Hari Natal telah lama menjadi agenda NBA dalam kalender olahraga Amerika.
Kecuali pada hari Minggu.
Dengan Natal yang jatuh pada hari Minggu musim ini, NFL mengambil keuntungan penuh dengan triple-header liburan pertamanya yang diharapkan mendominasi peringkat. Tapi itu tampaknya tidak merugikan NBA. Sambil membuntuti NFL dengan selisih yang tajam, NBA berhasil meningkatkan jumlah penonton yang signifikan dari tahun 2021 selama lima pertandingannya.
Menurut jam tangan Sports Media, kemenangan Green Bay Packers hari Minggu atas Miami Dolphins memenangkan pertarungan peringkat Natal dengan rata-rata penonton 25,92 juta pada hari Minggu, penayangan tertinggi kedelapan NFL musim ini dan penonton hari Natal terbesar kedua di liga yang pernah ada. Ledakan Los Angeles Rams dari Denver Broncos menempati posisi kedua pada hari Minggu dengan 21,67 juta penonton, sedangkan kemenangan Tampa Bay Buccaneers atas Arizona Cardinals menghasilkan 17,15 juta penonton. Game Packers-Dolphins melampaui jumlah penonton rata-rata gabungan dari kelima game NBA (21,8 juta) sementara Rams-Broncos hampir menyamainya.
Tapi itu belum tentu berita buruk bagi NBA. Undian teratasnya adalah siaran ABC tentang kemenangan Boston Celtics atas Milwaukee Bucks, yang rata-rata ditonton 6,08 juta penonton. Empat pertandingan NBA lainnya di ESPN dan ABC menarik antara 2,52 juta (Suns-Nuggets) dan 4,75 juta (Grizzlies-Warriors), per SMW.
Terlepas dari jurang pemisah antara dirinya dan NFL, angka tersebut menunjukkan peningkatan untuk NBA selama musim lalu. Rata-rata penayangan di lima game sebesar 4,31 juta menandai peningkatan 5,3% dari rata-rata tahun 2021 sebesar 4,08 juta, menurut SMW. Game Bucks-Celtics mengalami peningkatan 9% dalam penayangan rata-rata dibandingkan game Warriors-Suns di jendela yang sama pada tahun 2021.
Tahun ini dan 2021 keduanya mengalami penurunan dari tahun 2020, ketika NBA memiliki rata-rata 4,47 juta penonton pada hari Natal. Tetapi pertandingan-pertandingan itu menandai pembukaan musim NBA yang tertunda di tengah kalender olahraga yang terkena dampak COVID-19.
Untuk NFL, angka tersebut memperkuat dominasinya terhadap olahraga Amerika. Apakah mereka akan mendorong liga untuk terus bermain pada hari Natal? Sementara hari Minggu adalah triple-header Natal pertama di liga, itu menandai Natal ketiga berturut-turut dengan sepak bola NFL.
Liga memainkan sundulan ganda pada tahun 2021 ketika Natal jatuh pada hari Sabtu. Itu memainkan satu pertandingan pada tahun 2020 ketika Natal jatuh pada hari Jumat. 2019 menandai Natal terbaru tanpa pertandingan NFL.
Dengan pertandingan yang buruk antara tim Broncos dan Rams yang buruk secara virtual menyamai jumlah penonton gabungan dari kelima pertandingan NBA, tidak ada alasan untuk berpikir bahwa tidak akan ada lagi pertandingan NFL pada Natal yang akan datang.
