Di Neuburg an der Donau, tidak jauh dari markas Audi di Ingolstadt, Adam Baker sedang mengatur proyek Formula Satu untuk pembuat mobil Jerman tersebut. Anak perusahaan Volkswagen sedang mengembangkan mesin di kota renaisans Bavaria Atas, sementara sasis sedang dibangun oleh tim veteran Swiss berpengalaman Sauber yang dipimpin oleh CEO baru Andreas Seidl. Audi kemudian akan berkompetisi sebagai tim kerja di Formula 1 mulai 2026. Baker mengungkapkan rencana Formula 1 pabrikan Jerman itu.
Adam Baker dibesarkan di Semenanjung Mornington. Semenanjung dengan pesona pantai dan negara penghasil anggurnya adalah kawasan rekreasi di selatan metropolis Melbourne, Australia.
Hingga beberapa tahun lalu, Formula 1 masih secara tradisional memulai musim baru di ibu kota negara bagian Victoria. Namun pandemi Corona juga mengguncang kalender balapan. Akankah Formula 1 kembali ke Melbourne untuk pembukaan musim pada tahun 2026? Bagi Baker, bagaimanapun juga, Grand Prix yang dimulai dengan Audi di depan keluarga dan teman akan menjadi sesuatu yang sangat istimewa. Namun manajer proyek Formula 1 yang memegang paspor Jerman sejak 2018 itu sudah lama merasa betah di Jerman.
“Bagi saya, Bavaria menjadi rumah 15 tahun lalu,” Baker mengatakan kepada Deutsche Presse-Agentur di Pusat Pengalaman Pengemudi Audi, di mana ruang pertemuan diberi nama sesuai trek balap. Dia duduk di Sebring, sebuah sirkuit di negara bagian Florida, AS.
“Munich adalah salah satu kota terindah di dunia, kota ini sangat internasional. Di pedesaan, di sisi lain, itu berbeda. Ketika Anda mengalami kehidupan desa untuk pertama kalinya dan benar-benar dapat berintegrasi di sana, Anda merasakan betapa hangatnya orang-orangnya.”
“Kami telah mendaftar untuk periode 2026 hingga 2030. Kami ingin berada di posisi untuk memperebutkan kemenangan setelah tiga tahun,” kata Baker, yang pada saat yang sama bersiap untuk periode awal yang sulit.
“Kamu harus realistis. Tahun pertama dan kedua juga bisa jadi sulit. Namun sangat sulit untuk diprediksi, ” dia mengakui.
Baker belajar teknik mesin di Melbourne, kemudian menjadi insinyur mesin di pabrikan mesin Formula Satu Cosworth sebelum mengepalai pengembangan mesin Formula Satu untuk BMW.
“Kami bangga dengan BMW-Sauber bahwa kami meningkatkan kinerja kami dari tahun ke tahun. Kami finis kedua di kejuaraan konstruktor di tahun kedua dan kemudian memenangkan balapan pertama di tahun ketiga,” Baker mengenang kolaborasi BMW-Sauber dari 2006 hingga 2009.
“Secara pribadi, saya merasa masih ada skor yang harus diselesaikan.”
Audi ingin menjadi kompetitif dalam tiga tahun
Karena BMW keluar secara tiba-tiba saat itu. Masalah penjualan akibat krisis ekonomi global dan musim 2009 yang mengecewakan dalam hal olahraga mendorong dewan untuk bertindak.
Saat itu, bos Audi saat ini Markus Duesmann adalah kepala pengembangan. Menang atau bahkan memperebutkan gelar juara dunia di tahun pertama setelah masuk adalah “tidak realistis”, kata Duesmann saat mengumumkan masuknya di Spa pada Agustus.
“Dalam tiga tahun kita harus menjadi sangat kompetitif.”
Audi ingin memanfaatkan platform Formula 1 yang sedang booming. Bahwa puncak motorsport ingin menjadi lebih berkelanjutan cocok dengan citra diri pabrikan mobil. Batas biaya juga membuat usaha bernilai miliaran dolar lebih dapat diprediksi.
Namun, Audi yang telah mempersiapkan masuknya selama hampir dua tahun harus membuka bukunya pada pergantian tahun.
“Kami akan berdiri sendiri dengan Audi Formula Racing GmbH mulai 1 Januari karena batasan biaya. Oleh karena itu, kami telah menggabungkan semua aktivitas dalam GmbH baru. Ini memungkinkan Fia untuk mengidentifikasi dan menilai semua biaya yang terkait dengan proyek Formula Satu,” jelas Baker, yang merupakan direktur pelaksana GmbH ini.
Sejak 2021, telah terjadi pembatasan anggaran di Formula 1. Hal ini dimaksudkan untuk mencegah perlombaan senjata antar tim tanpa memperhatikan sumber daya keuangan. Peluang yang sama dan stabilitas keuangan adalah tujuannya. Mulai musim depan dan seterusnya, Red Bull & Co. hanya diperbolehkan membelanjakan 135 juta dolar AS (setara dengan sekitar 127 juta euro) per tahun.
Mulai 2026, peraturan teknis baru berlaku
Kerangka keuangan setidaknya sama pentingnya bagi pendatang baru seperti Audi dengan peraturan teknis baru yang akan berlaku mulai tahun 2026.
“Di sisi unit tenaga dan sasis, ini akan menjadi perubahan terbesar dalam regulasi teknis selama 20 atau 30 tahun. Ini membuka peluang lebih besar untuk lebih cepat bersaing sebagai pendatang baru,” kata Baker.
Batas biaya akan memastikan persaingan yang adil. Tapi tantangannya adalah “sebesar yang pernah terjadi di Formula Satu”, menemukan Baker, yang sebelumnya adalah direktur keselamatan di Fia, badan pengatur dunia untuk mobil.
“Jika Anda melakukan pekerjaan dengan baik, ada kemungkinan Anda bisa berada di depan pada tahun 2026.”
Tetapi pemimpin industri Red Bull, Ferrari dan Mercedes mengklaim tempat teratas untuk diri mereka sendiri. Audi bahkan sedang membangun untuk proyek XXL. Sebuah bangunan baru seluas sekitar 3.000 meter persegi di pusat motorsport di Neuburg terutama akan menampung bangku tes baru untuk pengembangan unit penggerak. Ini akan menciptakan “kondisi terbaik untuk sukses di puncak motorsport”, kata Anggota Dewan Audi untuk Teknologi Oliver Hoffmann.
Baker melapor kepada Hoffmann tentang langkah-langkah pengembangan. Unit tenaga saat ini sedang dikembangkan, dan Audi akan bekerja sama dengan Sauber untuk konsep mobil Formula 1 baru pada akhir 2023 atau awal 2024. Pengujian dijadwalkan pada 2025 sebelum yang sebenarnya datang pada 2026 dengan dibangunnya mobil balap.
“Tekanan dari luar sangat jelas, kami juga mengharapkannya. Kami menyadari besarnya tantangan ini,” Baker mengaku.
“Kami sudah dapat memperkirakan apa yang harus kami capai untuk menjadi sukses di tahun 2026. Itulah mengapa tekanan yang kami berikan pada diri kami sendiri secara internal di Audi sama besarnya.”
