Boston Celtics yang terbaik di NBA akan berusaha untuk menutup tujuh pertandingan homestand dengan kemenangan keempat berturut-turut mereka ketika mereka menjamu Los Angeles Clippers pada Kamis malam.
Pelanggaran Boston menjadi nyata dalam dua pertandingan terakhir, dengan 139 poin tertinggi musim ini dalam kemenangan Natal atas Milwaukee Bucks sebelum menembak melewati Houston Rockets 126-102 pada hari Selasa.
“Selalu sedikit lebih mudah ketika Anda memiliki (Jayson Tatum) dan (Jaylen Brown),” kata asisten pelatih Celtics Damon Stoudamire. “Itu bukan awal yang buruk. Tapi grup ini sudah lama bersama. Jadi Anda bisa mengatur mereka dan kemudian mereka tahu cara bermain. Itu hal terbesar.”
Brown (39 poin) dan Tatum (38) digabungkan untuk setidaknya 70 poin untuk game kedua berturut-turut dan kesembilan kalinya dalam karir mereka, memimpin pasukan Celtics menuju kemenangan di babak kedua. Boston memimpin 92-81 setelah tiga kuarter sebelum mengungguli Houston 34-21 pada kuarter keempat.
Hidup lebih mudah bagi semua orang dengan Tatum dan Brown, yang merupakan satu-satunya rekan tim Celtics yang pernah mencetak 70 poin gabungan dalam pertandingan berturut-turut.
“Anda hanya perlu duduk dan menikmati pertunjukan, dan kapan pun mereka membutuhkan Anda untuk masuk, Anda mengisi peran itu,” kata guard Celtics Marcus Smart. “Tapi mereka tidak membutuhkannya malam ini.”
Celtics menang di belakang Stoudamire, yang bertindak sebagai pelatih kepala Boston melawan Houston sejak pelatih kepala sementara Joe Mazzulla melewatkan pertandingan karena iritasi mata.
Robert Williams III memiliki permainan yang kuat dari bangku cadangan, membukukan 11 poin tertinggi musim ini dan 15 rebound untuk double-double pertamanya musim ini.
Williams tidak masuk lineup awal dalam lima pertandingan yang dia mainkan sejak kembali dari operasi lutut akhir musim. Mazzulla baru-baru ini mengatakan pria besar itu bisa tetap berada di bangku cadangan.
“Kami sedikit berfluktuasi pada lineup awal sepanjang tahun, yang menurut saya telah memberi kami fleksibilitas,” kata Mazzulla. “Tapi kami telah menemukan konsistensi dalam apa yang kami miliki sekarang, dan saya pikir itu hanya masalah apakah itu masuk akal, kami akan melakukannya, dan jika tidak, kami tidak akan melakukannya.”
Clippers libur pada hari Rabu setelah menyapu back-to-back di Detroit dan Toronto. Mereka mengatasi defisit 14 poin di kuarter keempat untuk mengalahkan Pistons dalam perpanjangan waktu 142-131 sebelum menyelesaikan set tersebut dengan kemenangan 124-113 di Toronto pada Selasa.
Kamis akan menandai yang keempat dari lima pertandingan tandang berturut-turut untuk Los Angeles.
Paul George dan Ivica Zubac masing-masing menyumbang 23 poin untuk memimpin Clippers di Toronto. Zubac juga melakukan 16 rebound, 10 di papan ofensif. Zubac memiliki sembilan pertandingan dengan setidaknya 15 rebound musim ini.
“Dia luar biasa bagi kami sepanjang tahun,” kata pelatih Clippers Tyronn Lue tentang Zubac. “Dia adalah monster di atas kaca.”
Kelima starter Clippers finis dengan dua digit, termasuk Kawhi Leonard yang mencetak 15 poin, delapan assist tertinggi musim ini, dan tujuh rebound melawan mantan timnya setelah absen pada pertandingan Senin karena pemeliharaan.
“Ini adalah salah satu kemenangan terlengkap kami musim ini,” kata Lue.
Memasuki Rabu, Clippers menduduki peringkat ketiga NBA dalam persentase field goal lawan (45,4) dan poin per game (108,6). Sesuatu harus diberikan, karena pelanggaran Boston masih menempati urutan teratas dalam rata-rata skor (118,9).
Boston akan mengincar seri musim dua pertandingan setelah kalah dari Clippers 113-93 Desember 12 di LA George memiliki 26 poin tertinggi dalam pertandingan dalam kemenangan ketiga berturut-turut Clippers dalam seri tersebut.
Celtics ditahan di bawah 100 poin hanya dalam satu pertandingan lain musim ini.
