telah lama memberikan dorongan besar untuk olahraga. pemrograman bila diukur secara khusus.
Untuk sebagian besar dari beberapa tahun ke depan, tampaknya tidak akan terlalu sulit bagi NFL untuk mengadakan pertandingan Hari Natal, hingga dan termasuk tripleheader. Mike Florio memetakan tanggal Hari Natal di Pro Football Talk, dan satu-satunya masalah sebenarnya adalah tahun 2024, saat jatuh pada hari Rabu. Tapi itu pun bisa ditangani dengan penjadwalan bye yang cukup pintar. Tanggal mendatang lainnya di tahun 2023 (Senin), 2025 (Kamis), 2026 (Jumat), 2027 (Sabtu), dan 2028 (Minggu) tampaknya cukup mudah untuk dikerjakan. Jadi liga mungkin dapat memainkan semacam permainan Natal setiap tahun, dan mungkin bisa mencapai tripleheader setiap tahun (dengan kemungkinan pengecualian tahun 2024) jika mereka mau.
Perlu dicatat bahwa ketika Fox mengumumkan perjanjian hak barunya dengan NFL pada Maret 2021, mereka menyebutkan bekerja dengan NFL pada siaran Hari Natal. Jadi ekspansi Hari Natal liga tampaknya menjadi bagian dari rencana jangka panjang untuk sekarang memiliki liburan Thanksgiving dan Natal.
Pertanyaan yang tersisa adalah apa artinya bagi NBA. Pada beberapa level, tentu saja, kompetisi NFL langsung tidak bagus. Dan kompetisi NFL yang lebih langsung (dari lebih banyak game) menghadirkan tantangan lebih lanjut. Tetapi pertandingan NBA di sini masih berjalan dengan baik secara keseluruhan, dengan jumlah penonton rata-rata meningkat dari 4,08 juta menjadi 4,32 juta (lima persen) dari daftar Natal lalu (yang menghadapi dua pertandingan NFL). Beberapa di antaranya tentang kelima game ini ada di ABC dan ESPN, tetapi penonton di sini masih lumayan.
Tentu saja, penonton ini sedikit turun dari beberapa puncak Natal (khususnya, 13,18 juta untuk Lakers-Heat pada tahun 2004, 13,11 juta untuk Heat-Lakers pada tahun 2010, 11,17 juta untuk Cavaliers-Warriors pada tahun 2015, dan 10,21 juta untuk Lakers- Warriors pada 2018), tetapi ada beberapa level kompetisi NFL pada Hari Natal (tidak harus berhadapan langsung dengan game teratas) di setiap tahun tersebut kecuali 2018. Jadi, tidak ada kebutuhan yang jelas bagi NBA untuk meninggalkan Hari Natal bahkan dengan kehadiran NFL yang meningkat di sana.
Tapi mungkin layak bagi NBA untuk memikirkan bagaimana hal itu harus dilanjutkan jika NFL terus memperluas kehadirannya di Hari Natal. NBA tidak mungkin memenangkan pertarungan peringkat mana pun secara langsung, tetapi ada hal-hal yang dapat dilakukannya untuk memaksimalkan kesuksesannya sendiri. Itu mungkin termasuk terus mengadakan permainan awal / akhir di slot yang tidak berhadapan langsung dengan NFL, atau bahkan mungkin memastikan pasar tim yang bermain pada waktu tertentu tidak tumpang tindih dengan pasar tim NFL yang bermain saat itu.
Dan NBA tidak sendirian di sini. Setiap olahraga di luar NFL harus mempertimbangkan dampak NFL, dan terkadang saling berhadapan bahkan dalam pertarungan yang kalah, dari sepak bola perguruan tinggi musim reguler hingga perluasan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang akan datang hingga Piala Dunia musim gugur. Pada titik ini, NFL sebagian besar dapat pergi ke mana pun yang diinginkannya dan melakukan apa pun yang diinginkannya, dan semua orang harus menyesuaikan diri.
Itu termasuk properti yang mapan seperti jadwal Hari Natal NBA. Pendekatan Hari Natal NBA tentu saja tidak dapat dibatalkan oleh dorongan NFL lebih lanjut pada hari itu, tetapi itu akan terpengaruh. Dan jika NFL terus memperluas jadwal Hari Natal, ada baiknya melihat bagaimana tanggapan NBA.
Selama beberapa generasi, Hari Natal berdiri sendiri sebagai pertunjukan musim reguler nasional NBA. Itu adalah satu hari di mana liga sebagian besar dimiliki oleh diri mereka sendiri sebagai daya tarik fitur tunggal dalam olahraga. Namun sekarang, seperti kebanyakan hal lain di dunia olahraga, apa yang dulunya merupakan kesempatan tenda mereka untuk bersinar sendirian dalam sorotan tampaknya telah dilahap oleh NFL yang sangat kuat.
[Photo from Jasen Vinlove/USA Today Sports]
