Batas waktu perdagangan NBA masih hampir enam minggu lagi, yang berarti percakapan seputar liga dalam nada ini akan berlanjut hingga Januari dan awal Februari.
Meski begitu, jika ada perhatian pada sejumlah tim tertentu di liga, Utah Jazz pasti salah satunya. Bukan hanya karena pengetahuan bahwa roster saat ini diperkirakan akan berubah seiring berjalannya waktu. Bukan hanya karena Jazz memiliki sejumlah veteran berkualitas tinggi yang akan membantu sejumlah tim yang ingin bersaing. Tapi, juga karena Jazz, sebagai hasil dari perdagangan Rudy Gobert dan Donovan Mitchell di akhir musim lalu, memiliki aset sebanyak atau lebih banyak dari tim mana pun di liga. Saat Anda memiliki aset, dan Anda memiliki pemain yang tidak ingin Anda pindahkan, Anda menjadi bagian dari banyak percakapan.
Pada Rabu malam, Jazz mengalami kekalahan 112-107 di tangan Golden State Warriors. Mereka sekarang 19-18 musim ini, dan di posisi kesembilan di Wilayah Barat. Mereka 9-15 setelah awal 10-3, meskipun konteksnya adalah mereka belum memiliki daftar lengkap untuk sebagian besar dari 24 pertandingan itu.
Tempat Utah di klasemen telah menimbulkan pertanyaan apakah Jazz bertujuan untuk menjadi pembeli atau penjual sebelum tenggat waktu. Sekelompok penggemar Jazz ingin tim keluar dari posisi terbawah untuk mendapatkan draft pick yang lebih tinggi. Tapi, Jazz yang jatuh ke persaingan semacam itu sepertinya sangat tidak mungkin. Daftarnya terlalu bagus, bahkan jika ada perdagangan hipotetis. Will Hardy terbukti menjadi pelatih yang terlalu bagus. Lauri Markkanen bermain di level All-Star, yang berarti Jazz tidak mungkin jatuh ke ranah Detroit Pistons, San Antonio Spurs, Houston Rockets, atau Charlotte Hornets.
Sebaliknya, Jazz juga tidak mungkin naik ke puncak Wilayah Barat. Pada tingkat mereka saat ini, mereka kemungkinan besar adalah tim play-in. Jika mereka memiliki paruh kedua musim yang bagus – Jazz hampir setengah jalan dari jadwal mereka – mereka bahkan dapat menantang untuk posisi enam besar, yang akan membuat mereka menjadi tim playoff otomatis. Tapi sulit untuk melihat mereka maju di babak playoff. Setidaknya bukan tanpa melakukan gerakan yang berdampak pada roster ke arah kemenangan. Dan itulah inti dari pembongkaran offseason. Tujuannya adalah agar tim ini mampu bersaing memperebutkan gelar juara.
Forward Warriors Draymond Green memblokir upaya tembakan oleh forward Jazz Lauri Markkanen pada hari Rabu di San Francisco. (John Hefti / USA Today)
Tidak ada yang dekat, dan diharapkan ini akan menjadi tenggat waktu perdagangan yang berkembang lambat di sekitar liga. Alasan untuk ini? Paritas di sekitar liga, terutama di Wilayah Barat, di mana setiap tim di 10 besar memiliki setidaknya rekor 0,500. Tidak ada tim dominan di barat, di mana Denver Nuggets dan New Orleans Pelicans berada di puncak konferensi dengan skor 22-12. Di bawah 10 teratas di barat, Minnesota Timberwolves dan Los Angeles Lakers ingin dan berharap untuk mencapai postseason, dalam beberapa bentuk. Dan Oklahoma City Thunder sangat mirip dengan Jazz karena mereka memiliki begitu banyak aset sehingga mereka dapat bergerak ke segala arah di papan catur.
Jadi, tim belum benar-benar memilih cara untuk pergi, yang berarti pasar perdagangan mengalami sedikit kemacetan pada Rabu malam. Jazz telah disebut-sebut sebagai tim yang telah berbicara dengan Atlanta Hawks tentang John Collins, tetapi tampaknya tidak ada yang akan terjadi di bagian depan itu.
Apa yang akurat untuk dikatakan tentang Utah selama beberapa minggu mendatang adalah ini: Jazz berharap untuk mengadakan percakapan seputar liga, hanya berdasarkan berapa banyak aset yang mereka miliki. Dan Jazz akan melakukan perdagangan, tetapi hanya jika perdagangan itu melayani mereka dengan baik sekarang dan di masa depan. Itu akan menjadi kesepakatan terbaik, tidak peduli ke mana kesepakatan itu mengirim Utah untuk sisa musim ini.
Sampai titik musim ini, manajemen Jazz merasa tim telah tampil di atas ekspektasi. Lebih penting lagi, ada data tentang pemain yang muncul sebagai bagian yang dirasa mampu dibangun oleh waralaba. Jelas, Markkanen adalah seseorang yang diinginkan Jazz dengan waralaba jangka panjang. Dia berada di tengah-tengah menjalani musim terbaik dalam karirnya. Dia harus terlibat dalam percakapan untuk mendapatkan tempat di game All-Star yang akan datang. Rookie center Walker Kessler juga tampil luar biasa musim ini.
Para pemain dan staf pelatih Utah harus dipuji karena bermain sebaik ini dan melakukannya dalam keadaan sulit. Pada Sabtu malam, Jazz akan memainkan Miami Heat di Vivint Arena. Itu akan menjadi yang ke-10 berturut-turut musim ini, yang akan memimpin liga. Jazz telah bermain lebih banyak di jalan daripada di rumah, dan mereka telah memainkan jadwal jalan yang paling sulit yang pernah ada, artinya mereka bermain beberapa di jalan dan beberapa di rumah, yang membuatnya terasa seperti mereka terus-menerus. hidup dari koper. Meskipun demikian, Jazz telah memenangkan 19 pertandingan dengan daftar sementara yang dibuat oleh front office setelah menghancurkan tim Mitchell / Gobert. Mereka kompetitif hampir setiap malam, dan mereka telah menjadi salah satu tim yang lebih tangguh di liga.
Tetapi bisnis NBA adalah apa adanya, dan itu adalah sesuatu yang juga disadari oleh para pemain. Apa yang sebenarnya dilakukan Jazz selama enam minggu ke depan masih belum pasti. Tapi yang pasti mereka rencanakan adalah mendengarkan dan mengambil bagian dalam percakapan yang akan dilakukan di sekitar liga.
Biarkan permainan dimulai di luar lapangan.
(Foto penjaga Jazz Collin Sexton pada hari Rabu di San Francisco: John Hefti / USA Today)
